让王导恨恨不已的是，他原以为，此次让路永荣任江州刺史，过去二人之间所有的交易和秘密都一笔勾销，永不再提及。
然而，如意算盘偏偏被陶侃和庾亮搅了，而亲家公郗鉴不置可否，既不赞成也不反对。
“陶侃老匹夫，调拨羸弱军士，害得我北征差点丧命，我还没有报仇，你竟又暗施冷箭，咄咄逼人，老夫绝不能容你！”
想到这里，他心生一计，对着路永说道：“你当年的青州麾下不是也调防江州了吗，可以用他们大做文章！”
“什么文章，还请丞相明示！”
“刘胤一直在尚书台任职，对地方之事没多少经验，而你在江州政事熟悉，人脉颇多。他就是强龙，能压得过你这个地头蛇？他想要在江州站得住脚，除非大家相安无事，江州太平祥和，否则……”
“丞相的意思是，如果有事了，他就站不住脚？”
路永眼前一亮，兴奋道：“丞相不妨说得再明白些。”
“比如官员贪贿，比如百姓饥荒，再比如因克扣军饷导致军士滋事。你麾下不少人都是亡命之徒啊，啊，哈哈哈……”
路永此时若还不明白王导的话外之话，那可真是朽木不可雕也。
“卑职明白了，丞相高明！”路永看到了希望，谄媚的恭维。
路永兴高采烈的走了，王导也开始实施自己的计划，这个念头他在水獭川面临生死时就考虑过了，他要着重经营王家的势力。
“对了，允之，你刚从会稽回来，我还没来得及问，你爹情况如何？”
王允之叹道：“唉，他或许是老了，说会稽郡远离中原，王化不及，山野渔民愚昧懵懂，虽然郡里下辖十县，也没什么大用处。再者，那里山高林密，又临近大海，盐滩遍布，地瘠民穷，可耕之田少之又少。”
“糊涂，你是怎么劝他的？”
王导闻言，面有不悦。
王允之很冤枉，其实他做了不少他爹的思想工作。
会稽虽地处偏远，但也有它的妙处。其一，远离中原，也能远离战火涂炭，朝中显贵目力再好，也不会注视到那里。
其二，山野渔民粗蛮，但体魄强健，略施小恩容易感化，如果能招募入伍，编练成军，战力不可小觑。
其三，现在朝廷的中心是建康，江南广袤之地可借新政东风焕发生机，再加上他几年的治理有方，完全可以成为王家的一个根基。
“嗯，很好，希望你爹能领会我的良苦用心。仅我一人在朝中还不够，有了你的宣城，再加上他的会稽，咱们才更有底气！”
“侄儿这一劝，他应该能想通。”王允之替他父亲辩解。
“对了，叔父，我爹还来了封信，要保举一人，此人愿意投入咱家门下，希望能委以要职。”
王导拆信一看，鄙夷道：“吴儒，卖主求荣之辈！”
“朕如此安排是否妥当，请母后指教！”
庾太后虽无心朝政，放手让成帝去处理，毕竟还有临朝听政之权。因而，下朝后，成帝不敢怠慢，匆匆前往崇德宫，给太后请安，顺便说说江州刺史之事。
庾太后搬出当初明皇帝的劝诫，告诉成帝，为君者不必诸事躬亲，但要有股肱辅弼之臣。既要敢于任事，又须善于平衡。她很久没有听政，但也听说地方州郡一些要职都有王丞相的身影。
真正能做到外举不避仇，内举不避子的，世上没几个人。凡事都须有节制，若任由一方做大，必将影响到君权。
“母后教导，朕谨记在心！”
成帝回到寝宫，还沉浸在温峤的死讯之中。
忽然想起，此前，温峤曾让他代为转交一封书信给桓温。现在温峤没了，桓温是死是活无从得知，心里萌生出不该有的想法，他对这封信产生了好奇。
展开黄绢，字字隽秀而不失遒劲，句句温情而不失豪迈。成帝边读边拭泪，顿觉摧心肝，起波澜！
臣峤启奏陛下：
臣总角之年，便追随姨父刘琨征战北方，驰骋中原，亲眼见到大晋多少遗民在胡人铁蹄下挣扎，在皮鞭下劳作，惨不忍睹，不忍直视。
晋室南渡，臣毅然来归，尽绵薄之力于先帝，效犬马之劳于陛下。陛下励精图治，勤政为民，新政之功，卓有成效，我大晋中兴之期，指日可待。
苍蝇之飞，不过数步，即托骥尾，得以绝群。臣也时刻梦想着，有生之年，能再次辅佐陛下中兴晋室，强我根基。有朝一日，挥师北上，饮马黄河，驱逐胡虏，还于旧都。
然，天不佑我，臣刚过不惑之年，已然油尽灯枯，突显垂死之兆。
曹孟德有言，神龟虽寿，犹有竟时，腾蛇乘雾，终为土灰！寿之修短，臣不以为恨；膝下无子，后嗣乏人，臣不以为叹！
北马依风，狐死首丘。臣之恨，再也等不到我大晋中兴盛事，臣之叹，再也没有机会陪同陛下一道欣赏大晋之壮美河山。
人之将死，其言也善，鸟之将死，其鸣亦悲！
臣临殁之际，斗胆陈奏一事，能实现臣之夙愿者非桓温不可，能为大晋饮马黄河还于旧都者非桓温不能。如果桓温还活着，烦请将此信转交于他。
臣叩请陛下善待桓温，如善待臣一样。陛下如能善用之，则桓温未来之功，将十倍于臣。
愚言至此，臣已老泪纵横，不可即止。濡湿黄绢，实为不敬，然若再重书，已无力挥毫，乞陛下见谅！
臣再拜顿首！
成帝读罢情难自已，涓涓泪滴打湿了黄绢，心潮起伏，思绪万千！
徐州，楚霸王项羽的都城，巍巍矗立，还保留着五百年前的沧桑和悲凉。
望着远处的城廓，桓温百感交集，曾几何时，自己是城内的一员，从城内看着城外。
而现在只能从城外遥望着城内！
郗鉴大人还好吗？殷浩和郗愔兄弟还在雕章琢句谈诗论文吗？有洁癖的郗超该长大一点了吧，还有大垂耳等游骑营的兄弟都在干什么？
里面的每一个人，桓温都很想念，可惜无法回到他们身边，今生还能袒露真容再次相见吗？
西城门赫然在目，他能清晰的看到城楼上的守军，每一张面孔他似乎都熟悉，手挥在半空又僵住了。
能跟谁打招呼？敢跟谁打招呼？自己现在就是一个彻头彻尾的局外人！
他怅惘的向城门投去一瞥，然后打马北上兖州。
徐州再向北，风土人物和南方区别越来越明显。
中原汉人和少数民族杂居而处，既有传统的汉人瓦房茅屋，也有游牧人的毡房。边境地带，没有战事，呈现难得的和睦安宁。
让人扼腕的是，此地已经成为大赵的疆域，汉人在这里反倒成为少数，经常受到赵人的欺压。而他们又安土重迁，不愿举家挈口迁至内地。
毕竟，祖祖辈辈在这里生活了数十年或者更久，只要能平安度日，艰苦一些也能承受。
午后时分，一行人进入兰陵郡境内。
兰陵旧属于鲁地，战国四君子孟尝君的故里。
孟尝君当年何等威风，率齐、韩、魏三国之兵，攻入函谷关，虎狼之秦国惧于兵威，割地求和，山东民众欢呼雀跃，一吐胸中块垒。
只可惜，斯人已逝，此地再无孟尝遗风了！
桓温正伤古悲今，发现前面不远处有一些毡房聚成的一大块空地，人头攒动，熙熙攘攘。
沈劲还以为有什么热闹好看，兴奋地招呼大伙策马奔过去。
近前一看，原来是一处临时的集市，三日一开市，且只在午后开一个时辰，大家交易后各奔东西，以防官府稽查。
然而，令大伙失望的是，这里交易的几乎都是日常生活所需，羯族人和鲜卑人以牛羊肉奶酪交换汉人的食盐布帛丝织品。
老三抱着一线希望，悄悄打听了一下，据说集市里也有偷偷交换马匹的，但数量极少，根本满足不了芒砀山这样的大客户。
况且，他们对陌生人也不敢吐露实情，担心是官府的探子。
集市中，汉人长相的不少，可明显处于劣势，穿着打扮寒酸粗陋，在赵人面前低三下四，哪里还有儒家风度！
桓温摇了摇头，不忍再看。
兰陵郡紧邻徐州，几十年前，还是大晋疆土，该死的八王之乱，无能的惠帝，将祖辈打下的江山丢了大半。
在他们眼里，这里只是地图上的一个点而已！
而身临其境，身处其中，它不仅仅是一个小点，而是广袤的土地，有树木，有山川河流，还有活生生的人，这些都是大晋遗民！
没有战事，双方边民还可以互市共生，交换一些各自紧缺的物品，尚能相安无事，勉强度日。
桓温对此行充满信心，相信不会无功而返。
他发现，这里远离大赵都城临漳，兰陵郡守似乎对边民互市睁一只眼闭一只眼，说明大赵对互市的稽查也不是传说中的那么严厉。
再向北走，离鲜卑王廷更近，交易规模应该比这大得多。
此次北上买马，桓温还邂逅了一生中尤为重要的两个人，亦敌亦友，亦爱亦恨！
再向北走，风声凌厉，气候越发干燥，和江南的温和湿润反差极大，游牧民族的痕迹愈加浓厚。
广阔无垠的草场，星罗棋布的毡房，成群结对的牛羊，当然还有大伙此行的目标！
他们看到了骑术精湛的鲜卑牧马人，这些人居无定所，四季转徙，逐水草而居。
不知不觉，又到了金乡郡，建安七子王粲的故乡。
行者不顾反，出门与家辞。
子弟多俘虏，哭泣无已时。
天下尽乐土，何为久留兹？
……
这里和兰陵一样可悲，建安七子的故乡沦落成异族的牧马之地，处处腥膻，阵阵异臭。
桓温站在一处山丘上，眺望着北面的城池。
城下，汶水静静流过，除了起到护城河的作用，还灌溉着两岸的草场和庄稼。
“老三，他们跟上了没有？”桓温一边问着，一边熟记地形。
“他们在后面，相隔五六里地。”
这是桓温的习惯安排，两拨人相隔一段距离，既可减少目标，紧急时也能前后策应。
桓温保留着多年的风格，每到一处，就将眼前的地形地貌记录下来。这么多年，走过的每一个地方，凡是有些战略地位的地理地貌，都会熟记于心。
“大哥，有情况！”立在高岗上的沈劲高声示警。
桓温收起心思，他也听到了急促的马蹄声！