司马昱横生枝节，桓温却犯难了！
他尚不清楚司马昱的真正用意，而且自己也没办法圆谎。
他确实让袁宏奏报过朝廷，称荆州大军损失惨重，当时那是为了迷惑褚蒜子，不致于她打荆州的主意。
现在如果回荆州调兵，则犯下欺瞒太后之罪。兴兵北伐，恢复旧都一直是他的心中所愿，此次又是奉旨而行，更是师出有名。
怎么办？大好的机会千万不能错过。
穆帝似乎知道他为难，或者说猜出了他的苦衷，一句话，给他找了条出路，解决了难题！
“依朕看，就近调兵最为妥当。京师周边州郡之中，晋陵郡兵力尚足，琅琊郡也差强人意，朕这就下旨让两郡发兵。还有，大司马亦可让荆州调派部分军卒，两支大军分头北上，合击洛阳。”
穆帝此番部署确实高明，既解决了兵源，赢得了时间，而且又化解了桓温的尴尬。
桓温如释重负，由衷地感激道：“谢陛下成全，臣即刻准备北上。”
“大司马夙夜为公，朕心甚慰，此次北伐可便宜行事，临机决断，朕静候大军凯旋！”
“臣谢陛下天恩！”
时不我待，桓温豪情顿生，快步而出，急着部署调兵事宜，身后，穆帝要筹备大婚。
而宫内，蜷作一团的老树根也在慢慢舒展！
刚刚散朝，一名小内侍鬼鬼祟祟，悄悄闪身进入一旁偏殿，旋即又若无其事走了出来。
王内侍接报后，从偏殿走出，窥见四下无人，迈开小碎步，急匆匆直奔太后寝宫。
“他们这盘棋下得不小哇！”
“太后，这盘棋要是下成了，今后就没咱们什么戏了。”
褚蒜子稍抬凤眼，瞥着王内侍，心里在深思应对之策。
她当然要想方设法搅掉这个局，还要暗中作梗，叫别人挑不出理，吃个哑巴亏。
怎么办呢？
“有了，哀家有法子了。”
“太后请吩咐。”
“现在褚建不是庶民嘛，闲人一个，来去自由，让他出趟远门，去见一个人，就这般这般说……”
褚蒜子面授机宜。
王内侍问道：“太后，事到如今，你还信任那个人？”
“不是信任，而是利用！哀家相信他此刻也六神无主，生着闷气，一腔牢骚无处倾诉。咱们只要稍加提醒，蛊惑引导一番，就能让冉闵陷于危地，以报哀家杀父之仇！”
王内侍谄媚道：“哦，太后高见！”
回府之后，桓温交代伏滔，暂停查访滁州发现的可疑人物，火速赶回荆州，告知桓冲亲率两万亲兵，五日后务必抵达洛阳城南，那里有条河流叫伊水。
伊水南畔山峦起伏，可以伏兵于此，待自己率兵抵达，会合后再进击秦人。
桓温带着郗超和言川则马不停蹄，先往晋陵驰去。
郡守郗愔是多年老友，交情深厚，此次相见，借募兵之际，也叙叙阔别之情。
一行人风尘仆仆，中饭也顾不上，午后才进入郡治。
哪知刚进入郡衙，已在等候的郗愔就迎面走来，扯开嗓子叫骂道：“好你个姓桓的，先唆使我儿劫掠我私财，如今又打起我郡兵的主意，你到底安的是什么心？”
“老子聚敛，儿子花钱，天经地义，你攒那些阿堵物作甚，难道还怕死了没有棺材本儿？再者，你去问郗超，我何时唆使过他？郗愔兄，你这可是欲加之罪，何患无辞呀！”
桓温笑着调侃了对方一句，郗超也绽开笑脸，赔罪道：“爹误会了，此事确实和大将军无关！”
“好小子，胳膊肘净向外拐。那好，我且问你，你荆州军藏着不用，为何打我晋陵军的主意？”
“你又冤枉桓某了，这是圣上的旨意，我从未提及过，压根就不知道贵郡还有两万精兵。”
桓温装作无辜的样子，然后凑至近前，悄悄说道：“我桓某只知道你爱钱如命，没想到你还爱兵如命。当然了，这也是我当大司马的失职，居然没有查清郗兄的家底。”
“好，我说不过你，且先搁下不提。我来问你，据朝廷公文所说，荆州军攻打长安损失惨重，可否属实？”
“这个我还能骗你？不信可以问你的宝贝儿子。”
“呸！犬子早就被你拉拢腐蚀了，怎会出卖你？你不说我也知道，你瞒得了别人，瞒不了我。”
郗愔也上前一步，耳语道：“依你稳妥谨慎的脾性，荆州的实力，你肯定有所保留。嗨，算了，这也不关我的事。”
桓温脸色稍稍抽动了一下，郗愔肯定是隐约猜测到自己夸大了损失，虚报了伤亡，有韬光养晦的打算。
按理说，这位老兄并非洞察世事之人，不谙政事，就知道聚财和悠游。
可他就是凭着对自己二十多年的了解，摸清了自己的路数，才有如此贴近事实的猜疑。
人之相交，要若即若离，不可太远，也不可太近。
太远容易生疏，太近则窥得真切，好恶、习性、优劣尽在别人掌握之中。
还好，郗愔不是自己的敌人！
一路走来，对自己非常熟稔，完全了解自己的，除了郗愔，还有言川和已故的沈劲，另一个就是殷浩！
“嗨，想什么呢？你这一发呆，肯定又在算计什么？”
桓温讪笑道：“没有没有，偶尔走神了。”
郗愔收住笑容，诚挚言道：“知道你军戎繁忙，日理万机，就不耽误你办正事了。不过，愚兄有一事相求，你务必要满足我这桩心愿。”
“桓某怎敢担得一个求字，你我兄弟，尽管吩咐便是。”
“超儿虽然聪慧，富于谋略，但性格太过偏激，常会发出稀奇古怪甚至大逆不道之语，我是无法左右他了。还望看在我的面上，对他多多教导，多多提点，千万别让他太过，太劳神了。”
原来，郗愔最牵挂的是他的儿子。
“俗话说得好，思多伤身。人生一世，草木一秋，我只有这么一个儿子，不想他有什么惊天动地之伟业，更不想他出什么变故！”
郗愔望着不远处的郗超，慈爱的笑了一下，继续说道：“犬子向来有洁癖，眼里见不得任何灰尘污垢。奇怪的是，长大之后，洁癖从眼中转到了心里。”
桓温疑问道：“心里？”
“是的，他心里容不下任何灰尘污垢，总想着澄澈玉宇，憧憬着芳菲世界，朗朗乾坤。作为父亲，我很担心，担心他拗不过这世道污浊，担心他蚍蜉撼树，自不量力，最后一事无成，还弄得自己一身伤痕。这孩子，自小没了娘，孤僻了些，倔强了些。”
说着说着，郗愔不忍再说下去，泪水难以抑制，滴滴滚落。
桓温焉能不知此话所指？
郗超心中的洁癖，在荆州已渐露峥嵘，他的言语，他的计谋，他的凌厉，远远超出了自己的限度。
没有郗超，没有王猛，自己也不会从忍让退缩，演变成今日的刚硬和坚毅。
越是这样，郗愔就越怕。
既怕儿子伤神伤身，有什么不测，又担心他有离经叛道之举，惹出大祸！
桓温劝慰道：“郗兄舐犊情深，让人动容，你放心，我会替你好好劝解指点他的。若有任何闪失，我桓某一力承担，绝不会牵扯到他。”
郗愔拭去泪水，深深一躬，深情叮嘱道：“多谢兄弟！前路多艰，世事难料，请一路珍重！”
“郗兄，桓某不解，你刚至壮年，为何多愁善感，抚今追昔，作末路老叟之语？”
郗愔叹道：“人生如白驹过隙，忽然而已！我比你虚长几岁，仍鬓发乌黑，而你却添了几缕银发。这些年，你一定是经历了很多凄风苦雨，崎岖曲折。再说，你若不是担心时光易逝，而追风逐日，辗转奔波，何至于此？”
看似诙谐之语，其实一语中的。
桓温动容道：“矢志不渝，披肝沥胆，是为了却胸中的那一点抱负，一个梦想。为此，桓某甘愿用毕生的心血去追逐，去实现，又何惧两鬓染霜，告辞了！”
桓温办好交接，点齐兵马，拒绝了郗愔的盛宴，匆匆奔向旧地琅琊郡。
郗愔在身后喊道：“琅琊郡，你是旧地重游。到了伤心地，切莫伤心哟！”
桓温头也不回，一挥马鞭以作应答。
琅琊郡不大，郡兵也参差不齐，自己到任太守后，除了安民就是练兵。
琅琊郡兵能脱颖而出，进入穆帝的圣眼，还多亏自己当初从琅琊山辅国军营地将言川悄悄找来，依照芒砀山时的演练水准，花费了很多心血，才有了今日之规模。
想不到，当初的苦练，今日发挥了作用。
桓温不敢稍有耽搁，处理好正事之后，还有些闲暇，便信步而走，旧地重游，来至起居了五年的吏舍看一看。
还是那个庭院，还是那个衙署，一切都是昔日的样子，似乎时光不曾在这里驻足，留下过任何痕迹。
秋去冬来，花落花开，草木荣枯，自然代谢，完全不理会外界的变化。
波澜不惊的悠闲，水波不兴的寂静，哪管脚步匆匆的过客，哪管心事重重的世人！
桓温惊愕于草木的冷淡，痛感于落花的无情，默默自问：“既然它们都无动于衷，为何自己要惦记这一切？”
举世浮沉，为何自己要选择孤独？是信念，还是迂腐？
百花凋零，为何菊花要选择绽放，是使命？是炫耀？
桓温仗剑而行，逡巡四顾，蓦地，一株遒劲而挺拔的枝干进入了他的眼帘。是它在伴我成长，是它在伴我前行，前方的征程上，我并不孤独！
那是一株木兰树！
它还是自己赴任时，南康公主从宫中移植而来，另一棵种植在芷宫。
南康当初并不理解他为何偏偏钟情于木兰树！
刚刚种下时，才如鸡蛋般粗细，十余载的光阴，已经粗如腰身，挺拔颀长，枝条刚中带柔，弯直交错而生。
虽是初冬时节，无花叶点缀，尽显萧疏冷落。但枝干之间，表里之中，无不蓄势待发，孕育着勃勃生机，迎接着不久之后的欣欣春意。
相距十余步之外，廊庑之侧的一株柳树，足足有十围那么粗壮。原来，除了自己，树木也在栉风沐雨，无畏生长。
而它们从孱弱时的只手可折不断的生长，直至今日的难以撼拔。而自己呢，能和它们一样茁壮坚强吗？
“木犹如此，人何以堪！”
桓温攀着树枝，捉住柳条，又摩挲着木兰枝干，在两棵树下来回游走，左右徘徊。
他伫立良久，凝视良久，感时抚事，不禁泫然泪下。