司马昱既然打定了和褚蒜子保持距离的念头，就开始设计如何对付尾大不掉的褚建。
丹阳府衙，粮曹、京畿营还有几个曹署内，一些属员七嘴八舌，骂骂咧咧。
这时，一位年长之人吆喝道：“诸位同僚，鄙人思来想去，这事怪不得府尹大人。”
“为何怪不得，他是府尹，又是王爷，一言九鼎，没他的授意默许，那些昏庸之辈怎能后来居上，爬到我等的头上？”
“你们动动脑子，先不说远的，就拿上个月来说，府内接连拔擢了好几个人，而彼时府尹大人一直抱病告假，诸事不知，怎能怨他？”
“有些道理，哦，我等明白了，其间正是属官褚大人主政。好，我等找他去，讨个说法！”
就这样，一大群心怀不满的僚属呼啦啦朝属官的房间涌过去。
“诸位，莫要激动，听本官说。”
面对突如其来的七八个挑头之人，褚建事先毫无准备，显得心虚。
虽同为国舅，他却不像褚华那样心狠手辣，而是胆小畏懦，群情激奋之下，他更是慌张，幸好管家褚旺在侧。
主仆二人一合计，打定主意，要好言相劝，平息风波，否则传到皇上耳中或者被褚裒知道，都免不了责罚。
实在不行，就拉出司马昱做挡箭牌，反正他也有苦说不出。
“本官清楚，咱们这府衙，乃京畿重地，整个皇城都在辖下内，事情繁杂，责任重大，诸位都很尽心尽职，的确辛苦。在本官眼里，诸位之表现都很好，本官都很满意！”
一人高声言道；“既然如此，那为何我等未能晋升？论德行，论资历，论贡献，我等哪里比他们几个差？”
此人说完，就列举了一长串名单，而名单里，都是褚建收受贿赂而违规提拔的人。
“诸位，听我说，本官也是情非得已，实在是员额有限，故而只能好中选优。不过诸位不要误会，被拔擢的并非一定是好的，未能晋升的并非一定就是差的，只不过时机未到而已！”
……
底下更是激愤躁动，直接开骂：“这就是谎言，是屁话！既然他们未必好，为何要拔擢？我等未必不好，为何要压制？”
其实，这番话，连褚建自己都不信，只好转移矛盾，继续敷衍。
“诸位安静，这也非本官一人之见，事前和几位主事的大人都商量过的。而且，也报请府尹大人酌定过，本官一人岂敢做主？”
众人你看我，我看你，不知此话真假。
见众人安静了下来，褚建暗自欣喜，想不到司马昱的牌子还挺管用。
“今日既然大家前来陈情，说明对本官还是信任的，放心，你们这几位，本官都放在心里，以后机会还是有的。本官承诺，咱们丹阳府，定以这风清气正为准则，任人唯贤，公平公正，绝不徇私情，大家请回吧！”
这时，以为年长的悄悄劝起身旁之人。
“诸位适可而止，既然他已承诺，今日就算了。逼急了，对我等也没有好处。他可是太后的胞弟，得罪不起。”
众人言道：“好，听其言，观其行，如若不然，今后就到宣阳门去，那里不是有谤函吗？”
打发走这帮人，褚建松了一口气，可是，谤函的字眼，还是让他又捏了一把汗。
荆州南城门最为阔大，城外不远，就是荆州码头，码头下就是滔滔江水。
这码头不仅是装卸运送货物之用，也是舰船基地，入港、修缮以及建造之工皆在这里进行。
桓温心念战船督造事宜，便专程来至码头，看看进展如何。
不远处，伏滔几人正忙碌着，虽然是初冬时节，仍一身微汗。
水师营官兵也穿梭其中，搬运木料，打磨铆钉，搭建龙骨，粉刷桐油，干劲十足，热火朝天。
伏滔虽然在水师营无官无职，只是作为训导和资政，地位不可小觑，桓温曾亲授其监督职权，因而水师官兵不敢怠慢，时时禀报，处处小心。
寒风吹过，空气中弥漫着很多杂物，扑簌簌落在发上身上，刘言川赶紧抖了抖，嘟囔道：“这是什么东西，白花花的？”
桓温循着踪迹望去，是木工锯木留下的木屑，堆在地上，积满了厚厚的一大片。
“袁乔，着人把这些木屑收集起来，放至库房！”
言川不解道：“恩公，这些东西能派上什么用场，白白占据地方，不如一把火烧了了事。”
桓温言道：“现在没有用，过些日子就知道它的用处了，还有，把那些锯下的竹头也收好。”
袁乔也有点疑惑，但知道桓温肯定是不会错的，于是交代了手下。
伏滔擦了擦汗，赶忙迎了上来，禀道：“大人，工程还算顺利，荆州水师训练有素，舰船也得以定时保养，而且基本未受庾家内乱殃及。照此进度，估计再有半年，就能恢复至当初的战力。”
桓温点了点头：
“兄弟们辛苦了，不过还要加快进度，最好在明年夏初江水上涨前就要完工，而且，楼船规模，还有战力，都要有所突破。”
伏滔面有难色，欲言又止。
刘言川傻笑一声，嘲弄起他，二人见面就掐架，成为家常便饭。
“伏滔，这是恩公对你不放心，所以才亲自前来督工，你可不能偷懒！”
伏滔白了他一眼：“去去去，旱鸭子，一边凉快着！”弄得刘言川灰头土脸。
然后，又走至桓温身旁，忧心道：“大人，眼下还有一事，不得不提，否则影响军心……”
“何事？”
“钱粮！”
钱粮之事确实触及到了桓温的软肋，不由得焦虑起来。
伏滔又道：“现在大家伙都是冲着大人的恩德，卖力苦干，可他们的家小也要吃饭穿衣不是？俗话说得好，瓮里有粮，心里不慌！缺衣少食的，妻子怨，孩子饿，成日唠叨，时日一长，恐怕……”
刘言川刚刚恢复了神色，又过来呛道：“你是哪壶不开提哪壶，明明知道恩公现在缺的就是钱粮，你还不知好歹！”
伏滔回敬道：“废话！你我兄弟可以饿着肚子干，没有二话。可你回头看看这些军卒，还有那些聘请的木工漆工，凭什么让他们饿着肚子干？”
二人纠缠起来，桓温却默默走开了。
又想马儿跑，又想马儿不吃草，宫内的那个女人看来就是想让荆州自生自灭。
钱粮不是没有，可就是不拨给边塞，反而给了褚华招募中军，真是本末倒置。
桓温摇头轻叹，想着想着，又哑然失笑。心想，在我们眼中是本末倒置，可在她眼里，荆州是末，褚华的中军才是本！
荆州府库里，原来有不少金银，都被庾爰之带走了，原本就捉襟见肘，可为了安民养商，他又蠲免了一年的税赋。
袁真管着钱粮，曾几次提醒自己，剩下的钱粮如果省着点用，倒是还能撑上一年。
但甭说一年，就是一日的工夫，桓温都不能浪费。因而，诸般军政计划一并着手推行，如此一来，钱粮哪里禁得起这样的消耗？
因为桓温早有隐忧，褚蒜子绝不会容忍他在荆州呆久了，做大了，翅膀变硬了！
她会想方设法打自己和荆州的主意。
为了和时间奔跑，和她的阴谋奔跑，自己必须要早一日实施大计，将荆州拖入这个棋盘之中。
到那个时候，她想换帅都不敢，也就意味着，自己或许还有一线生机！
“兵马未动粮草先行，大人，伏滔所言不虚，还是得尽快想想办法。”
袁真总管钱粮，这是他分内之事。
袁乔却道：“荆州扼长江上游，一旦京师有事，可从江道驰援，又是防范蜀人侵伐的堡垒。所以，属下以为，这舰船乃是荆州重器，朝廷利刃，不可须臾停废。”
桓温颔首言道：“二位说的都对，伏滔开诚布公，有难事，尽管和我说，我来想办法，等熬过这一年，就好了。伏滔，你去告诉官兵，州衙拖欠他们的，来年按双倍偿还。如果失约，我桓温愿如同此木。”
唰一下，他抽出腰间剑，将一棵圆木劈为两段……
州衙大堂的案头，一只木匣子躺在上面，精致而神秘，外面一层封条，四个蝇头小楷—桓温亲启。
桓温不知何物，悄然开启，竟然看到里面有些许残金碎银，还有女子的饰物。
不出所料，一定是南康托人捎来的，她是怕自己窘迫，细想一下，又觉得不大可能。
这些物件能值几何？绝非出手阔绰的妻子所为！
可是，寄来女子的饰物，还能有谁？
再细细观瞧，目不转睛，一件熟悉的饰物赫然在列。
原来是她……
金雀钗，红粉面，梦里暂时相见。
知妾意，感君怜，此情须问天！
同样的一只金雀钗，那振翅欲飞的凤凰，竟然和芷岸成婚当日自己在滁州城的金铺里看到的一模一样。
当时自己因囊中羞涩，买不起此物，而遭小二奚落。
三年后，他荣任征北将军后，意中人已经嫁为人妇，怅惘之下，把那爿金铺里所有的金雀钗全部买下，抛入湍流东逝的涂水之中。
是芷岸，她拿出了所有的积蓄，她知道自己眼下的处境，她心疼饥寒交迫的自己！
桓温闭上双眼，脑海中浮现出一幕幕：
芷岸对镜理鬓，轻轻抽去金雀钗，拔下玉簪，摘下耳珰，褪去银镯。没有了饰物的妆点，铜镜中的容颜洗尽铅华，更如出水芙蓉一般真切。
她微笑着，期待着……
桓冲悄悄走了过来，轻声言道：“这是何尚书从驿路给你捎过来的，随匣还有一只香囊，里面是这些，你看看。”
纹理清晰，色彩残存，还有轻嗅即可的暗香，那是千百片被压得平平整整的木兰花瓣！
这是她的纤纤玉手从木兰树上一片片摘下来的，一片片晾晒，然后再一片片摊匀而成。
在琅琊山脚下的茅屋中，她就曾说，木兰花味辛、温，佐以沸水，祛风散寒通窍、益肺和气。
荆州西陲，地僻路狭，遥寄残红，聊以驱寒！
一别之后，不知君行远近，触目凄凉，个中多少烦闷。
渐行渐远，鸿雁杳无音信，水阔鱼沉，叫人何处相问？
桓温轻轻吟诵着，心头一颤，泪眼婆娑，继而抑制不住，夺眶而出。
荆州虽苦，相较之下，尚有自由。
而你呢，身处蜂窝虿穴，步步惊心，还想着为我承担军资，教人何以消受？
当初送你金雀钗不成，今日反倒让你相送，是我又负了你！
桓温将木匣子捧在心口，静静地放在橱柜之中，自己即便再苦再难，也绝不会把它充作军资。
这是暖流，这是鞭策，这是催促自己扬鞭奋蹄的画角！