荆州城外，桓温等人便服而行，随行扮作商贩的侍卫竟然被刚才的一个行商的马队识破了！
桓温紧锁眉头，又有些愠怒，埋怨大伙太大意。众人追问之下，方知是后面的护卫兄弟漏出了身份。
刘言川尤为紧张，因为护卫桓温之事都是由他张罗的，很少露出破绽，一脸疑惑的说道：
“恩公，这些兄弟初来荆州，人生地不熟，不可能有人认识。而且马背上驼的确实是货物，怎么可能被人轻易识破？”
大当家质问之下，一个兄弟解释起刚才的经过。
他们扮作商贩的马队，正在闲谈，忽然看见从北面过来一帮马队，担心对桓温不利，故而就贴了上去。
不过很快发现是一场虚惊。
因为对方的胯下都是驽马，只能驮货，并不适合奔跑，而且领头的是个老者，一脸慈祥，不像是作奸犯科之辈。
老者很健谈，和兄弟们寒暄了两句，护卫说刚从北面贩运货物回来，谁知老者说了一句话，让兄弟们觉得惊奇，于是又靠近打探，这才喧哗了起来。
刘言川怒道：“那老头说什么？”
“他说，看你们这样子，就绝不是商贩之人！”
兄弟们很好奇，于是问道：“老伯，我们和你们一样，骑着马，驮着货，何以见得我们就不是同道中人？”
老者道：“听我细细道来！”
原来，道路的北面就是荆州下辖的当阳县，老者也是刚刚从那回来，骑的皆是驽马；还有，他们驼的货物，每匹马负重都有二三百斤。
而护卫所驼的货物，老头目测一下，怕只有二三十斤。就这点货物，别说赚些差价，连关卡打点都不够！
就从这一点，就让老汉看出了端倪。
不过，这也不能全怪护卫们，平时扮作商贩都是如此打扮，从来没人过问。之所以被老者识破，这要归咎于当阳县横征暴敛，巧取豪夺。
袁宏点点头，他记得清楚，政令上也写得明明白白。
荆州辖内要鼓励商旅货运，进出关卡按货物市价只准征收一成的税赋，而且一县之内只能设一道关卡。
据老者叙说，当阳县倒好，征收两成不说，还设两道关卡，这就是四成的税赋。
这样盘剥下来，不仅没有盈利，连本钱都要蚀了。
尤为可恨的是，老头还说了，很多商旅原本骑的是良马，竟被那些不良官差敲诈勒索，换成了驽马。
兄弟们絮絮叨叨说完，再看桓温，更是双目怒睁，脸色铁青，这是要发火的前奏！
桓温却暂时咽下了这口气，而是换了个话题：“对了，袁宏，你刚刚说客栈已在筹建，字号定下了没有？”
“属下僭越了，未征得大人同意，已经取好了名字。”
“叫什么？”
“人间天上！”
“哇，真神奇！”
“是啊，恍如仙境！”
益州成汉皇宫的御花园里，不时传出啧啧的赞叹声，这里才是真正的人间天上！
李势今年开春也疏浚了河道，不过不是为了灌溉，而是觉得御花园中荷池太小太寒酸，于是遣数千民夫，历经三个月，开凿一条沟渠，将锦江水引入后宫。
然后又建造步道，九曲十八弯，每一处都如徜徉在芙蓉的世界里，每个转弯处安置了硕大的灯笼。这样，若心血来潮，黑夜里照样可以赏荷。
啧啧的赞叹声正是今夏的第一次赏荷盛会。
再看水中，荷花莲大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，李势亲自赐名“夜舒荷”。
更为奇异之处在于，这种莲荷在月亮出来后叶子才舒展开，故又名“望舒荷”。
这只是铺垫，高潮还在后面！
随着一阵低徊宛转的萧声从荷花丛中响起，两叶扁舟驶来，皆由艳服女子摇桨，扁舟离去，水下暗藏的绳索将亭亭玉立的荷茎拨开，赫然露出一个木栈道来。
栈道刚刚好浮出水面，在中央，有一朵巨大的开得正盛的荷花瓣，在四周灯光的照射下，透出金黄还有火红的光芒。
更令人拍案叫绝的是，在花蕊处，竟然还端坐着一个妙龄女子，宛如广寒宫里嫦娥下凡，凤楼台中弄玉上天！
众人惊叹万分，揉了揉眼睛，不敢相信，后来才知道花瓣是由能工巧匠用黄金叶拼制而成，真是巧夺天工，蔚为壮观。
“爱妃，随朕来！”
李势的妆扮也别出心裁，斗笠蓑衣，作渔夫打扮，缠住美人的玉手，来到一侧凉殿的水池里，解笠去蓑。
而美人顺手一扯罗带，露出绝美的胴体，迷人的曲线。二人双双进入水池裸游，池上数名一丝不挂的宫女拂拭蜀琴，摆弄秦瑟，翩翩起舞。
水面上，飘来一片桐木，上面则是美酒佳酿，李势将赤裸的美人揽入怀中，二人交口对饮，直至月上中天。
“倘若一万年皆能如此，就如天上神仙眷侣了！”
“臣妾愿意陪侍陛下一万年，做一对不老鸳鸯！”
“有爱妃作伴，神仙眷侣也不过如此！”
李势心旌摇荡，难以自拔！
“陛下，几位大人已经等了两个时辰，说有要事要奏。”
李势气喘吁吁，正躺在凉簟之上歇息，被内侍这么一搅，很扫兴，但又不便拒绝，毕竟是倚为臂膀的文武，还是见见为好。
再说了，腹内欲火已然排解，便在内侍的搀扶之下来到大殿。
大将军李福等了半夜，原本就很气愤，又看到皇帝满嘴酒气，脸色倦怠，便知又是沉溺酒色所致。
皇帝对边境之事不闻不问，李福于是带气奏道：“陛下可知商代贤人箕子之典故？”
“哦，叔父，箕子有何典故，说来与朕听听！”
商纣王常常为长夜之饮，一饮便是多日不出宫，不问事。一次，醉眼朦胧之间，突然问左右，今日是何日？
奇怪的是，身旁诸人竟然无一人知道，他们只知道陪着纣王在酒池肉林中欢宴，压根就没留意过了多少个白昼黑夜。
纣王于是派人问叔父箕子。
李势当作故事一样，正听得入迷，谁知李福卖了个关子。
“陛下，可知箕子知否？”
李势道：“箕子既然是贤人，又未参与饮酒，当然应该知道当日是何日！”
“陛下圣明，箕子的确知道，不过箕子却对身旁的幕僚说，纣王为天下主，左右心腹都不知时日，天下危矣。如果一国君臣都不知道，而唯独我知道，那我就危险了。于是，连号为贤臣的箕子都谎称不知，最后逃遁而走。”
李势问道：“箕子为何装醉谎称不知？”
“因为箕子担心，举世皆醉而他独醒，怕遭人嫉恨，惹祸上身，这才佯醉自诬，随波逐流。可叹的是，后来举朝大臣无人直谏纣王，导致好端端的商朝被周武王灭掉。”
李势还沉浸在典故之中，以为匪夷所思，一旁的中书监王嘏却听出了讥讽之意。
“陛下，大将军指桑骂槐，以商代典故谩骂君主，将陛下比作纣王，实为大不敬，该当何罪！”
李势荒淫多年，不仅仅是体力，连智力都大幅下降，经王嘏提醒，方知这典故的暗讽之意，便责道：“大将军，你是在讽刺朕为纣王吗？”
李福本来只是稍有怨愤，在边情形势严峻情况下，借古讽今而已。
见李势发怒，也有些畏惧，便道：“臣不敢！臣只是担忧晋人犯边，情急之下出言不慎，望陛下恕罪！”
李势日渐荒淫，沉迷美色，完全抛弃了在父皇和母后之前的伪装，政事全交由中书监王嘏打理，而军权则交由叔父李福。
汉王李广惨死之后，李福作为皇室宗亲，接掌了军队，原本智谋就不如李广，再加上王嘏这样的奸臣处处挑唆，自然是举步维艰。
而王嘏也想分军权一杯羹，这才发起了偷袭万州之举，结果损兵折将，却将责任归咎于赵人，李势居然没有降旨责罚。
李势不再追究李福，便聊起边事，问道：“王爱卿，听说那荆州新来了一个年轻人，当了刺史，很有些手段，逼得庾家公子弃城而遁，可有此事？”
“陛下，此乃坊间传言，夸大其词，不足为信。”
王嘏摇着脑袋胡编乱造，还诋毁说，桓温据说是因长相英俊，被晋室公主相中，才凭借裙带之亲，忝任荆州刺史。
依他看，估计也没有什么真才实学，否则怎会又轻易丢了万州？
李福很气愤，反驳道：“陛下，王大人此言不确。”
接着，他把桓温自小便在青徐一带征战，屡立战功，后在朝任职，治政有方叙述一遍。
又说桓温得罪了权臣，遭受排挤打压，才外放到了荆州边地。
此人乃当世将才，刚刚两日就能叩开荆州大门便是明证。如今他坐镇荆州，对成汉极为不利，还望朝廷早作准备。
李势疑道：“叔父对此人了解颇多，莫非此前就是相识？”
“回陛下，臣并不认识此人，只是自他到了荆州，才留意起来。臣多方派人查访其来历，因而略知一二。”
“他来荆州，于我成汉何干？难道他还敢犯我边境不成？”
李福奏道：“这个臣不敢断言，然而，据说他在荆州削减赋税，与民休养生息，还在操练水师，只恐有觊觎之心。”
李势笑道：“真是笑话，晋人现在自顾不暇，宿将名臣大都作古，一个名不见经传的桓温，怕他作甚。实话告诉你，他不觊觎朕，朕还要打他的主意。”
“陛下，桓温绝非庸才，还是谨慎为妙！”
李福担心皇帝轻敌，又搞出什么荒唐之事。
王嘏却讥笑道：“大将军似乎对他颇为欣赏，有惺惺相惜之意，是不愿与之为敌，还是不敢呐？”
阶下侍立的展坚忍耐不住，看王嘏贼眉鼠目的奸相，想起恩人李广的惨死，不禁怒道：
“自古英雄命运多乖，总逃不出权臣扼杀，逃不过小人栽害的魔咒，据说桓温就是这样。”
王嘏马上对号入座，觉得对方是指桑骂槐，借高声斥责以掩盖自己的心虚。
“展副将，此言似有影射之意，朝堂大计，何时轮到你一个小小的副将置喙？”
展坚受此侮辱，满面通红，愤怒的瞪着对方，把王嘏给吓了一跳，感觉对方的眼神就能噬人。