“姑父，请留步！”
穆帝唤住了黯然要走的桓温，转头看看内侍官。
“王内侍，母后何时去宽窄巷？”
“启禀陛下，銮驾已经备好，太后即刻动身。”
“知道了，你们都退下吧，朕和桓爱卿还有些国事相商。”
撵走了所有的宫人，偌大的式乾殿，就剩下君臣二人。
“陛下，有何国事要交待？”
“姑父，国事留着何充大人和你说，现在你随朕来。”
二人走到大殿侧门，侧门是专为皇帝从后宫上殿时所用。
穆帝悄悄探出脑袋，向外张望了一下，确认门外无人，引着桓温来至殿外一处廊庑之下。
然后，他一指前面的一间偏殿，悄声道：“进去吧，有人等你，朕在此给你望风！”
桓温不知何故，边走边回头，而穆帝则小手挥挥，不住的催促。
他很纳闷，偏殿中何人这么神秘，要堂堂天子带路，还像做贼一样，东张西望，偷偷摸摸！
轻轻移开殿门，慢慢抬起头，桓温呆住了……
偏殿中人正是杜芷岸！
桓温恍惚之间，她那一双幽冷而又热切的眸子正射向自己，而他俩上一次还是成皇帝临崩前见过一面，如今已匆匆过了三载。
二人相顾无言，脉脉对望，桓温强忍万般情绪，而芷岸却是粉泪千行！
久久无声，他们竟就这样相互凝望，听得见彼此的心跳和喘息。还是桓温打破了这美好而又悲戚的氛围：“成皇后，委屈你了！”
“你冒死为我帮成皇帝报了大仇，我有什么委屈的，倒是辛苦了你。听说你中箭了，伤好些了吗？”杜芷岸轻启朱唇，感激的说道。
“若非那双巧手缝制的猊背甲，臣恐怕早就死在那湍流之中，臣谢过成皇后。”
芷岸知道他是在奉承自己的缝补手艺，顿时回到了琅琊山脚下的茅屋，她挑着灯，一针一线的场景。
流着泪，微笑着岔开话题。
“是丕儿出的主意，他得知今日你我皆要参加朝会，这才委托圣上，安排在此处会面。”
“丕儿知道了那些往事吗？”
“他不知道！”
桓温却道：“以丕儿的聪敏和孝心，他不会不去想，不会不考虑你的感受。比如我为何要捎纸笺给你，比如为何会有今日之约。不仅如此，褚太后应该也已经知道了！”
芷岸一惊。“她，她怎么会？”
“以庾家兄弟的精明，他们早就查访过你的底细，若非他们泄露出去，太后也不会封锁芷宫，替换宫人，安插眼线，而你其实对她并无威胁，按照常理，她不会这么做。”
杜芷岸幽怨道：“那她为何要这么对付我？”
“她不是要对付你，而是要对付我，是我连累了你！”
桓温便将事情原委述说一遍，听得芷岸双眉扑闪扑闪的，惊道：“想不到她不仅嫉妒你军功太盛遏制了她家的风头，还想和你……”
话未说完，羞得芳容红扑扑一片。
“哼！你既是冰洁之人，那慕容婉儿是怎么回事？”
杜芷岸又揪着慕容婉儿不放，有点南康的妒忌之心。
“我和她之间有几次救命之恩，没有她，我早就抛尸北地，因而感情深厚，她的确向我表达过。不过当时我心有所属，世间除了那一个女子，心里再装不上任何人，所以拒绝了她。我和她之间只是兄妹情分，并不敢存有非分之想。”
芷岸假意嗔道：“哟，那是我连累你了喽？”
两个人你一问我一答，欢声笑语，全然忘记了殿外的惊涛骇浪，忘记了身后的冷枪暗箭，时光倒转到青梅竹马的岁月，沐浴在过去的红尘之中。
芷岸还是当初那个豆蔻少女，对桓温魂牵梦萦，而桓温也成为过去那个青葱少年，对芷岸牵肠挂肚。
幸福的时光过得飞快，门外传来了司马丕的催促声，他提醒二人，时候不早了。
芷岸顿时仿佛从云端坠落一般，跌回到无情的现实之中。
“七日后，我就要奔赴荆州了，此去一别，山水迢迢，难通音信，你要照顾好自己，对她多加提防。”
桓温关切的提醒她，也算作告别。
芷岸悲戚道：“我已经无所谓了，大仇已报，还剩下最后一桩心事，就是抚养丕儿成人。此愿一了就解脱了，再也不用困在这囚笼之中，遭此磨难！”
“不要这么悲观，你知道成皇帝为何要将丕儿交由你抚养吗？”
“因为我没有子嗣，他怕我往后孤闷。”
“你错了！”桓温解释道。
按大晋规制，皇帝驾崩，后宫无子嗣者大都遣散或者幽禁直至老死。
康皇帝刚驾崩，褚蒜子便将为数不多的几个没有子嗣的妃嫔圈禁起来，终生不得踏出禁地半步。
“有了丕儿，就算有了孩子，就不会被那样对待。这是成皇帝的一片苦心，你可不能辜负！”
芷岸如梦初醒，又默默的流起泪来，回溯着成皇帝生前待自己的点点滴滴，那一切仿佛触手可及。
桓温突然又问道：“当初成皇帝要恢复你自由之身，为何拒绝？”
“他待我恩重如山，临崩之际，孤苦伶仃，我怎能舍他而去？再者，我牵挂的男子结婚了，恩宠我的男子要死了，我要这自由之身还有何用！回杜家村吗？”
杜芷岸委屈的说道，恨中带泪。
桓温苦恼道：“可成皇帝却是一片赤诚之心，他并不想你就这样沉沦，不想你困于樊笼之中，所以，他才在最后一刻做出那个肝肠寸断的动作……”
“现在说这些还有什么用！”
杜芷岸大声的抱怨了一句，她知道那个动作是什么，就是成皇帝在咽气前想将她和桓温的手拉在一起。
眼下，她就是先帝一遗孀，隶于后宫属籍，已经失去了自由，现在更是有太后百般作梗。
褚蒜子既然知道了二人的过往，今后怎会不横加阻拦？如果惹恼了她，自己无所谓，大不了一死了之。
可是，那样会连累桓温，连累丕儿。
“往事休要再提，徒增伤心，就让它过去吧，咱们永远也回不去了。”
说着说着，杜芷岸抽搐起来，满腹的委屈和无奈。
其实非是不愿，而是不能！
拘禁于成皇帝的恩情，桎梏于君臣之间的礼节，故而才作此决绝之语，以免留下幻想，到头来空悲切，空怅惘！
芷岸站起身，走至窗边，望向那巍巍的芷宫，默默念道：“昔日的仙宫，今日的囚笼，命运何其不公！”
桓温就怕她沉浸在无止尽的哀伤中，难以自拔，而再生出不好的念头，连忙出言安慰。
“命运有时候会捉弄人，和你开个玩笑，但命运也是严肃的，公正的，只要我们努力了，付出了，就会有回报。世上没有过不去的坎，只要坚持下去，铁树开花，枯木逢春，绝处也有逢生的时候。”
“那现在该怎么办？”芷岸茫然道。
桓温斩钉截铁，坚定了语气。
“先要学会活着，成皇帝之意也是让你好好的活着，将来等丕儿成年了，回到封地，这样即便皇帝没有给你自由之身，你也可以随丕儿一起，离开这个囚笼。”
“难道她会同意吗？”
桓温怒道：“她当然不愿意！不过这是朝廷法度，那时候，圣上也已经亲政了，容不得她不同意。”
桓温隐隐感到芷岸有悲观厌世的倾向，担心她倔强的性格，不肯屈服于褚蒜子的压迫，再次叮嘱道：“往后的日子要猥自枉屈，多些忍耐，熬过这几年，待圣上亲政，待丕儿成年，一切都会好起来的。”
芷岸回转身，有些期待，有些沮丧，默默的看着桓温。
“如果方便的话，往后御沟传书可以勤些，我想知道你的一切。”
芷岸无助的摇摇头，轻声道：“宫内除了丕儿，尽是她的耳目，一旦被她发觉，估计我连在御沟旁看水，看那株木兰树的机会都没了。”
“那就酌情吧，小心为上。除了每月初一，我也会安排人时不时去看看。对了，如果碰到紧急的事情，可以设法通知何充大人，他是个好人，值得信任。”
芷岸点点头，哑然一笑。
“乐观一些，豁达一些，心里有阳光，黑夜就不会那么可怕！为了过去，为了将来，我们都要好好的活着。只要我一息尚存，绝不容许你和丕儿受到伤害！”
芷岸听到这些，抑制不住感激，泪水涟涟，不住的从粉腮滚落。
眼前这个男人为自己付出的太多，性命都可以全然不顾，而自己除了祈祷和祝福，又能为他做些什么？
“今朝一别，何时才能相见？前路坎坷，你也要保重！”
“各自珍重！”
桓温也不知自己离去之后，褚蒜子还会使出什么狠招，芷岸还会遭受哪些折磨？
流泪眼观流泪眼，苦命人对苦命人！
穆帝只知道成皇帝颇为倚重桓温，君臣感情向来深厚，无话不说，作为当时的皇后，杜芷岸与桓温也多次会面，临别时嘱托嘱托也理所当然。
所以，他只顾着和司马丕交谈，并未朝别处想。
而不远处的一座花坛之中，一双眼睛正死死的盯着这里，二人却浑然不觉。
辞别偏殿，桓温一路上忧心忡忡，芷岸的倔强脾性自小就如此，自己也无可奈何。
再者，那也是因为她对成皇帝的感恩之情，无法苛责。可越是这样，越会让她深陷危地，也让自己陷入窘境。
如果自己再浑浑噩噩，那将来他俩都会成为褚蒜子随意可以摆弄的棋子。
而如果自己再度崛起，那芷岸就会成为褚蒜子挟制自己的软肋。她会绞尽脑汁画地为牢，将芷岸幽禁在皇城之内。
一直走到府门外，他还未权衡出孰优孰劣，没有想到一个万全之策。懊恼之下，回到书房，早有一人在恭候他。
“桓刺史，你可终于回来了！”
来者正是何充！
桓温慌忙施礼：“晚辈见过何尚书！”
“老夫奉圣上旨意，带来诏书一道，你去荆州宣旨吧。”
桓温还以为有什么好事，接过一看，仍旧是朝堂上的任职内容，苦笑道：“这区区一纸诏书，能让庾爰之拱手让出荆州吗？”
何充责备道：“你呀，真不领情，这一纸诏书可来之不易！”