“桓将军，属下有事禀报。”
桓温呆在后院，还沉浸在芷岸的浓浓暖意之中，一个侍卫来至大堂，发现只有桓冲在。
“何事？”
“今日午后，十几个乡民来至州衙递上诉状，状告县里要毁坏他们的山林，他们不肯，官差还威逼他们，求刺史大人做主！”
桓冲恨恨道：“这些不知死活的狗差官，当阳县的人头血渍未干，又想重蹈覆辙了，真是自寻死路，是哪个县？”
“华容县！”
“华容县？地处江南，紧邻岳州，太远了些。刺史大人最近正焦头烂额，还是暂且不要搅扰他为好，你去吧，我知道了！”
州衙大堂内室，桓温起居之所，房门紧闭，里面一盏红烛高烧，桓温和刘言川二人对坐而饮。
桓冲不知道里面在谈些什么，这么神秘，连自己都不让进去，更别提袁宏伏滔他们。
他不敢多问，于是亲自带领玄武营卫兵，在后院和大堂外警戒，任何人不得靠近，既保护二人的安全，又防止有人探听。
兄弟二人撇开众人，神神秘秘，不为别事，而是商量最为机密和核心的事情—乞活军的命运！
“恩公，你慢着点喝，俺看出来了，你今日心情不好受，从芷宫里寄来的那匣子，揭开了伤疤，所以才借酒浇愁。”
桓温没有接这个话茬，而是猛地又灌下一口酒。
“许久没有饮酒了，自打上次说要和你边喝边聊，因事耽搁之后就迁延至今。酒能解忧，酒能抒怀，酒能推心置腹。今日乘着酒兴，我们兄弟再掏掏心窝子，说说乞活军的事！”
憨厚的刘言川自操练桓温贴身侍卫玄武营之日起，已经隐隐约约感受到，桓温产生了什么想法，对这帮兄弟起了什么变化。
他一直想问，又怕伤感，今天，终于要说了。
“中朝时八王之乱，刀兵四起，诸侯混战，百姓流离，哀鸿遍野，你们的父辈背井离乡，为了活命四处乞食，又被诸将领利用，编入军里，裹挟到杀戮之中，这就是第一代乞活军的由来。”
“没错，恩公。”
提起此事，刘言川就唏嘘不已。
后来八王之乱结束，乞活军被解散，成了孤魂野鬼。
中朝灭亡，胡人占了中原，百姓们被铁蹄蹂躏，而他们的父辈们也老病交加，逐渐过世。
他们这一辈又无家可归，所以打着乞活军的旗号，在南北对峙和胡汉厮杀的夹缝中苟活了下来。
为了生存，他们从乞食转为打家劫舍，抄略富户，甚而劫夺官府。当桓温在汝阴郡第一次遇到他们时，刘言川兄弟当时就在那一带劫掠，不幸遭遇了王敦的叛军。
“其实你我兄弟相识，还真有缘分，这得要感谢王敦麾下的叛军。”
桓温说地动情，可是他很清楚，如今形势已经大不同了。
眼下这样的局面，南北双方隔水而治是长久不了的，将来不是南方吞并北方，就是北方占领南方。
换言之，原来创造了乞活军的夹缝和空白已然不复存在，注定今后不会再有第三代乞活军衍生的土壤了。
刘言川闻言，神情惨伤，脸色赤红！
他也不瞒桓温，这一点，刘言川和老四他们曾说起过。就冲着石虎父子多次派大军围剿芒砀山，他们就知道今后再也没有容身之地。
不管走到哪，都不会有哪个朝廷允许山寨兄弟们生存，要么投诚，要么被消灭！而他们都是悍勇义气之人，轻死忘生之辈，绝不会投诚。
从老二被点了天灯后，他们也曾告诉桓温，乞活军痛恨胡人，烧杀了他们的家园和亲人。也恨晋人，巧取豪夺我们的田地，逼迫我们远投他乡。
所以，兄弟们一合计，宁可战死，让乞活军彻底从世间消失。
幸运的是，后来遇到了桓温。事实证明，跟着恩公是对的，否则他们早就成了芒砀山的皑皑白骨！
“恩公，兄弟们感谢你！”
桓温嗔道：“这些年，我们风风雨雨，同生共死，现在再说言谢的话，就是对我们兄弟情分的亵渎。”
“是是是，俺失言，自罚一杯！”
刘言川点头如捣蒜，端起酒坛就开始倒酒。谁知反被桓温阻止。
“美得你！陈年佳酿，这么金贵，我一直没舍得喝，岂能给你这犯错的人喝？”
言川见计谋败露，只得嘿嘿的笑着。
他知道，即将开始的这个话题太沉重，太伤感，自己怕清醒时接受不了，想早些灌醉。
那样的话，不管今晚说出了什么伤感之事，酣醉之后，就什么也记不得了！
“言川，我思来想去，决定给兄弟们找条活路！”
“恩公，你说吧，我能承受！”刘言川喷着酒气，仗着胆子。
结果，桓温说出活路之时，立马勃然大怒，跳将起来……
“不行，这绝对不行，这哪是活路，分明就是死路！”
刘言川扯开嗓子，高声反对，连在外面值守的桓冲都听到了。
里面到底在干什么？怎么他二人还会发生争吵？
桓冲实在想不通，因为，他觉得，大哥和言川的感情比他这个亲弟弟还要深厚得多！
“恩公，不管你让俺干什么，上刀山下火海，俺刘言川皱一下眉头，就不是好汉。不过，这件事，俺绝不答应，弟兄们也不会答应！”
“言川，莫急，我这不是和你在商量嘛，你先听听我的道理。”
刘言川垂下脑袋，似乎并不想听。
“还记得咱们进入荆州城当天，担架上那几个兄弟的尸身吗？我撩开白布，无意之下，我发现了他们身上的一道道疤痕，还有他们那花白的鬓角。我当时就萌生了这个想法，今后再也不让他们征战了！”
“为什么，就因为他们有些人都长出了白发是吗？”
桓温感伤道：“是的，他们从小征战，从青丝战成染霜，从一万战成两千，我于心不忍。他们中的每一个人，我都不想再失去！”
“恩公，你对兄弟们的感情，连俺这个大当家的都自愧不如。但是恩公，对我们乞活军而言，最重要的不是生死，而是信义。”
对桓温的体恤，刘言川是强烈反对的，因为手下的这帮兄弟都是战士。
战士如果不再征战，就像那战马，或老或病，再也不能在疆场驰骋。下场只有两个，要么去拉车，要么被宰杀端入灶房。
“俺知道恩公的苦衷，这帮兄弟大都比恩公年长，其中不少人已近不惑之年，精力也逐渐衰退，再纵横战场，既损了他们的威名，还会因此而丢了性命，是吗？”
桓温默然，点了点头。
“恩公，你可知，他们虽疲敝，但血性犹在！恩公如果今日遣散他们，当晚就会有人自寻短见！他们会以为恩公不再需要他们了，他们没有用处了，那他们还能去哪？”
这一点，桓温也曾想过，可是，他以为，没这么严重。
“他们没有妻儿，没有家园，这些兄弟就是他们的家人。俺当然知道，恩公不会亏待他们，遣散之后，会给他们钱粮，老酒，还有房舍，还有田地。可这些，他们都不要。因为只有和兄弟们在一起，跟你在一起，他们才有家！”
大当家的说到这里，哽咽了，说不下去了。
兄弟俩沉默不语，极力隐忍着，可泪水不加理会，一滴一滴，滴落下来！
二人自斟自饮，没有声音，一口口的喝着闷酒。
屋内，铜炉上的红烛，快要烧尽。
院外，梆子声响，已是四更天。
“从我离开芒砀山之后，我就曾对天发誓，今生绝不负乞活军，绝不抛弃乞活军。这些年，他们跟着我吃了太多的苦，受了太多的连累，我对不住他们！”
桓温凄然打破了沉默，又动情道：“他们于我，有再造之恩，不能再失去他们了。所以，这就是我让你打造亲兵营和玄武营的原因！”
“你说反了，是你对我们有再造之恩！”
刘言川此刻才得知桓温把重心放在打造亲兵营和玄武营的原因，并非是要取代乞活军，而是真心是要保护乞活军！
“恩公，今晚俺的心情好多了，真是畅快。你不知道，这些日子你始终没找俺，俺也一直郁闷，还以为恩公要和我等分道扬镳了。多少次从恶梦中醒来，害得桓冲伏滔他们也常常被俺惊醒。”
桓温安慰道：“我也瞅见了，第一次在城北谷地练兵时，就发现你心不在焉，所以借着今日的酒，来打开你的心结。”
“恩公真是明察秋毫，俺还以为自己掩饰得很好，什么也逃不过你的眼睛。”
“好了，天也不早了，我的心思你明白了吗？”
“明白了，恩公。其实俺也知道，往后的路上，恩公还会有更大的战场，更多的雄心壮志，而要实现这些，当然需要更多的战士！”
兄弟二人，在这一点上，基本达成了共识。
“而俺乞活军不投诚，不入军制，不要官爵，不要名利，这样特立独行的观念是那个时代造就的，现在已经落伍了，他们不适应这个时代了，迟早都会被淘汰的！”
……
酒残了，夜深了，桓温心里也亮堂了。
乞活军实属凤毛麟角，在这个时代，不管是晋赵，燕秦，都不会再有这样的群体了。
现在是新的时代，对他，对大晋而言，要想在这乱世生存，就需要有更多的年轻人投身行伍，保家卫国，而拿什么来激励他们的士气？当然是靠军功！
商鞅二十级军功制，将积贫积弱的秦人筑成了英勇无畏的虎狼之师，从而走出函谷关，荡平六国，一统天下！
高昂的士气需要什么？
当然是需要家国情怀和雄心抱负，除此之外，立军功，得封赏，寻个好出身，奔个好前程，也是不二法门。这，才是正道！
刘言川明白了桓温的良苦用心，点头称是。
又觉得似乎桓温还有言外之意，便问：“恩公，今日这番话，是不是说恩公有了新的打算，要筹划什么大计？”
“既然你问及，我也就不瞒着你了，确实如此。正是为了这大计，才会和你聊了一夜的乞活军。因为不把乞活军的事情解决，这个大计也很难图谋。”
“乞活军的事情已经解决了，恩公快说，什么大计？”
“此事还尚未向任何人提及，你千万别泄露出去。”
“恩公放心！”
窗外，雄鸡高唱，东方已露出了鱼肚白，天快要亮了。
桓温立起身，对着即将冲破黑夜的黎明，坚毅而沉着的说了一句：“我要灭蜀……”