木兰没明白是怎么回事，刚才还像条龙，怎么突然间就变成一条虫，杜艾心里清楚，急道：“木兰，快扶他回屋躺下，伤还没好呢。这孩子，一直在强撑着。”

　　杜艾又发挥他博览群书的特长，动手开方抓药，木兰亲手熬制，小嘴巴吹着，一口口给灌下去。

　　足足睡了一天，将尽二更天，桓温才悠悠醒来。

　　“痛吗？是不是木兰手太重，弄疼你了？”事实就是如此，木兰趁他昏睡时给他四肢上擦破的皮外伤清洗好后，又为他拆去头上的布纱，涂上药水，重新包扎，心疼的手一抖，触碰到了伤口。

　　“不是的，是我自己醒了。”桓温撒了个谎。“杜叔叔，这是怎么回事，他们是什么人？”

　　“唉！一言难尽。”杜艾平时乐观风趣，这个问题让他红了眼圈。

　　山道上走散后，小木兰哭哑了喉咙，常常从半夜里惊醒，口里还喊着桓温的名字，说是自己的贪心害了他。

　　孔氏一直在安慰她，杜艾也劝她说，要不是桓温在木兰树上看到乱军，可能两家人都要落入乱军手中，木兰才稍稍心安。

　　杜艾的老家在滁州琅琊山南麓的杜家村，所以到了滁州，便和桓家分手了。

　　到了杜家村之后，才发现沈充的乱军刚离开不久，烧杀抢掠，村子大都被毁，杜族人也流离失所，不知逃往何处。

　　父女俩听闻北麓的青云镇因地势相对偏僻，没遭什么大的兵祸，二人就在山脚下找了一块空地，卖了马车，请人搭建了简易的栖身之所，用余钱换了点粮食，勉强度日。

　　杜艾是个书呆子，不善营生，不久，粮食快要告罄，杜家村的族人还没回来，这下可着了急。

　　恰好镇上的王家开垦了一大块荒地，要雇人耕种，杜艾情急之下，也去租了半亩地。不知哪本书上说，半亩地的收成就足够父女享用。他毫不犹豫，立了契约，画了押。

　　尽信书不如无书，杜艾本是不事稼穑的读书人，别说亲手耕种，连五谷都不分。当年的秋收，还没有下的本多。

　　今年初刚刚摸索出一点经验，不料很多流民蜂拥而至，这些人像蝗虫一样，糟践了庄稼不说，干脆把地也给侵占了，报了官也无济于事。

　　流民太多，官府无力管束，朝廷为了声名，下旨对流民不得妄加治罪。后来稍稍安定了一些。

　　据说不少流民还被镇上几家大户募为雇工，一天管两顿饭，一年管两套衣裳，偶尔发几文酒钱。不少蝗虫衣食无着，听说能填饱肚子，就卖身为奴。

　　当然，也有不少流民，嫌东家给得太少，本身又不肯劳作，干脆四处流荡，甚至干起了打家劫舍的勾当。

　　年初，契约到期，王家来收账时，杜艾才傻了眼。田租加上种子还有肥料耕牛，算下来要一千钱，逾期不付，每半年计息一千。

　　杜艾很后悔，抱怨自己当时没多想就画了押，因为他一开始盘算过，除了还本应该还有盈余，谁曾想会是这样。

　　其实，王家去年就看上了木兰！

　　他家有个大公子，大概三十出头，两年前死了老婆，一直想续弦，偏巧在去年底来催租时看见木兰长得漂亮，又心灵手巧，就以地租相要挟，软硬兼施。

　　杜艾怎肯答应，木兰还像花骨朵一样，而王公子年纪比自己小不了几岁，况且还听说他生性痴呆，原来的老婆也是被他一时犯了傻劲给掐死的，这样的火坑绝不能让女儿跳。

　　杜艾一口气把事情讲完，长吁短叹，悄悄抹了把泪：“这不，今天要不是你出手，木兰兴许就被抢了去。”

　　“爹，女儿宁死也不屈。”木兰倚在父亲身上，目光却看着桓温。

　　“这王家是什么来头，官府没有说理的地方？”桓温愤怒之下，脑袋隐隐作痛。

　　“听镇上好心人说了，这王家几年前也是个破落户，王老太爷是个屠夫，三个儿子一个呆傻，一个是混混，家里都揭不开锅了。

　　谁曾想，他家的老三不知撞了什么大运，说是在皇宫里谋了差事，连县太爷都要巴结。这才三年工夫，翻身成为青云镇大户。田地，房产，奴仆很多，在镇上数一数二，谁都不敢得罪！”

　　“今天早上，我和木兰去山上采了一天药，本指望拿到镇上去卖，好攒钱还债，结果遇到了你。你，怎么有这么好的身手？你见到家人没有？”杜艾唾沫星子喷了半天，才想起问桓温的事情。

　　“爹，温哥哥头还疼着呢，让他歇会。”木兰嗔道。

　　“没事，我不累。”桓温便简要介绍了前后经过，说多了杜艾也不懂。就这，也把杜艾吓了一跳，惊喜道：“大难不死，必有后福！”

　　“爹，什么后福呀，只要能一家人平平安安就行，是不是？”木兰端来一碗荠菜粥，欢喜的看着桓温。

　　“木兰，我自己来。”桓温想要起身，木兰偏不让，一口口喂着他，弄得桓温腼腆得脸颊绯红。

　　看了看家里的摆设，还有花季的姑娘身上打着好几个补丁，桓温想着想着，泪水不自觉地滚落，滴在碗里，打在胸前。

　　桓温吃不下去，转身拿起褡裢：“杜叔叔，这些钱留给你们，给木兰添几件新衣裳，再买些家具和粮食，今后也不要租什么地干什么活了。”

　　“这怎么成！你已经帮了我大忙，怎么能还要你的钱，这不是要惭杀你杜叔叔嘛！”

　　“就别和我见外了，我爹有俸禄，足够养活一家人，我是个当兵的，要钱也没有用。”不管怎么说，杜艾死活就是不肯。

　　“杜叔叔，要不这样，你们俩跟我回宣城，一起有个照应。我担心这姓王的今后还会来找麻烦，你们惹不起总躲得起吧。”

　　“这？不会的不会的，大家两不相欠，他还能怎么样？杜叔叔我安土重迁，不想再奔波。过些日子，杜家村族人也该回来了，我们就搬过去，那里不属于青云镇，姓王的也无可奈何。

　　接下来我也想好了，到镇上摆个摊，代写书信，木兰手巧，制作纸鸢，绣个绢帕卖卖，也能度日，你甭担心。”

　　木兰眼神突然黯淡下去，她想跟着去宣城。

　　“那好吧，我就不再勉强。如果今后遇到困难，尽可以到宣城找我。”桓温心里隐隐不安，那王管家临走时回头一望，应该是不怀好意。

　　“那你还会再来看我，我，我们？”木兰怯怯问道。

　　“会的，我一定会来的。”桓温斩钉截铁。

　　“嗯！”木兰兴奋道。“我等着你！”说罢，发现自己说漏了嘴，小脸蛋腾的红了。

　　次日，东方还未泛白，桓温怕木兰不忍离别又哭鼻子，轻手轻脚收拾一下，离开了这间茅屋。

　　临走时，他把褡裢端端正正地放在枕头上，告别了这对乱世中苦命的父女！

　　“哼，真是岂有此理！”桓彝下值回到家中，孔氏递上茶水，还没喝两口，气得摔了茶碗。

　　“老爷，何事发这么大火？你看你，都这把年纪了，还容易动怒。”孔氏小心翼翼，捡起地上的碎渣子。

　　桓冲正在院中舞弄木剑，听到响声，马上跑到堂屋看个究竟。桓彝朝他一瞪眼，吓得赶紧又溜了出去。

　　“这江县令屡屡抗命不遵，让各县集资修缮郡里的城墙，他不肯。让各县出资帮困难百姓租赁耕牛，他也不赞成。他反对也就罢了，还怂恿其他县令跟着反对，眼里还有没有尊卑之别，还有没有恤民之心？”

　　桓彝到了宣城之后，就大刀阔斧，然而，官场上的事，他想得太简单了！

　　“老爷，消消气，你初来乍到，凡事慢慢来，不要急于求成。毕竟都是同僚，伤了和气大家面子上都过不去，还是相互体谅些。”孔氏谨小慎微，担心得罪人，心平气和的劝道。

　　她是孔融之后，深信一条，宁得罪君子，不得罪小人，这是孔氏家训里的一句警语，当初，孔氏一门几乎被曹操杀戮殆尽。

　　血的教训流淌在后人身上，因而打三个孩子出生起，就一直灌输这种思想，此刻，又想起了桓温。

　　“老爷，不是说托了郗鉴大人捎话了吗，有没有消息总得捎个信来说一声嘛。”

　　“夫人不用担心，郗鉴值得托付，他不会敷衍此事的。再说温儿都这么大了，有什么不放心的？”

　　“他才十四岁，哪里大了？他还是个孩子！”孔氏抹着泪，反驳道。

　　“好好好，过两日，等忙过这阵子，我派人去徐州当面问问。”桓彝拗不过，也不忍她再伤心。

　　“爹娘，是不是大哥有消息啦？”桓冲躲在外面听得真真的，又溜了进来。

　　“你二哥呢？”桓彝劈口问道。

　　“爹不是吩咐他找匠人修缮院墙了吗？”

　　郡城太守府以东十余里地，有条巷子叫东条巷，桓彝一家到了宣城一时无处安身，就在巷口处租了一处小院子，三间正房，一间厨房，还有一间仓房。院落不大，将就着过日子。

　　桓彝不以为意，战乱初平有这条件就不错了。

　　“这都三天了，还没弄好！办事拖拖拉拉，他这几天学业如何？”

　　“爹放心，二哥认真着呢，他不敢不听爹的话。”桓冲很乖巧，替二哥桓秘遮掩。

　　“这还差不多，平时多下点功夫，将来顺利通过小中正品评，再到京师考评，也好谋个正当差使。”桓彝稍稍宽心，转眼看见老幺拿着木剑，脸色一变。

　　“你怎么不下功夫，天天舞刀弄枪的荒废学业！”

　　“你怎么了，一回来，不是教训这个，就是斥责那个，冲儿这么小，正是玩耍的天性，你呀，就是看谁都不顺眼。”孔氏护着孩子，和丈夫拌嘴。

　　“你呀，太宠孩子，难不成能护着他们一辈子？”桓彝叹息一声，走开了。

　　此时，满身伤痕的桓温历尽艰辛，已经来到了院门外！