穆帝堕马，实在是气急攻心所致。
他见太后毫无发兵的动向，冲到太后寝宫大闹了一场。一怒之下，还摔碎了两只花瓶，言语之中影射褚蒜子一叶障目不见泰山，有误国之嫌，枉担摄政之职。
而褚蒜子则口口声声称，既然先帝授其摄政之权，自己就要尽心尽职，燕赵情势不明，朝廷不能分兵西进。
还声称，再过几个月，等亲政之后，一切由穆帝做主云云。
穆帝心想，再过几个月，长安早就完了，于是愤愤而出，来到建康宫门口时，恰巧见到一个侍卫策马而过。
愤慨之下，他便喝令侍卫下去，自己骑上马，在宫内驰道上奔驰。
穆帝虽懂些马术，毕竟骑术不精，侍卫担心皇上有过闪失，便和几个宫人一路跟随，沿途护驾。
在快速奔跑中，迎面而来的冷风，让穆帝清醒起来。
回想着母后的所作所为，对父皇的冷酷，对桓温的成见，还有对成皇后的嫉妒。往事历历在目，心中的愤恨传遍全身。
不由自主的胡思乱想，激动又烦恼，不知不觉紧夹马腹，马儿跑得更快了。
畜生又不知道背上的骑者乃是当今皇帝，只知道他一个劲的催促，烦躁之下竟然尥起了蹶子。
穆帝正想着心事，猝不及防，被甩了出去，腾空摔落至驰道一侧的花丛中！
褚蒜子闻讯后，花容失色，赶忙奔了过来，千呼万唤，穆帝始终没有响应。她心惊肉跳，七手八脚，命人将穆帝抬回帝宫，招来太医诊视。
所幸的是，穆帝虽然是头部着地，而且还翻滚了几下，不过，并未触碰到花坛和宫墙，地上都是泥土。
但是，建康正是深秋少雨时节，泥土也是干巴巴的。
清洗了伤口，包扎了起来，开始搭脉，开方服药，一连折腾了几日，不见好转。
褚蒜子一怒之下，处斩了那名侍卫，杖责了护佑不周的那些宫人，并警告不得外传，否则全部处死。
这名侍卫死得稀里糊涂！
宫内本不许策马，只是因为褚华相中了御马闲中的一匹骏马，才打点了王内侍，让侍卫给送出宫去。
褚太后得知后，担心拔出萝卜带起泥，只能杀人灭口了。
几日没有好转，褚蒜子虽然心疼，但还是想起了最坏的打算。穆帝万一驾崩，谁来继任？
一番筹策之后，一个合适的人选已经浮出水面……
昏迷三日未醒，褚蒜子开始惊慌，纸里包不住火，不能一直遮掩，于是才紧急召见了何充、司马昱等几位重臣和褚谢等人前来探视，在事实和证据面前，终于洗净了自己的嫌疑。
可天偏不遂其愿，穆帝渐渐有了知觉，好转了起来。
褚蒜子眼神中既宽慰又有些失意，那个合适的人选只能暂时先搁置起来了。如果那个人能继位，更在自己的掌控之中。
因为，他已经被掌控了好几年，对自己是言听计从。
而桓冲拜见何充，当晚褚蒜子便得到了褚建的密报。
褚建掌管丹阳郡，早就暗令辖下，盯紧了何充和会稽王的府邸。
“姐，好消息，荆州密报，桓温已经撤出长安，在撤军上洛郡途中又遭受秦人偷袭，再折上万军卒，就连他自己都差点丧命。哈哈，荆州几年的心血毁于一旦，估计这回他是要一蹶不振喽！”
褚蒜子呵呵笑道：“谁让他逞能的？活该如此！”
“姐，这样一来，没个三年五载的，姓桓的估计无力再恢复生机了。”
褚蒜子欣喜之后又叹道：“想想这小子还真是能耐，若非这次北伐，姐姐还真想不到他竟然能练就十万精兵，真是咬人之犬不吠，吠人之犬不咬。”
不过，让她担心的是，桓温三月期限未至，便撤围而走，一定是听闻了皇帝昏迷之事。
除此以外，桓温再无理由也无胆量草草撤军。
谢万恨恨道：“那还用说，一定是何充那个老匹夫，要么就是司马昱泄露出去的。”
“非也非也！按时间算，不可能是外臣。”
褚建否认了这个说法，他屈指算了算，脸上的肉瘤直晃荡。
“圣上堕马，三日后何充和司马昱才知道的消息。可以这么说，桓温撤军和他们二人得知消息几乎是在同时。换句话说，他们根本来不及传递，我想一定是宫内有人暗中报信！”
“这怎么可能！整个宫中的内侍宫人都是姐的心腹，谁会给他传信？”
褚华没有褚建的思谋，不以为然。
褚蒜子接话道：“怎么不可能，你忘了，还有芷宫的那位！广陵王出镇了，姐一直以她不是生母为由拒绝她随行，她一定恨死我了。但是这贱人还真能忍，她知道，来春圣上亲政之后，一定会放她出宫的。”
褚华听到那个名字，情不自禁咽了咽口水！
“姐姐，她再恨你又能如何？她现在茕茕孑立，又无羽翼，难道还能托梦桓温不成？”
褚蒜子恨道：“这个还不好说，总之，她嫌疑最大。以前司马丕在时，还能从圣上这里打探消息再出宫通风报信，奇怪的是，她现在又没养着青鸟，怎么传的信？”
还是褚建狡猾，脸上的肉瘤不是白长的，恰如算盘珠子一样。
“姐，芷宫和外面相通的只有一道御沟，会不会是通过御沟传信？”
刚说完，自己又否定了。
“不太会，谁知道御沟弯弯曲曲通到哪里去了？再说，若是写封书信，不是被水打湿了就是被一路上的草木枝叶给挡住了，不太会。”
褚蒜子却道：“听起来荒诞不经，但也有这种可能，一会我吩咐琳儿，好好盯着她，看看她还有什么密道。还有，褚建，你今后再派出人手，尽量多打探消息，掌握长干里桓家人的一举一动。”
褚建嗯了一声，心里却不以为然。
桓府里只有一个老管家，还有两个妇道人家，有什么好盯梢的，纯属惊弓之鸟。
褚蒜子心里打鼓，她在忧思，桓冲夜访，何充那老东西一定会将圣上的情况还有宫内的谣言告诉桓温的。
以桓温的智慧，只怕多少会猜出其中之意！
宫内的谣言非常神秘，不知是谁传出来的，说得有鼻子有眼的！
桓冲匆匆回府上拜见孔氏之后，次日一早，便径往荆州。而桓温也抱着腿伤，乘马车一路颠簸回到了荆州。
桓温在上洛郡养伤之时，还接济了一些从长安一带南逃的遗民，他们担心秦人报复。
在回荆州途中，一路有遗民相随，不时还掀开车帘和百姓们唠唠家常，倒也不觉得寂寞。
不过，途中却发生了一件小事，让他哭笑不得！
一日，在途中，桓温趁队伍停下进食之际，和一个后生聊开了。聊着聊着，余光之处，发觉一个老妪上下左右一直在偷偷打量着自己。
桓温转头一看，老妪应该在六十开外，面容姣好，身材匀称，年轻时一定是个美貌女子，而且从神态举止来看，不像是一个寻常的农家老妇。
“这位老人家，你见过我吗？”
“太像了，太像了！”老妪边打量边自语。
“老人家是说我吗？你说我像谁？”
“像刘司空！”
“刘司空？”
桓温听到这个名字，精神焕发，大喜过望。
因为刘司空就是当初北伐中原的刘琨，是和祖逖二人闻鸡起舞击楫中流的北伐名将，乃名驰南北的大英雄，也就是自己的恩人温峤的姨父。
桓温年少时，温峤就曾夸赞他长相颇似刘琨，将来也必会有一番大作为。
此后，桓温心里面一直津津乐道，自认为雄姿英发，常以刘琨自比。
这些年来，除了他自己还记得这个插曲，已经再无人提及过此事。
想不到，几十年后的今天，这个老妪居然又让他想起了一直引以为豪的旧事。
“老人家，你见过刘司空？”
老妪抹着泪，沉浸在回忆中。
“何止是见过他，老身曾是他的家伎，伺候他十多年了。后来，刘司空战殁，世道混乱，家小离散，老身漂泊无依，衣食无着，为了活命，才委身一寻常农夫嫁了。”
老妇人沉沦秦地几十年，原以为她这把老骨头就要埋在这里，谁知油尽灯枯之年，晋军还能打过来，解救了她和乡亲们。
“哦，原来是这么回事，失敬失敬！”
桓温连忙拱手示意，还整理一下衣冠，拢了拢发丝，问道：“老人家，你说我和刘司空太像了，哪里相像？”
老妪很实在，说话不会绕弯子，答道：“脸庞很像，就是薄了点；眼睛很像，就是小了点；胡须很像，就是红了点；身材很像，就是矮了点；声音也很像，就是雌了点。”
听完，桓温差点没昏过去！
他躺在马车里，怅然若失，褫冠解带，昏然而睡，一路上都闷闷不乐。
要不就是年少时，温峤是在奉承鼓励自己。要不就是此次北伐，狼狈而归，和刘琨的功绩相去甚远，从而形象大损所致。
因为老妪没有理由讥讽自己。
回到荆州，听闻桓冲的密报，不啻一声炸雷。
“何充大人当真这么说？”桓温惊问一声。
“大哥，千真万确，圣上昏迷几日未醒，宫内就有人传播谣言，说圣上一旦驾崩，继嗣者必是广陵王司马丕！”
“照理说，这也没有不妥！”桓冲很平静，说起他的理由。
穆帝没有兄弟没有子嗣，司马皇室血缘最近的无非就是堂兄司马丕和司马奕。
这二人都是成皇帝之子，江山原本就是成皇帝让给康皇帝的，归还给他们兄弟也合情合理。
而司马奕为弟，游手好闲不学无术，继位者当然只能是司马丕。
“不，事情绝没有这么简单！”
这是桓温下意识的的看法，他琢磨了一阵子，摇头对郗超说道：
“话虽如此，可褚蒜子和成皇后势如水火，对司马丕更不待见。传位给司马丕，那太后何去何从，难道她不怕司马丕即位后报复她？依她的秉性，绝不会乐见其成，她千方百计从中作梗，怕还来不及呢。”
“无利不起早，大将军这么一说，还真有几分道理。现在属下忧心的是，这谣言从哪里来，究竟是谁散布出去的？是何居心？”
郗超这么一反问，把桓温也给问住了！
桓温心想，这谣言看似对广陵王有利，是为他伸张正义，可是细究起来，并非如此，传谣者恐怕是别有用心！
这究竟会是谁呢？
桓温心怀忐忑，苦思冥想，突然，一个可怕的念头一闪而过，惊道：“莫非就是她？”