两位哥哥陷入尴尬，幺弟桓冲机敏，赶紧出主意和解！
“大哥二哥，依我看不如这样。”
桓冲的主意是，桓秘以别的商号之名和大哥买卖，就没有避嫌之忧。当然，货品必须是质优价廉，至少不得高于市面上的价格，这样的话大哥也就没有徇私舞弊之名。
如此一来，二哥的货品可以快进快出，周转迅疾，也能赚上一笔。两全其美，岂不妙哉？
“好，冲儿说得对，这么一来，温儿秘儿都不吃亏，就这么办吧，这才像三兄弟的样子。”
孔氏眉开眼笑，当场就替桓温作主。
桓温无话可说，不便再违拗母亲的意思。
而桓秘似乎并不太满意，他没有达到自己的期望，没有感受到身居高位的大哥的照顾，虽然也一起嘿嘿的笑着，可是笑得有几分勉强。
“言川，告诉你一个好消息，这下兄弟们可以扬眉吐气，自由自在，再也不用在暗无天日的洞穴里憋屈，咱们可以堂堂正正的行走了。”
桓温回府后就把辅国将军之事告诉了刘言川。
“真的？”大当家的简直不相信自己的耳朵。
确信无误后，仿佛眼前又出现了桓温披挂上阵横刀立马的雄风了，什么太守，什么御史大夫，都是假的，只有将军一职才最适合恩公。
而且，他们兄弟也能挑选一些作为恩公将军府的亲兵，寸步不离，贴身保护，那些宵小之辈瞧见了，还不望风而遁？
说完，手舞足蹈，兴奋之情溢于言表。
桓温笑道：“不，不是让他们望风而遁。他们全躲起来了，咱们还怎么查找找幕后之人。你先挑选一些灵活的弟兄，给我把整个建康城所有的地方搜一遍，凡是流民雇工有可能去的地方，一处都不要放过，务必要找到那个钱大！”
桓冲劝道：“大哥，还是不要大张旗鼓的好，慢慢来，不着急。”
“不，事不宜迟，越快越好。我有一个担心，他们联起手来刺杀我倒是小事，恐怕他们还有更大的计划！”
“恩公，刺杀你是小事，那他们还能有什么大计划，反叛？”
桓温摇摇头，沉思片刻，言道：“这个我也说不清，就是隐隐觉得不安。杀我一个人，他们有必要费那么大周折吗？难道他们不知道，这种势力的联合是对皇权的冒犯，要是被圣上抓住把柄，就是大逆之罪！”
豪族暗中交接，在大晋是敏感的话题。
皇帝恨透了当初王家庾家的争斗，但作为君王，宁可看到臣子们争斗，也不愿看到他们联合。
朝臣争斗，皇帝还可以平衡拉拢。而朝臣一体，那皇权就不稳了。
“言川，我真想不明白，你们背后到底有什么内情，致使你执意不肯改变主意？你要知道，进入朝廷军制，对兄弟们来说也是一道护身符，否则，我恐怕也会背上蓄养私兵的嫌疑。”
时隔多年，桓温和刘言川之间再次起了争执，原因自然还是乞活军编制入辅国军的事宜遭到了反对。
庾亮接收梁郡城前夕，桓温让乞活军加入征北将军，遭到芒砀山一致反对，大伙就闹得很不开心。
此次，芒砀山没了，兄弟们四处流落，不敢公开露面，桓温以为是最好的机会。
结果，刘言川不改初衷，依旧反对。
“恩公，俺给你讲个故事吧，听完你就会理解我们这帮兄弟的苦衷了！”
刘言川娓娓道来，诉说着不肯加入朝廷军制的缘由……
在刘言川父辈时，海州龙王庙镇有两家大户，一个刘姓，一个展姓。两家家大业大，平时相处和睦，甚至还通了姻亲，在镇里一呼百应。
全镇近半数的壮丁都在他们的耕地里干活挣钱，两家撑起了大半个县城的税赋和佣工，贡献很大，当地县太爷都会给三分薄面。
后来，朝廷封了一个什么侯爷，也就是司马皇室的宗亲，侯府就封在海州建陵县。
这位司马侯爷贪心极重，无恶不作，觊觎二大家族的家业，并暗中联络县衙。
而县太爷也认为，辖境内有这么庞大的家族，尾大不掉，影响其权势，于是二人一拍即合，勾结起来制造矛盾，挑拨两家纠纷。
而后，两姓之人不明真相，开始大打出手，还断了姻亲。
两家在一次械斗中伤亡很大，县衙以扰乱地方治安为由，在侯爷的暗中帮助下，将两户族长下狱问罪，财产没入官府，逼迫他们拿钱赎罪，尔后一步步加害，直至家破人亡。
县里一个有良心的官差见两家凄惨沦落，心有不忍，便悄悄告知了真相，两姓之人于是进京告御状。
结果，那侯爷乃是东海王司马越的侄子，有钱有势，他买通衙门，不仅御状没有告成，反而将告御状的百姓伏杀于中途，还吩咐县衙罗织罪名将两姓壮丁收捕充军。
闻讯后，两姓族人便组织起来，潜入县衙，杀了县令和侯爷，携妻带子远走他乡，四处乞活，并对天发誓，今生今世不再为晋室臣民。
当然，他们也有底线，绝不会投奔胡虏。
那些人就是刘言川的父辈，也是被点了天灯的二当家的父辈。
他们有的到北方谋生，有的西奔蜀地。父辈过世后，他们便承袭了衣钵。
多少年后，有的还继续乞活，有的便落草为寇，但不做晋室臣民的铁律始终没有改变，那是兄弟们心中永远不能抹去的烙印！
“恩公，你还记得芒砀山当年的二当家吗？”
“记得，他不是因为勾结赵人而被兄弟们点了天灯吗？”
“是的，他自知死有余辜，因为他违背了诺言。可是他为什么会那样，你想过吗？其中重要一点就是俺开始追随恩公之后，他知道了你的身份，认为迟早俺也会带着兄弟们加入晋军。”
“哦，是这样！”
“所以在临死前，他说，他的魂魄会一直盯着俺，看看乞活军是否会加入晋军。如果加入了，将来到地下，还有何颜面去见我们的父辈，二当家他也会和俺相讼于地下。”
“原来竟然是这样！”
桓温还是第一次听到乞活军的这些内幕。
“对了，恩公。二当家他姓展，就是展姓族长的孙子，而俺是刘姓族长的孙子。还有，为庾希而惨死的老三，他是我的亲表弟，俺和他自小就在一起长大的！
刘言川回忆至此，竟失声痛哭。眼泪中满是伤感，满是愧疚。
“好了，言川，别哭了。没想到你们背后还有这么一段血泪斑斑的往事，是我错怪你了。”
“恩公，我们兄弟愿意追随你，没有忘记当初在芒砀山的那番慷慨激昂，没有忘记在卧虎岗结义时许下的诺言，可唯独不愿成为朝廷的军士。你忘记梁郡城下的惨痛了吗？还要重蹈覆辙吗？”
这些惨痛的教训，桓温怎么能够忘却，永远也不会忘却。
如果那时就佩戴上了晋军编制的护身符，在庾亮的诬指下，当时恐怕就成了被四处追杀的叛军。那么，护身符岂不就成了催命符！
“恩公，跟着你干，我们是甘心的，是自愿的，但是你能保证永远能领着兄弟们吗？你不能！”
刘言川的分析一点也没错，当初桓温封征北将军，已经品秩很高了，但是他的头上还有一个骠骑将军庾亮。
如今封了辅国将军，品秩还没有征北将军高，拿什么保证没有更大的将军来越级指挥，刻意打压？
“恩公，山寨吃了一次亏，损失了一大半兄弟，再也吃不起亏，再也承受不了那样的伤害了。”
桓温潸然泪下，紧紧的攥住言川的双肩，再也不会劝他们加入任何军制了，怕他有一天也会遭此噩运！
一日，桓温将乞活军的遭遇一五一十禀告了成帝。
前人栽树，后人乘凉，前人伐树，后人遭殃，想不到区区一个侯爷，小小的一点贪念，会给大晋带来这么多的仇恨。
这股仇恨的力量若非桓温之力予以化解，大晋又将遭受多大的灾难。而这些灾难，岂是当初霸占两族之人的财富所能弥补得了的！
成帝对乞活军的遭遇很惋惜，对同姓的司马侯爷充满憎恨。
“陛下能这么想，臣很感动，所以特来请旨，如何处置臣不敢擅专，还请陛下定夺！”
“算了，这些名实之争就不必计较了。虽说不符规制，但朕也看到，这些好汉是有底线之人，有原则之人，朕不想强求，那就依了他们的心愿吧。”
桓温激动道：“谢陛下宽容！臣之所以不惜冒犯皇家前来如实禀报，是担心将来有人会借机生事。臣可不能背着蓄养私兵的嫌疑，给他人攻击落下口实，那样的话，陛下也会为难的。”
“爱卿，朕信你。纵然是私兵，爱卿也绝不会私用。况且，朕何尝不知，他们只效忠于你，听命于你！”
“陛下，臣丝毫没有他心别意，望陛下明鉴！”
“不碍的，只要你效忠朕，他们也就自然的效忠朕了，难道你还有什么顾虑不成？”
桓温高声言道：“臣对陛下忠贞之心有如皎月，始终不渝！”
“既然如此，那又何必强人所难，再逼迫他们还有什么意义，就这样吧。不过，朕也要提醒你，无论将来如何，你都必须要保证，他们那帮好汉只能是大晋朝廷的定海神针，扶忠杀奸的利刃锐卒。”
桓温听出了皇帝的弦外之音，朝廷可以容忍他们的自由，但不能三心二意，以免被别有用心之人利用。
“臣郑重盟誓，等我大晋海晏河清之时，就是这支私兵彻底解散之日。到那时他们即便还活着，也会和臣一样，成为口豁齿缺的暮年之人，请陛下放心。”
“好，你退下吧！”
“谢陛下，臣这就回去准备筹建事宜，臣告退！”
桓温得偿所愿，兴冲冲赶回府中。兴奋之余，他忘了再次请旨一件事，那件事在成帝任他为辅国将军时，他曾提及过，但皇帝打断了他。
结果，最后竟然成为被权臣攻击的证据，让自己和乞活军再次陷入劫难之中……