三日后的一晚，酒楼忙碌到二更将尽，正准备关门打烊，却发现一楼的雅间还有一桌客人兴致不减，七八人围坐一旁，吃着喝着。
这倒也寻常，袁宏无意中扫了一下，不禁吓出一身冷汗。
其中一人正是上次前来滋事的那位，虽然坐在里侧，但还是被自己认了出来。
而楼上的刘言川虽然没有认出来，不过他凭高俯视，也看出了些端倪。
那几个人一边吃喝，而且一边在端瞧，似乎在寻找或者打探什么。奇怪的是，他们神情怪异，很少说话。
“小二，到楼上上茶。”
袁宏发出了暗号，伏滔闻声走出雅间，偷偷朝下窥探，打了个手势。意思是这些人是白籍会的，不过钱大不在。
刘言川喜道：“好，是他们就行，就按恩公说的办。”说完，探出头来，向袁宏使了个眼色。
“几位客官，小店要打烊，灶间火快要熄了，还要添什么菜吗？”
“掌柜的，菜就不必添了，你看看能不能添点别的什么东西？”
袁宏问道：“客官请吩咐，还有什么需要？”
“添点黄白之物！”
话音刚落，就近的一个汉子抽出短刀，瞬间就架在了袁宏的脖颈上！
“好汉饶命，有话好好说。在下并未得罪诸位，为何这样？”
“哼，他娘的！现在知道求饶了，前几天拒绝兄弟们辛苦费的那股劲都到哪去了？”
刘言川见状，吩咐几个酒保过去解围，自己则从后门悄悄溜走了。
“你们要干什么？放开我们掌柜的。”
几个酒保仗着胆子，抖抖索索的在远处叫着，隔了三尺开外。
“都别动，否则老子给他开肠破肚，扯出来喂狗！”
袁宏装作很慌张的样子，乞求道：“好汉，咱们往日无怨近日无仇，你们一定不是图命来的。要是缺钱，言语一声，小店权当孝敬各位。”
“好，算你识相。两个月的辛苦费一百两，赶紧拿出来。还有，这次劳动了大爷这么多人，再添一百两跑腿钱。”
“好汉见谅，小店开张不久，原本就是薄利多销，剩不下几个钱，能不能少收些？今日这酒菜就当是在下请客。”
“啪”的一声，袁宏头发被揪住，腮帮上挨了一记响亮的耳光。
“娘的，你当是做买卖吗？再讨价还价，老子拆了你们的酒楼。”
领头的下手真狠，还揪着衣领不放。
伏滔怒火中烧，忘了自己的使命，攘臂就要下去收拾那几个狗东西，被袁宏的眼色拦下了。
“是是是，好汉教训得是！”
袁宏捂着火辣辣的脸，忙不迭的去柜上取来银子，恭恭敬敬的送到他们手中，脸上还堆着灿烂的笑容。
“早知今日，何必当初！”
几个人打着饱嗝喷着酒气，出了店门。
袁宏赶紧关门打烊，透过窗棂，发现外面还有五六人从暗处走出，前来接应。耳语一阵后，有两个人便径自离去。
袁宏暗想，这帮贼人还真有心机，竟然在外面埋下伏兵。好，等会有你们好瞧的。
一轮弯钩高悬夜空，散发着阵阵清寒。三更时分的建康城，冷风突起，寒意浓烈。
不过，最最寒冷的还不是环境，而是心境！
十二个汉子志满意得的离开兰陵春，径自向两街之隔的秋娘弄方向而去。
这条弄堂在建康小有名气，虽比不上精通歌舞的秦淮名妓，吹拉弹唱的青楼花魁，但那些都是豪门大户的尤物，非富即贵之家的玩偶，他们想也不敢想。
还是秋娘弄里的女子实惠，模样姿色也还说得过去，而且通宵营业，来者不拒。
那些女子很热情，也很卖力，知道体贴，不像端坐绣房冷若冰霜的名伶，动不动使个性子。
汉子们兜里揣着敲诈来的不义之财，边走边说着淫声荡语，互相交流弄里哪个娘们胸脯子饱满，哪个娼妇玩起来销魂。
行至一处幽暗的拐角，他们突然发现，前面不远处站在几个人，堵住了巷口的出路，猛地一惊，喝道：“什么人，敢挡大爷的路！”
“要你们狗命的人！”
说罢，旁边又闪出几人，噌的一声，抽出腰间的佩刀，走了过来。
汉子们陡然酒醒，想不到京师之地，除了官府，还有什么人敢拔刀威胁自己。
平日的横冲直撞，早就养成了天不怕地不怕的性子，于是也抽出刀，迎上前去。
正如袁宏所说，这些勒索钱财的汉子不是寻常无赖，否则看到刘言川他们明晃晃的刀锋早就吓破了苦胆。
这些歹人平日里趾高气扬，欺负惯了寻常商旅百姓，没有把对方放在眼里，借着残留的酒兴，开始了混战。
刚开始还能抵挡一阵子，三个回合下来，高下立判。
长期流连于酒肆妓院，侵蚀了原本健壮的身板，哪里是阳刚之气充溢着每一个毛孔的乞活军的对手。眨眼功夫，已有四五个汉子被打翻在地，刀剑也脱手而出。
刘言川他们只想抓活的，已经算是手下留情，然而对于那个领头之人，扇过袁宏耳光的那个莽汉子，则大大照顾了一番。
大当家的喝住众人，一马当先，要和他单挑。
刘言川得知了袁宏的委屈，一点也不留情面，他扔掉兵刃，迈开虎步，三下两下，对方就步伐凌乱，只剩下招架之功。
他挥起右拳，朝着对方心窝而去。那汉子躲闪不及，双掌截住来拳。
结果，对方是一记虚招，觑得空档，猛然打出左拳，迎面而来，汉子再无法避让，面门被击中，鼻梁塌落，血流满面。
刘言川以牙还牙，揪住他的衣领，抻开蒲扇大的巴掌，“啪啪啪！”打得对方牙齿脱落，满嘴流血，倒地哀嚎不止。
剩下几人见势不妙，扭头想逃，但回头的瞬间，他们放弃了逃跑的冲动。
巷子里面又走出来几个人，虽然没有刀剑，可几张拉满的硬弓正对着自己的胸膛。
要想不被穿膛而过，唯一的选择就是放下武器！
“恩公，你真是运筹茅房之中……”
“好了，你就是一个粗人，还装什么士子？那叫运筹帷幄之中，少拍马屁，说事情！”
桓温差点没憋过气去，笑斥道。
刘言川被大伙嘲笑，毫不介意，继续说道：“恩公所料没错，十个人弟兄们分开审问，当然也使了些手段，有几个人嘴硬得很，宁死不招。有两个扛不住，招了！”
“怎么样？”
“他们果然是钱大的手下，还说钱大得到什么信了，连日来深居简出，很少抛头露面，到咱们酒楼敲诈，他们也是背住主子偷偷摸摸干的。”
“他们的主子是谁？”
“就是褚家老二！“
“何以见得？”
刘言川回道：“招供之人中有一个和钱大走得很近，是他的乡党，还有一个曾出现在西固山的画舫之中。”
桓冲说道：“大哥，你的担忧不无道理，果然，钱大没有露面，而是派了几个心腹之人前来报复酒楼，幸好咱们没有冲动。”
“是啊，对付他们还是要多算一步，如果在酒楼动手，无论是否是我们要找的人，或者无论钱大出面与否，那酒楼就会被他们的幕后之人盯上，今后就难以立足了。”
“大哥，现在已经查到幕后之人了，下一步怎么办？”
“当然是奏明圣上，请旨定夺。那两个招供之人就是人证，要严加看管，不许泄露出去。至于其他几个活口，容我再想想。”
“恩公不用想了，全部被俺处理了，绝对没有痕迹，出了事情也怪不到酒楼头上。”
桓温板着脸，似有嗔意。
桓冲劝道：“大哥，这些人为非作歹，恶贯满盈，死了也就死了，对他们不能心慈手软。”
“也罢，言川这么做也有道理，以免露出痕迹。现在的问题是，钱大发现手下失踪了十几个人，肯定会收敛行藏，咱们再想抓他就难了。”
但有一点值得欣慰，这些事，钱大是背着褚华干的，绝不敢嚷出去，只能自认倒霉。
沉思了一会，桓温又提醒大伙，褚华不可小觑，他手下网罗的这帮人不仅很骄悍，还有很强的保密意识。
两个俘虏交代说，钱大将手下分成几个小队，各司其职，各行其是，背后由他总揽。
一旦某处出事，就立即斩断联系。这样，彼此不知道另外的队伍，目的就是防止被对手一锅端掉。
伏滔也验证了这样的判断，钱大能在京师混得风生水起，和他的阴狠狡诈也分不开，这一点，二堂的兄弟领教了多次。
“咱们也要向对手学习，引以为鉴，要学会保密，就先从酒楼开始吧。”
桓温告诫诸人，除了目前已经知道酒楼底细的兄弟，不得再向任何人提及，尤其是对梁郡城战后新加入的兄弟。
尔后，他便入宫禀报此事。
“果真是他们！好啊，他们在朕的眼皮底下还这么肆无忌惮，当朕是昏庸无能的惠帝不成？”
成帝听完桓温的奏报，一面是对加封桓温为辅国将军的旨意很满意，短短时间军帐已经建成，安危问题迎刃而解，而且还查到了幕后之人。
他没有看错，桓温确实是领兵之将才。
另一面，是对事件的真相感到愤怒，尤为不可恕者，他们竟然勾结起来，联起手对付桓温，实际上就是反对咸康新政，反对自己！
尾大不掉，必须要严肃处置！
成帝想到了过往之事，绝不容许两位先帝的遭遇在自己身上重演，问题是怎么处置？
成帝连日来反复思索，不得要领，于是想听听何充的意见。何充虽与庾冰是郎舅之亲，但他俩不是一路人。
何充入宫后，君臣三人揣摩良久，最终定下了八个字的锦囊妙计！