芷宫内再无旁人，唯有两个终朝相思之苦命人！
“你终于来了！”
“来了。”
“这一别就是三十二年，你让我苦等了三十二年。”
“是我的错！”
“这株木兰，刚种下时才如小臂粗细。而今，花开花谢，青丝成了华发，丹颜成了衰容。”
“在我心中，你还是从前的样子，一点也不曾改变！”
芷岸幽怨的看着他，突然问道：“你恨我吗？”
“为什么要恨？”
“我穿上了嫁衣，成了别人的新娘！”
“要恨，也是恨我自己，是我先辜负你的。心中的愧疚和负罪从来没有停止折磨我，它鞭策着我，叫我时刻不敢停歇，催促着我，叫我永远勇往直前。”
“其实也是我自己倔强，要不是这样，早就能逃离这樊笼。”
“我知道，你是感念成皇帝的恩德。”
芷岸流着泪，沉浸在回忆中，惦念着他的种种好来。
“是啊，他救了我爹爹一命，又给了我无限的恩爱，给了我后宫专宠。他知道了我们的过往，没有丝毫的不快，反而在临崩前让我们牵手，要成全我们。”
“可是我连一个子嗣都没有给他，亏欠他太多太多。当我得知他驾崩的真相，从那一刻起，就想着。不报了他的大仇，绝无心于此，绝不会离开这芷宫！”
“他驾崩前还说，我没有子嗣，将来褚蒜子成了皇后，会大做文章，要么入冷宫，要么会遭欺凌。他早就看破了褚蒜子的面目，所以要下最后一道旨意，准我出宫，给我自由。”
“可是他蜷伏在榻上，被病痛折磨，我能忍心抛弃他吗？我倔强的说，不要出宫，就守在他身旁。”
“看得出，我的选择他还很欣慰。所以，他让丕儿认我为娘，这样，我也算有了正式的子嗣，以为今后不用担心褚蒜子加害我了。”
“皇帝崩后，丕儿就是我的寄托，他懂事，他孝顺，他聪慧，我把他当作了亲生儿子。”
“可是万万不曾想到，孤儿寡母还是遭她嫉恨，与世无争还是不见容于她，他们又夺走了我的丕儿！”
“她要让我崩溃，要让我死，其实我知道，她是要用我来折磨你，来报复你。”
“多少次我被逼到悬崖边上，多少次想悬起三尺白绫随他而去，可，每次在窒息之时，绝望之际，都会浮现出你的脸庞。”
“仿佛在告诉我，再坚持会，你一定会来救我逃离这座冷冰冰的地狱。到山林旷野，听风声鸟鸣，看漫山野花，呼吸新鲜而自由的空气。”
“当你告诉了我真相，燃起了我复仇的火焰，我偏不崩溃，偏要倔强的活着。为了仇恨，我也要活下来。终于，等来了这一天！”
芷岸打开了话匣子，如奔腾的洪水，决堤而下，犹如蜿蜒的河流，流淌不息。
桓温安慰道：“芷岸，从头到尾你都是无辜的。因为我，才把你卷入进来，害得你受了那么多苦，那么多委屈。”
“我不要听这些，我只想知道，这一切都结束了吗？我真的再也忍受不了了！”
“芷岸，别哭！相信我，快了，这一切会结束的，就要结束了。”
再过一日，便是暮春的首日。
一早，桓温就出了门，背着手，在院墙外踱着步，四处瞅瞅望望。院墙长了，走了一圈真还有些累，信步便来至早已干涸的沟谷前，这里发生了多少回御沟传信的故事。
“填上吧，再也不需要了。”
桓温徒手搬来碎石还有土坷垃，将谷底填满。
上次来时，是在冬天，冷风吹着，寒意逼人。他逡巡四顾，枝条光秃秃的，枯草矮荆歪伏着，万木萧疏，毫无生气。
转眼春天来了，绿满山原，绽放新芽。
而我，这个老兵，到了该走的时候，就不再打扰你们了！
桓温想起，儿子桓玄今日应该回来了，自己要早些走，和他还是换个地方见面吧。
现在，心头唯一放心不下的就是桓玄。
因为他得知自己萌生退意时，说出的那番话，一直嵌在心里，挥之不去。
“爹，玄儿觉得太可惜，这太不公平，眼看到手的天下，只需你一声令下，便唾手可得。自古多少权臣将相梦寐以求想要得到的东西，你却拱手让与他人。王侯将相，宁有种乎？”
“玄儿，爹给你讲个故事吧。”
“我知道爹要讲什么故事，是鸱鸮子范蠡还是淮阴侯韩信？范蠡散尽家财，得以善终。韩信铤而走险，死于妇人之手。”
桓温耐心说道：“那些人太遥远，爹不讲他们，爹给你讲最近的曹孟德和司马懿吧。爹的功勋再多，权势再大，谋略再强，也难与他们争锋。”
“爹说吧，孩儿听着呢。”
“他们文韬武略世不二出，当时的权势和威望比爹还要大，还要高，可他们最终选择了停下，停在距离御座一步之遥的地方。触手可及而不染指，这才是大智慧，大谋略，大英雄！”
这番话，桓温或许是受到了郗超的影响。
“现在式乾殿上，御座空置，虚席以待，我们可以打它的主意，上前坐上一坐。可当你真正拥有了它时，就会有无数的人在打你的主意，你就会成为枝头的栖鸟，成为别人的目标。”
“终日寝食难安，防不胜防，失去的怕是会比得到的要多！”
“驿站杀江家，百骑下荆州，夜探临漳城，突袭大燕宫，爹一生屡次犯险，屡次功成。这一次，虽然胜算很大，爹却不愿再犯险了。”
“因为过去的犯险，不过就是赔上自己一条命，连累麾下的军卒。而这次犯险，赌注则是大晋江山和万千子民。”
“我桓家九世祖桓荣，后汉明儒，名臣高士，抵死不附逆王莽，一心向汉，矢志不移，深得汉明帝赏识器重。”
“你祖父为平苏峻之乱，战死宣城，为国尽忠。父亲用生命和鲜血捍卫的江山，作为儿子再去篡夺它，那祖父和爹爹两代人付出的牺牲，所做的努力成了什么？”
“朝臣会怎么想？百姓会怎么想？天下会怎么想？”
“他们一定会说，桓家父子为什么这么卖命，原来是他们自己看上了这片江山，他们是在给他们自己卖命！”
“咱们那样做，无异于告诉世人，手中有了兵，便可为所欲为。百姓们要的是政通人和的缔造者，而非大晋王朝的掘墓人。”
“没错，现在豪门湮灭，世族零落，昏主消亡，奸佞授首。寒门看到了希望，士子有了信心，百姓得到了实惠，你以为一切便都消停了吗？”
“不！他们身死了，名灭了，但念头还在，土壤还在，若咱们恣意妄为，失了民心，失了士气，他们随时可能会破土而出，卷土重来。”
“大晋好不容易走上了正轨，不能再回头，也绝不会再回头！”
桓玄质问道：“那么爹就心甘情愿的作别人一辈子的棋子？”
说起棋子，桓温太有感触了！
“一直以来爹都以为，爹是他们手中的棋子，是皇帝的棋子，是豪族的棋子。爹痛恨豪族，大晋成于斯，败于斯，爹这大半辈子都在和他们斗，和他们抗争，为此，爹失去了很多很多。”
“可是，如果再建立桓家这个豪族，那爹岂不是又成了自己大半身抗争的目标，成为自己一直以来都在仇恨的人！”
“说起棋子，爹花了大半辈子，到头来终于发现，皇帝又何尝不是棋子，是被豪门大族操纵的棋子。豪门大族又何尝不是棋子，他们是百姓的棋子！”
“你出府门看看，外面就是百姓。他们看似弱不禁风，柔善可欺，但你欺得了一时，你欺不了一世。你欺得了一个两个百姓，你欺不了天下所有的百姓。”
“他们会用自己的方式来决定选择谁，抛弃谁。古往今来，历史更迭，他们才是真正的执棋人！”
暮春第一天，司马昱的登基大典正在进行。
这次大典，没有以往的繁文缛节，简单而节俭。
司马昱初登大宝，深知江山之来，乃桓温拱手相让。他要在众臣前投桃报李，示以宽广襟怀。
宣旨：
夫兴业之君，必须股肱之臣；守文之主，亦赖匡佐之弼。德茂者位尊，庸大者禄厚，古今一揆也。
大司马桓温内摧奸宄，外静寇虐，日昃忧勤，劬劳夙夜。德行光于上下，勋业施于四方。为彰功臣，奖劝天下，今晋爵为楚王，永镇荆州，世袭罔替。
桓玄心里激动万分，奏道：“启禀陛下，臣父染恙未朝，无意受封，且请辞所任之官职爵位，以平民之身，返归田里。”
“这？这如何使得？”司马昱惊讶道。
谢安启奏道：“陛下，大司马说了，无官才能心静，无事才能心安，大司马拳拳赤诚之心，还望陛下成全。”
“来人，通知大司马稍驻，朕要率百官亲自前往送别！”
“陛下不必了，臣父前日便已前往琅琊山，臣也没见着面。臣父还留有一笺呈送陛下御览。”
司马昱接过纸笺，读着读着，竟站起身来，反复吟咏。
臣桓温冒死启奏陛下：
臣以凡庸，遭逢际会，虽慕古人报效之志，竟无毫厘建功之效，然朝廷不以臣卑鄙，封高官，赏厚爵，臣甚为愧疚。
臣转战南北，流离东西，负刃冒矢，枪林箭雨，于今三十余载。
臣闻易失者时，不再者年，今犬马齿衰，精力废怠，余生无几，故起归隐之心，萌林泉之意。
陛下御极，德播四海，光照八荒，当亲贤臣，斥小人，诹善道，纳雅言，深追列祖列宗之遗德，明鉴愍怀二帝之前车，庶几大事可为也，大道可行也。
臣布衣而来，布衣而去，望陛下勿以臣为念！