正月初三傍晚，宣城接到勤王诏书，桓彝不敢怠慢，军情似火，刻不容缓，即刻整军待命，亲自领兵勤王。
出发之前交代桓秘，照管好母亲和弟弟，等他回来。
对苏峻反叛，他并不奇怪，此前曾给朝廷上书，说祖约贪财无度，容易被人利用，千万不能让其自领一军，被人所利用。可惜，庾亮没有采纳。
对苏峻反叛，他又觉得意外，他一直以为，胡人的铁骑不会跨过长江，而跨过长江的竟然是朝廷的一个太守！
桓彝一腔报国之心，令人肃然起敬，甘愿马革裹尸，效命疆场。
但他缺乏对叛军战力的认识，没有调集各县兵力，便匆匆北上。甚至没有妥善安置好家人，天真地以为打一仗就能回来。
其麾下曾劝他准备几匹好马，万一不测还能保住性命，卷土重来。他却玩笑道：“以顺逆论之，叛军失道寡助必然失败。若万一王师失利，要良马还有何用？”
谁料竟然一语成谶！
此次奉召勤王，除了郡兵，他带走的还有衙役捕快，甚至包括垦荒的流民，勉强凑齐了五千人。
桓彝马不停蹄，人不离鞍，三日后未时许，抵达朱雀门外扎营。通报后，等了小半个时辰，城门还是迟迟不开。而这时，遭遇韩晃叛军突袭。
鏖战一个时辰，阵亡过半，败象明显，麾下丧失斗志，纷纷劝他进城躲避，因为他们忽然看到了朱雀门洞开，似在迎接援兵。
桓彝没有采纳，认为应该拼尽全力，最大限度减轻城内压力。直到最后，死伤越来越大，甚至出现流民逃散的迹象。
“桓太守别硬撑，好好看看，你们的实力就是朝廷的实力，本将军的勇猛就是青州兵的勇猛。投降吧，饶尔等不死！”
韩晃举起长刀，得意洋洋。
桓彝怒斥道：“反贼，纵然今日不能阵前杀了你，桓某也要拼杀到底，你好好看看，桓某身后有朱雀门，有朝廷王师。”
韩晃哈哈大笑：“书生迂腐无用，你口口声声说自己是朝廷王师，骂我们是叛军，但是你对朝廷的洞察力远不及韩某。如果那道门真是为你所开，为何刚才不开，此刻你已无法脱身时它才开，里面的奥妙你清楚吗？”
“什么意思？”桓彝不清楚他口中的奥妙到底是指什么。
“实话告诉你吧，省得你都不知道自己是怎么死的！如果你和本将军没有遭遇，兴许还进得了城。如果遭遇后你能占据上风，也能进得了城。可是，唯独你战败了，最需要入城保命的时候，就进不了城喽。不信的话，你可以试试看！”
桓彝当然不信，一拨马头，率兵朝朱雀门而去。
果然，轰隆一声，朱雀桥倒塌，城门掩上了。
桓彝傻了，众军傻了，仿佛城门的机关掌握在韩晃的手中！
“引开叛军，快撤！”
“追！”韩晃紧追不舍，杀死桓彝是苏峻交待的头等大事。
边战边退，行出三十里外，有一处土丘。桓彝见情况危急，率兵离开官道，进入土丘，命行军司马在此设伏，掩护大军离开。
好在司马奋命，依靠山形暂时阻击了韩晃，桓彝熟悉地形，绕路奔向宣城。等韩晃立于高丘之上远眺时，对方已经逃出三十里开外。
“你们几个，过来！”
韩晃麾下有数百名流民，当初就是从宣城境内私下以优厚的工钱招募到历阳的，对地形很熟。
“将军有何吩咐？”
“你们分成两拨，换上快马，抄近路，一路去宣城东条巷。一路去泾县，找到这个人接头。”
韩晃拿出信物，说出名姓，告知如何如何行事，几人得令而去。
韩晃冷哼一声：“逃回宣城，你是自寻死路！”
“桓平，你赶紧先回宣城，把一家老小藏到南郊的茅舍里，千万不要露面，不能被叛军抓住要挟老爷我。”
桓彝见甩开追兵，叫来管家吩咐道。
“那老爷你怎么办？”
“我前往泾县，县城墙比郡府牢固得多。”
桓彝现在才感到后悔，当初没听桓温的劝告，仅仅修筑了七里城墙，其余部分还没来得及加固修缮。因为那时，所有人都天真的以为，赵人绝不会飞过黄河和长江，打到宣城。
现在才明白，打来的不是赵人，而是自己人！
“老爷，你可要保重啊。”
“告诉夫人和孩子，不要惦记我，家国不能两全！”
泾县县衙，江播正在催办辎重粮草。巡逻的兵士，忙碌的驿卒，飞奔的马车，县城里一片慌乱景象。
“爹，叛军远在京城，怎么会到咱们小小的县城来？太守的命令不必当真，做做样子就行。”
江播深沉道：“事有可为可不为，寻常时可以虚与委蛇，大不了一顿训斥。而现在形势不同以往，这是战时，非常时期。惹恼了他，随便安个罪名就能先斩后奏，懂吗？”
桓彝临走之前，严令各县停止休沐，加强城守以备不虞。
江播宦海多年，焉能不知郡令的份量，丝毫不敢怠慢，连日来亲自督工，此一时彼一时也。这不，天色将晚，还在忙碌着。
“见过舅舅！”江彪躬身施礼。
江播抬头一看，见是县兵统领王校尉，纳闷道：“你不在城南加固工事，到这来作甚？须知郡府的严令非同儿戏！”
校尉满脸堆笑道：“姊夫大人息怒，我是有要事而来。”
江播不悦道：“莫非又是内侄为非作歹，横行街市，惹出祸事。上次就犯在桓太守手里，幸好他没有深究，否则……”
“姊夫误会了。”
校尉打断江播，愤恨道：“犬子哪还能惹事，一条胳膊废了，唉！不说这个，我是来给姊夫引荐一个贵人，升官发财的贵人！”
江播这时才发现面前有两张新面孔，开始不曾注意，还以为是县兵。见左右无人，他低声问道：“敢问阁下是？”
来人说明来意，江播既惊且喜……
夜幕低垂之时，桓彝率两千多人进入泾县城，刚刚增派人马布置好城防，南城下火把连天，韩晃叛军已至。
“取笔墨来！”韩晃草书几句，射入城中。
桓彝接过信，仰天大笑：“叛臣贼子，恁地小瞧我桓某。桓某食君禄，忠君事，屈膝投降，做苟且偷生之辈，休想！”
次日天还蒙蒙亮，迫不及待的叛军便开始攻城，然而折损近千人，仍未叩开坚固的城门。
城小而墙坚，桓彝庆幸自己的选择，虽不能入京杀敌，能拖住苏峻麾下第一猛将还有数千叛军也是勤王。
韩晃软硬兼施，午后，派人在城楼下喊话劝降。
“城上守军听着，尚书令庾亮不战而逃，京城已被攻破，皇帝太后尽在我家苏将军手中。告诉桓彝，莫要负隅顽抗，赶紧开城投降。否则，城坡之日，定让全城百姓为他殉葬！”
“庾亮败类，十恶不赦！圣上蒙尘，太后受辱，是臣等无能啊！”
桓彝得知消息，慷慨泣涕。越是如此，越激发了斗志。
既然北上无望，那就决心坚守泾县城，略尽臣子本份。
城内人心惶惶，斗志消磨，郡府长史劝道：“大人，听闻周围诸多州郡已降于叛军，咱们不如诈降，假意投靠，事后再寻机会，以免叛军屠城。”
桓彝正色道：“本官受国厚恩，义在战死，焉能忍垢蒙辱，与苏贼交通！”
“这厮真是茅坑里的石头，又臭又硬！”韩晃在帐内骂道。
派往宣城的手下没有动静，而泾县城内也迟迟不见消息，姓桓的还真有两下子。
韩晃其实很心急，并不敢久留，因为据报，会稽太守王舒五千人马在勤王路上突然失踪，该不会是要到宣城来吧？
如果真的如此，为了一个小小的桓彝而困住自己，得不偿失，路永那狗东西不知在苏峻面前进自己多少谗言！
韩晃吼道：“再攻！”
起事以来，自己势如破竹，兵锋所向，无坚不摧，想不到一个小小的泾县城却屡攻不破，岂不是让其他将领笑话。
韩晃摔碎茶碗，步出帐外，抬头望天，阴云密布，若再要下雨，尽快回京的希望更加渺茫。
而此时，桓温刚刚离开青溪桥，在赶往宣城的路上！
过了博望驿站的丁字路口，早春的细雨如牛毛一样飘拂，吹到脸上带来丝丝清凉。
桓温无兴致享受这份惬意，必须尽快到宣城，要不然雨下得太久，前面会有很长的一路泥泞。
终于，在雨势骤增之前，到了宣城境内。这时，天也黑得差不多了，头顶上乌云滚滚，风起时，道旁的枝叶簌簌作响。
半边天亮如白昼，几条金龙张牙舞爪。紧接着，轰隆隆一阵巨响，脚下的大地被惊雷震得颤抖，一如宣城的局势。
几人未曾料到天气突变，在京城时还好好的。
一路奔波到郡城时，更没想到，叛军不在这里。此时，大伙浑身早已湿透，就随意找了间客栈烘烤一下衣裳。
桓温想先回趟家看看家人，至于泾县战事可以暂时先撇开，叛军不会选择深夜攻城。他安顿好大伙，自己一个人摸黑悄悄前往东条巷。
还是那个熟悉的院落，并未受到战火的损毁，黑灯瞎火啥也看不见，难道家人怎么早就睡了？
桓温蹑手蹑脚，不敢大意。现在形势紧张，政局混乱，最是人性最丑陋之时，什么事都有可能发生。
确信里面没有什么动静，桓温准备上前敲门，忽然听到轻微的脚步声由巷子深处而来。
片刻之后，一条黑影轻车熟路来至院墙下，没有选择敲门，而是逾墙而入，身手轻快的翻入宅院中。
不好，家里来了贼盗！
桓温寻思着，两个弟弟在家，还有桓平也在，三个人对付个贼盗问题不大，自己守在外面，防止对方逃走。
果然，听到宅院内一声惊呼，接着传来打斗声。
紧接着，啪一声，院子里扔出个包袱，方才那个黑影连跑带喊爬上墙头，不料被里面紧追不舍的几个人拽了下去。
看来是贼盗被家人捉住了！
“你们是谁？”院墙内被制住的黑影惊慌的问道，接着就是呜啊呜啊的闷响，听声音，应该是被布帛之类的东西塞入口中。
“咣当”一声，门外有人叩击了一下门板。
这是桓温故意敲打的，因为他听出了里面声音不对头，接着嗖一下，他攀上院墙，一闪身，跳入院中。
门板后两个持刀的人来不及反应，就被稀里糊涂刺死，连杀他们的人长什么模样都没瞧见。
桓温听得真真切切，那一声惊慌的叫喊是弟弟桓冲的声音，才明白家里出事了！
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大战在即，祸起萧墙，世乱更显人心，有劳诸位多多鼓励！