“桓冲，你看那边有一大片丘壑，你的亲兵营可以尽情演练厮杀！俺大人有大量，不和你争抢，如何？”
刘言川指着东北角一处砂砾之地，得意的卖弄自己的眼光。
本以为会得到附和，可身旁却无人应答，桓冲、伏滔、袁宏还抿嘴偷笑。
刘言川不明就里，转眼偷看桓温，正碰上射来的寒光，嘟囔道：“怎的，俺哪里说错了？”
桓温嗔道：“真是一介武夫，难怪一路上心不在焉，这么好的景致被你一句话就给搅了，大煞风景！”
“恩公，你冤枉俺了，没有兵马，哪来的好风景？”
桓冲忙道：“大哥，言川人粗话不粗，的确有道理。”
桓温也噗嗤一笑！
“好吧，说正事。上次给朝廷的奏报虽然痛陈了边地危情，但还是瞒不过褚蒜子。她洞悉了我的心思，知道我于公于私，都希望能将那几万镇军划归荆州调遣，所以始终不肯答应。”
“大哥，她戏演的再好，内心里绝不会信任我们。不管我们到哪，不管何时，这死结永远也解不开。”
桓温苦笑道：“我们不是同道之人，不会走到一起。不过这样也好，至少一年半载，她不会再横加刁难。”
他的理由是，褚蒜子以为要想恢复荆州元气，没有至少一年的工夫绝不可能。这一年，她不会紧盯着荆州，只会在京师下功夫。
怎么下功夫？
当然是安插私人，架空元老，窃据大权，将京师彻底掌控在她褚家的掌上。到那时，皇帝就形同傀儡，而杜芷岸也会身陷险地。
桓冲知道大哥此刻的心情，安慰道：“圣上总归是要亲政的，还能由着她恣意妄为，你也曾说过，圣上不是那样懦弱之人。”
“我是说过，可我所担心之事也正是为此，即便亲政了，依褚蒜子对权欲的饥渴，绝不会甘愿蜕变为一个像成皇后一样的深宫妇人。没有权力，褚蒜子宁可选择死！”
桓冲点点头：“可叹那庾亮，还以为给外甥进献的是温顺的羔羊，哪知是凶恶的豺狼。不仅凶恶，还淫荡，康皇帝尚未殡天，就敢不守妇道，行此淫乱之事，要是再有了无上的权力，那可……”
刘言川接过话头，骂道：“这骚娘们！”
天近晌午，路上不时有老翁老妇肩挑手提着粗茶淡饭，小孙子孙女跟在身后一蹦一跳，走至田间地头给农人送饭。
农人随便扒拉几口，便又下田去了，虽然忙碌，但一家人笑逐颜开，温馨恬淡。
刘言川也从马背上拿下包裹，哗啦哗啦扒拉起来，拿出干粮，送至各人手中。
一声唿哨，远处扮作商贩驮运之人的十几个属下会意，若无其事的大快朵颐。
桓温咀嚼着麦饼，若有所思。
“这一年，也正是我们的绝佳机会！咱们要暗中准备，做大文章，就像拿下万州一样，再也不能像从前那样矜持腼腆。时不我待，这一年要夜以继日，当作三年来用。”
几个人静静的听着。
“之前我被王家排斥，之后被庾家陷害，多少次穷途末路，濒临死地，心中对他们的仇恨难以言表。然细思下来，他们虽贪婪，虽阴险，虽凶恶，但起码还是有一根底线的。而她，恐怕没有底线！”
袁宏问道：“大人所说的底线是什么？”
桓温忧郁道：“现在还不好说，但愿我是杞人忧天！”
“桓冲，城防营那边袁乔已经整编完毕，操演起来，你那亲兵营五千人进展如何？”
“军卒都遴选好了，也在城中的校军场整训多日，有了些眉目。”
“只有些眉目那可不行，要加快时间。”
桓温恨不得一天当做三天用，责道：“仅在校军场远远不行，还要进入实战环境，言川不是已经帮你都挑选好了吗。那块沙砾地，难以耕种，不妨碍农耕，而且还是山地密林，还有沟壑，野战比较合适。”
刘言川又自矜起来，斜视了桓冲一眼。
桓温继续道：“这些亲兵都是精挑细选的，以后要以一当三，而且，”
桓温顿了顿，又看着言川说道：“你从亲兵营包括城防营那里，十里挑一，挑出一千名精兵，由你还有伏滔一起亲自训练，按照乞活军的标准，以一年为限，交到我手中。”
刘言川似乎没有听到，缄默不语，然后脸色微微抽动了一下。
稍稍平复了心绪，他说道：“恩公你这标准，乃是精锐中的精锐，是要将他们当做贴身护卫？”
桓温没有回答，顺着自己的思路，言道：“言川，我还有一个想法，这事必须征得你的同意，否则我也没办法做主。”
“恩公，这话见外了，只要是你决定的事，俺绝无怨言！”
“算了，事情紧要，还是留到晚上，咱们兄弟边喝边聊吧。”
一听有酒喝，刘言川泛起笑意，将忧虑藏在内心里。
桓温洞若观火，言川刚刚脸色抽动，就这一瞬间的变化，被他敏锐的捕捉到了。
桓温的内心起了波澜，他知道，言川为什么会有那样的表情。
但形势紧迫，不能再耽搁了，还是要和他静下心来谈一谈……
几人一直精心筹划，不知不觉日头偏西，便策马回转，这样的安排，既能来巡视耕种，又可以避免人多耳杂。
众人皆知，这几人才是桓温真正的核心人物，一些最为机密之事只能在这个狭小的范围内商议。
出了这个圈，那保不齐有些嘴快的有意无意泄露出去。
“大人，眼下还有一个棘手之事，据袁真盘点，荆州连年战事，上次北伐，还有这次反叛，粮草军饷消耗很大，急需充实。”
袁宏已经离开兰陵春酒楼，回到荆州效力，也在这个小核心之中。
他担心入不敷出，真心替桓温着急。
此前，桓温承诺荆州百姓一年免征赋税，次年减半，建议适当调整，不免征，都减半，兼顾官仓和百姓。
桓温当即拒绝了。
朝令夕改，为政大忌，今后还让他如何取信于民？
桓温看着远处的田野，那些面朝黄土背朝天的百姓，全家老小都要靠这块薄田营生，日出而作日入而息，终日辛勤劳作，很难有喘息之机。
如果再多占他们的收成，他们的妻儿老小还怎么活？搞得民不聊生，他们也会向庾爰之一样，迟早有一天败走麦城。
“言川，万州那边如何？”
“那里粮草充盈，据老四说可支两年，咱们不必担心。”
桓温稍为宽心，郑重言道：“俗话说得好，民不足，君将焉足？也就说，如果百姓得不到丰收，商旅赚不到银两，君王又怎能富足？我们总不能掠夺百姓，压榨商旅，否则与杀鸡取卵何异？”
至于荆州，只能暂时先节衣缩食，裁撤开支。
按他的命令，州衙已经上奏朝廷请求拨些钱粮应急，至今仍石沉大海，现在只能再寻他策。
桓温想罢，忽又一拍脑袋，笑道：“差点把你这袁掌柜给忘了，酒楼眼下有多少积蓄？”
刘言川插科打诨：“袁宏，恩公这是要打你铁公鸡的主意了。还记得吧，上次俺在你那，酒刚刚开，还未曾喝上，你小子就要收俺的酒钱，简直就是黑店，这次遇到狠角色了，活该！”
袁宏回击道：“这酒楼是大人的积蓄开办的，他才是最大的掌柜。而你呢，三番五次白吃白喝，胃口又大，仿佛上辈子从没吃过饱饭一样，都像你这样，酒楼早就赔本歇业了。”
刘言川被他噎得一愣一愣的，气白了脸。
“大人，酒楼积蓄倒是不少，应该有五万两的节余，不过看似富裕得很，但对于偌大的荆州而言，简直就是杯水车薪。而且按照大人吩咐，弟兄们正在筹建客栈，还要招募人员，所需银两甚多，实在难以……”
桓温打断道：“果然是铁公鸡，再难也要施以援手，还请袁掌柜支持一二，三万两如何？”
伏滔笑道：“这分明就是要打劫！大人，当官的都是假公济私，你倒好，假私济公，看来你不能当官，越当越穷。将来要是当了丞相，连咱们兄弟的家当都要被你赔上了！”
众人呵呵笑了起来。
这时，忽听得后面扮作商贩的护卫喧哗声不断，众人回头一瞧，见后面来了一支马队，约有二十余匹马，满载着货物，正和护卫们攀谈。
过会，马队离开后，一名护卫追了上来，匆匆告知方才之事，桓温顿时眉头紧锁……
建康宫内，穆帝司马聃正和尚书令何充商议国事，忽然想起了一件事，便顺口问道：“何爱卿，前些日子荆州来文，奏请拨付的军饷粮草转运了没有？”
“回禀陛下，老臣已经安排下去了，此事由谢中郎经办。谢中郎，你来说吧。”
谢万在尚书台任从事中朗，协助褚裒管理一些兵曹粮曹之事，听到穆帝问话，略有不安之色，连忙奏道：“臣启陛下，目前尚未转运。”
何充惊道：“老夫在半月前就命你转运，为何迁延至今？”
谢万心里不悦，扛出了褚蒜子的牌子！
“太后之意，荆州向来是自给自足，且扬州也来文奏请调拨，如此一来，所需甚多。朝廷一时之间，难以筹集。”
穆帝责道：“荆州战火频仍，百废待兴，此次又经内乱，疮痍遍地，它扬州能比吗？眼下又正是春夏之交，青黄不接之时，桓温他们何以渡过难关？”
谢万不慌不忙：“太后之意，荆州战乱已平，桓刺史理政有方，据说很快就能恢复元气。所以为公平起见，索性荆州和扬州都不要拨付。”
司马昱奏道：“陛下，臣可是听说，自桓温起，荆州州衙军营吏员扣俸一个月，而桓温及亲随则扣俸三月，所扣之俸皆补作民用。”
穆帝恼道：“竟有这等事？你是怎么知道的，消息是否属实？”
“这，这，臣也是听属下言及过，据说是有个亲戚在荆州衙门。陛下如果不信，可以派人去荆州核查。”
司马昱心里有鬼，不安的回道。
何充轻叹一声，言道：“陛下，若真是这样，那可就委屈了桓温他们了，无兵无卒，自冒风险去收复荆州。无钱无粮，自掏腰包来稳定军民，实在不易！”
穆帝歉然道：“朝廷有愧于他呀！原本要给桓温加官进爵，太后以为不妥，现在拨些钱粮，又加以阻拦。谢爱卿，你等就是这么办事的？速速将已经筹集的钱粮转运过去。”
谢万见穆帝发怒，稍稍有些慌张，嗫嚅道：“启禀陛下，这些钱粮已经，已经没了！”
“没了，哪去了？”穆帝更加恼怒，质问道。
“不不，臣失言，正好前阵子中郎将奏请要招募新兵，修缮器械，于是就暂时拨付卫将军府了。”
“你是说褚华还要募兵，那么多中军还守不住京师吗？孰轻孰重他分不清，你也分不清，真是岂有此理！”
谢万心中不安，只好言道：“这是太后之意！”
句句不离太后，穆帝气得拂袖而起。