醒了之后，谈及今日朝堂之事，穆帝仍愤愤不已！
现在朝堂之上，太后大权独揽，两位弟弟身居高位，又有谢万、殷浩和司马晞支持。
而穆帝的支持者只有一个老迈的何充，堂堂皇帝形同傀儡。一心引以为援的宗室司马昱，态度暧昧，迟疑不定，让穆帝大为恼火。
桓温不禁同情起这个尚未亲政却又雄心壮志的君王，好在是，褚蒜子再贪婪再阴毒，断不至于对亲生儿子不利，明皇帝和成皇帝那样的祸事绝不会在他身上发生！
他只需韬光养晦即可，待亲政之后，再收拾朝堂不迟。
“姑父，你在荆州一定要厉兵秣马，大展神威，朕只能依赖你了，朝廷也只能靠你了。”
“陛下但放宽心，臣答应过成皇帝，粉身碎骨，在所不惜，誓死捍卫陛下和大晋江山。臣这些年所作所为，无不是为了昔日的承诺，臣绝不会让陛下蒙尘！”
芷岸闻听，又想起了成皇帝病榻前的一幕，悲从中来。
“疾风知劲草，有姑父在，朕什么都不畏惧！”
穆帝毕竟还是孩子，刚刚义愤填膺，现在又兴高采烈。
“姑父，打算何时返回荆州？”
“臣想一会回府上探视老母，明日便回。陛下，臣隐隐觉得，北地之情势，如厝火积薪，可叹他们浑然不觉，塞耳拒谏，臣一刻也不敢耽搁，决定早日回荆，筹谋大事。”
穆帝苦笑一声，他又能怎样，也改变不了结果。
“姑父辛苦了，姑父临行前，能否去看看南康公主？朕知道她脾气桀骜，行事乖张，但毕竟是朕之姑母。大丈夫三妻四妾未尝不可，她还是正妻，尽量多宽容她一些。”
芷岸也投来幽幽的眼神，仿佛在质问。
原来宫中都知道了自己纳妾生子一事，这令自己颇为尴尬。
“朕得知公主回到京城后，可能觉得理亏，又羞又愧，大病了一场。姑父得空去瞧瞧她，尽力而为吧，朕不勉强。”
“臣遵旨！”
桓温辞别芷宫，回到长干里。桓平告知，南康曾回来过一次，收拾了东西后，再也不见踪影。
此次桓温回京，南康不可能不知道，但她选择了避而不见，或许还在生荆州受的气，桓温只得作罢。
探视孔氏之后，次日便率人返回荆州。
芷宫之行，褚蒜子当时就得知消息，掐算着时辰，冷冷道：“二人还是旧情不忘，皇儿懵然不知，居然还为他们牵线搭桥？”
“姐，圣上估计有所察觉，驱赶了所有的宫人，在芷宫里面密谋，说了什么，咱们一概不知。”
褚蒜子哼道：“无非是诉诉苦，表表忠心而已，难道还能逃出姐姐的掌心？对了，万州之事，桓温可有说法？”
“圣上说了，桓温这次回荆州之后，即行部署，待春暖花开，道路堪行，便会攻打万州，彻底平定益州全境。”
褚建拭目以待，让桓温攻打万州以判断万州的乞活军是否还和桓温有牵连，正是出自他的主意。
“哼，算他识相，再不进攻万州，他就是包藏祸心。”
褚建言道：“还有，听说桓温极力劝谏圣上，奏请朝廷尽快派刺史去益州。”
褚蒜子笑道：“刚刚说他识相，又犯糊涂了，他这是得陇望蜀，明着让朝堂派刺史，实际上是想让桓冲继续担任。哀家就不派，偏不成全他！”
“对，咱们岂能容他做大！”
“做大？”
褚蒜子冷哼道：“等殷浩得手，北地安定下来，荆州迟早都要拿回来，现在先由着他蹦跶！”
大赵皇宫琨华殿东侧，正在大兴土木，皇帝石虎百病缠身，仍强撑病体，亲自督工。
工程名曰通天塔，计划高十层，自去年入秋开建，石虎募集赵国上千能工巧匠，冒着严寒，昼夜不辍。
伐名山古木，裹以金银，费极奢侈。
一旁的佛图澄不忍如此兴师动众，劳民伤财，几次劝阻，都被石虎拒绝。如今，宝塔快要竣工了。
石虎很满意，自诩道：“朕起此寺，是大功德，既颂扬佛祖功德，也为大和尚祈寿。”
高僧佛图澄叹道：“陛下起此寺，皆是百姓鬻儿卖妇钱，佛若有知，当悲哭哀愍。罪高过佛图，有何功德？”
这话要是出自一般的臣子，非被石虎当场斩杀不可，出自佛图澄之口，石虎一点怒意也没有。
石虎虽然杀人如麻，残忍嗜杀，却笃信佛法，天底下最为滑稽的事，莫过于此。
而且，石虎初研佛法，就跟随佛图澄，起点很高。
在他心里，这位西域高僧亦师亦友，既满怀虔诚又深感亲近，尘世间的俗规俗矩对这位高僧如同无物。
建造通天寺的想法是在去年夏末。
一日，石虎突觉不适，坐立不安，忙乘车辇去求教佛图澄，哪知到了山门，才知高僧也染病了，一卧不起。
惊得石虎当时险些摔下车，喃喃道：“大和尚一向康健，怎会染病？难怪朕突突不安，莫不是佛祖特地在传话，让朕来看望他？”
于石虎而言，佛图澄是自己在尘世的最后一个心理依赖，是自己的骨，是魂魄！
在榻前，石虎竟然留下了眼泪：“大和尚，醒醒，醒醒，朕要为你造十层高塔，为你祈寿。”
“陛下不必难过！生死乃天道常态。寿永寿短自有定数，无人能改。”
面对生死，佛图澄却微微一笑，坦然面对。
“蒙陛下施恩，我祖佛法在大赵兴盛，佛徒鼎力事佛，造庙修塔，本应护佑生民平安，然贫僧发现，朝廷施政残暴，滥用刑罚，于佛法相违，贫僧命不久矣。还望陛下行善政，施仁德，惠百姓，贫僧死而无憾了！”
石虎点头如捣蒜：“朕全听大和尚的，等宝塔造好，大和尚痊愈之后，再施仁政如何？”
可惜，石虎极尽奢靡和虔诚造好的通天塔，并未能为佛图澄祈得永寿，反而为佛图澄造就了通天之路。
二月末，临漳还是冰天雪地，白雪皑皑的寒冷世界，佛图澄就圆寂了。
像是被抽去栋梁的华屋美厦，石虎失去了主心骨，精神支柱轰然崩塌，脾气变得更加暴戾，行事更加残忍。
这世上再无人能感化他，规劝他，他彻底成了一个野兽和恶魔！
再加上疾病的折磨，石虎更是歇斯底里，喜怒无常，稍有不满，便将身边的宫人拖出去斩杀，投尸漳河。
臣子微有触怒，也被当庭问罪，或杀戮或贬斥，整个朝廷惶惶不安，朝不保夕，群臣都将视线投向了太子石遵。
而沉浮多年的石遵，同样也未受任何善待，动辄得咎，石遵忍无可忍，怒从心头起！
雷霆雨露，冷暖自知，整个大赵臣民之中，最窝囊最憋屈的莫过于石遵了。
虽说文治武功比起皇祖石勒和父皇石虎差之甚远，但在所有兄弟中，他还是脱颖而出的佼佼者。
跟随石虎南征北战，他立下不少战功，石勒驾崩，共同推翻石勒钦定的太子石弘，为石虎篡位他又立下汗马功劳，因而才荣登太子之位。
屈指算来，他的太子之位确实来得艰辛，石虎子嗣众多，有亲生的，领养的，有认养的。
这些儿子要么有战功，要么有谋略，要么受宠爱，其中不乏吞舟之鱼，觊觎太子宝座。
譬如石宣和石邃兄弟，借着母后郑樱桃的美色得到专宠的机会，在石虎面前千般挑唆，差点掀翻了石遵。
若非这俩兄弟相阋于墙，太子早已换人了。
这件事对石遵打击很大，寒心到了极点，自己多年的战功和历练在后宫美色面前竟然轻如鸿毛。
在石闵的开导和帮助下，石遵都认了，也对，想登临大宝哪有一番风顺的？
石闵给他开出了八字箴言—忍辱负重，苦心孤诣。
石遵奉若珍宝，暗中积蓄力量，结交大臣，对石虎极为恭敬，早晚拜谒，内心却在打着一个主意，看看你到底还能活多久？
石虎浑身遍布刀疤剑痕，晚年又肥胖过度，沉溺酒色，前几年就患了重病，无法行走，精神萎靡，这让石遵欣喜若狂。
谁料几年下来，石虎却一直苟延残喘，僵而不死，而且紧抓军政大权不放，对石遵也处处约束，还曾因没能到南阳一带狩猎而迁怒太子。
在漫长的苦熬中，石遵等到了好消息，那就是佛图澄的病情。
这位高僧的命运紧紧连着石虎的命运，这一点，在大赵群臣和皇室中可谓妇孺皆知。
从建造通天塔开始，石虎沉疴渐重，一日不如一日，石遵以为好事将近，难掩骄矜之情，未免放松了些，恰逢燕王死讯，他背着石闵，接受了慕容评的拜会，二人私下建立盟约。
二人商定，石遵支持其叛乱争夺燕王之位，而慕容评投桃报李，全力支持石遵。
石遵此举，亦公亦私，挑起鲜卑人内乱，削弱燕国实力，对大赵而言是乐见其成，因为自己很快就是大赵的君主，当然希望鲜卑人能再次臣服。
当然私心亦有，他在等待，等待燕王世子慕容俊也来拉拢自己，便可坐收渔翁之利，而最大的利就是垂涎已久的燕国公主慕容婉儿。
功夫不负有心人，果然，慕容俊向他伸出了橄榄枝，石遵顺水推舟，暗中答应了他。
石遵左右逢源，此计不可谓不秒，唯一的或者最大的缺憾就是自作主张，事先未和石闵相商，也未奏请石虎同意。
不知怎的，消息被捅了出去。
按理，石虎应该支持，不仅因为慕容评是自己多年前拉拢结交的棋子，而且这对大赵非常有利。
但石虎老迈昏聩，固执己见，因当初燕王背叛大赵，结下怨恨，因而他坚决反对援助鲜卑人。
当得知石遵要娶慕容婉儿，怒不可遏，当着满朝大臣斥责石遵为逞个人私欲而因私废公，大损太子之德，饬令其闭门思过，弄得石遵灰头土脸，狼狈不堪。
退朝后，石遵满腹恼恨，无奈之下，又找到石闵诉苦，想让他帮助出出主意。
“闵弟，为兄遭此当头棒喝，真是冤枉。当初未和闵弟相商是怕把你也牵扯进来，实无他意，快想想辙吧，帮为兄渡过此劫。”
石闵有勇有谋，深得石勒石虎父子器重，但他是收养的义子，再神勇，也只能为他人作嫁衣裳。自己的处境，石闵当然清楚。
不过，他有他自己的打算，这个打算从石虎还没篡位时就已经开始了。
在他心里，石虎众多子嗣中，唯一能与他勉强抗衡的就是眼前的太子。
石遵忘记了石闵的告诫，得意之下，不知收敛，露出了尾巴。而这一点，石闵却始终做得很好，丝毫没有露出自己的尾巴……