式乾殿上，何充焦急地奏道：“陛下，尚书台兵曹接报，秦人三万大军长驱而来。”
“怎么，秦人又犯我边境？”穆帝心急，截过话头便追问。
“目前尚未查明，秦人在巴西郡和南阳郡一带来回移动，引而不发，两郡郡守不敢自专，奏请朝廷定夺。”
“来人，快传大司马进宫。”
桓温接内侍传旨，即从府邸赶往式乾殿，路上边走边琢磨，自己最担心的就是鲜卑人趁乱攻魏，魏人孤立无援，难以招架。
进殿方知，来捣乱的竟然是秦人！
穆帝气恼道：“苻生乖张无度，治国如儿戏。先犯我蜀地，又来请求册封，长安一战，遭受重创，尚未全部恢复，又打起我巴西和南阳二郡的主意，真是不讲信义的西戎余孽！”
“陛下勿忧！”
桓温见穆帝大动肝火，赶紧出言安慰。
“常言道兵来将挡，水来土掩，区区三万之众还不足以吃掉二郡。臣和秦人接过战，他们的确勇猛，但荆州之卒毫不逊色，二郡只需坚守三日，我骑兵便可驰突而至。”
武陵王司马晞见桓温风头正盛，而皇帝言听计从，似乎冷落了中军，嫉意发作。
他想奚落一下桓温，便略带嘲讽道：“大司马既然这么神勇，那秦人新败之卒，怎会再敢进犯蜀地，不是自取其辱么？”
讥讽之语不仅没有收到预料之效，反而提醒了桓温，秦人此举的确令人费解。
巴西郡、南阳郡、巴西郡……
桓温心里盘算，口中念叨，突然脑中迸出了一个答案，惊道：“陛下，不好！”
“大司马怎么了？”
“臣担心秦人是项庄舞剑，志在沛公，他们在二郡一带出没只是幌子，其真正用意恐怕是要攻打洛阳！”
桓温的判断，几天之后便得到验证。
二郡来报，秦人在附近鼓噪大喊，不过是虚张声势，达到震慑效果后结阵而走，直向东北方向驰去。
秦人此举，确实是准备染指洛阳，而在巴西和南阳耀武扬威，也有一层用意，就是借以发泄大晋没有答应册封的愤恨。
南阳郡还飞马报称，洛阳城外的遗民见到秦人铁蹄，为躲避战乱，纷纷四散而逃。
洛阳城地位险要，石氏政权一直非常重视，从匈奴手中夺下之后，便用心经营，希冀其成为锁住秦人发兵的关卡，同时成为大赵南下进犯荆州的基地。
城内百姓以汉人居多，但军卒却以胡人为主。
冉闵灭胡如火如荼，洛阳城未能幸免，城内胡汉二族相互攻杀，汉人落于下风，城内乱成了一锅粥。
“杀胡令给了秦人绝佳的机会，难怪他们三万人就敢攻打洛阳，冉闵是自己掘坑自己埋。”郗超埋怨道。
桓温却惆怅道：“你们不觉得秦人来得很意外吗？他们来的人马也非常精准，好像精心算计过一样。我怀疑，洛阳城内的胡人担心冉闵复仇，为求自保，私下有勾连秦人的嫌疑。”
随后不久，朝廷接到了大魏冉闵致穆帝的亲笔书信！
“笑话！诸位爱卿，你们猜猜，冉闵怎么说？”
群臣面面相觑，摇头表示不知。
穆帝举起书信，笑道：“冉闵说他愿意用洛阳作为交换，让我大晋出兵帮助他扫除河南一带之敌，确保豫州、陈留、梁郡、谯郡等地安全。”
桓温却笑不出来，担忧道：“陛下，冉闵做出这般承诺，一定是碰到了大麻烦，臣想应该是杀胡令让他始料不及，或者是石祗之乱让他难以分身。”
“臣也以为这是无稽之谈，他用洛阳来交换，说明他魏国已经是泥菩萨过江，自身难保，凭什么还来和咱们交换？试想，洛阳如果他都守不住，其他诸地也是如此。陛下，我王师不仅不该出手，还应该趁机去分一杯羹。”
司马晞和褚家一样，深受冉闵的戕害，心有余悸。
而且，此次见皇帝也不太赞同，故而开口附和。
穆帝愤愤道：“此乃冉闵之失，他阻挠我大晋善意，这是咎由自取。”
桓温上次曾悄悄将他私下给冉闵写信，还有冉闵的回复都禀报了穆帝。结盟虽可，并不谈回归之事的答复，让穆帝非常不悦。
司马昱站在皇家宗室的一边，言道：“陛下，洛阳虽是我旧都不假，可现在属于冉闵治下，秦魏相攻，大晋正好坐山观虎斗，何必趟这摊浑水，为他人火中取栗？”
“陛下，武陵王分羹之说实乃不智之举，对同为汉人的冉闵，我堂堂王师岂能做这等偷鸡摸狗之事？至于会稽王火中取栗之说，臣也不以为然。”
桓温心急如焚，顾不上别人的颜面。
“臣要说的，王师所向，兵锋所指，当以大晋根本利益为宗旨。臣也知，照这样下去，洛阳他是守不住的，故而才有交换之说。但如果王师不救援，而使洛阳陷于秦人之手，对冉闵不利，对大晋更为不利！”
司马昱反问道：“既然洛阳不是咱们的囊中物，它的主人从大魏换了秦人，于我大晋何干？”
“陛下，臣所忧心之处，正在于此。实不相瞒，臣此前并未想到秦人会有此叼天之志。他们刚刚吃过苦头，现在却宁可冒着这么大风险，悍然出兵，无非是看中了洛阳宝地。”
桓温对司马晞的逼问嗤之以鼻，根本不予理会。
因为秦人占据长安，只能在关中一带称王称霸，如若再占了洛阳，形如楔子一样横插在晋魏之间，进可攻，退可守，便可染指中原，对大晋中兴之业甚为不利。
这样一剖析，穆帝似乎领悟了秦人的狼子野心，对冉闵恼归恼，转念一想，还是不能感情用事。
于是，他改弦易辙，言道：“有理，洛阳虽说是大魏管辖，但毕竟是我大晋旧都，眼巴巴看着它沦丧于秦人之手，实在让人痛心呀。”
桓温趁热打铁，奏道：“秦人若吞掉洛阳，冉闵就陷于秦燕东西夹攻之中，而他们控制了洛阳，也能遏制住我王师北上进援的通道。这样一来，大魏岌岌可危。”
还是那句话，大魏被灭，大晋则失去强援，就失去了荡平胡寇恢复中原最有利的良机！
老何充也听出了其中的玄机，打了个呵欠，奏道：“陛下，老臣以为，大司马之议抽丝剥茧，痛陈利弊，臣以为最为中肯，最为可取。”
桓温生怕穆帝被司马昱和司马晞影响而迟疑，看不清个中紧要之处，再次陈奏他的理由。
“洛阳之重，重于泰山，牵一发而动全身。陛下，万万不可失去旧都。臣建议，挥师北上，兵进洛阳。若秦人攻下了旧都，说明冉闵已无御边之力，我王师即可攻打秦人，乘机拿下洛阳。旧都一复，陛下亲政之初就光复旧都之功绩，将名垂寰宇，光耀千秋！”
名垂寰宇，光耀千秋！
这八个字正是年轻有为的穆帝心中所想所盼，也正触动了他的心弦。
穆帝动了心，但心里还是不踏实，问道：“如若鲜卑人再乘机西进，那王师岂不陷入燕秦两军夹击之中？”
“陛下之虑，倒是提醒了臣，不过也无甚大碍”
桓温劝慰道：“一则，鲜卑人兴兵，要经过陈留和豫州，必然会遭受大魏阻击；二则，可令驻守徐州的殷浩出城，截击鲜卑人，阻止其西进，等王师拿下洛阳，鲜卑人自然无功而返。”
“大司马言之有理！”
穆帝被桓温说中了心坎，又排除了疑虑，顿时精神振奋，意气风发，又慨然道：“我司马氏自宣帝起，几代列祖列宗皆以洛阳为都，经营近一个甲子之年，呕心沥血。洛阳之于大晋，犹如腹心之于躯体，岂可等闲视之？”
桓温的情绪也被渲染开来，皇帝此语，是铁了心要派自己北上了。不曾想，穆帝匠心独具，奇想天开……
“朕打算御驾亲征，亲自收复旧都！”
朝堂顿时鸦雀无声，谁能想到皇帝刚刚亲政不久，便有这奇思异想，瞬即又炸开了锅，反对声此起彼伏。
何充阻道：“不可，不可，陛下不日即将大婚，吉日已定，万事俱备，此刻怎能离京？”
“怎么着，尚书令还怕朕毁婚不成？”
穆帝将迎娶的皇后名为何法倪，乃何充侄女，所以他才有这诙谐一问。
“陛下误会了，老臣并非此意，亲政之日，代表陛下已经成年，大婚更彰显陛下稳重，有助于凝聚臣民之心。再者，早些诞下皇子，以为表率，既是皇室之愿，亦是朝野之盼。”
何充果然是老得有些糊涂，竟然以大婚为由阻止穆帝亲政，还好反应敏捷，总算圆了过去。
桓温差点笑了出来，不过，穆帝亲征，则是大可不必！
“陛下，杀鸡焉用牛刀？秦人宵小之辈，区区三万狼豺，哪里敢劳动御驾亲征。臣愿领兵北上，定不辱使命。”
“既然诸卿异口同声，皆不愿朕御驾亲征，朕也就不再坚持了，有大司马领兵，朕也心安。不过中军现在建制不足，大司马身在京师，准备从征调何处兵马？”
司马昱插话道：“陛下，战事急迫，此去荆州，耗费时日，而且，荆州大军也尚未恢复。扬州大军又疲于应付鲜卑人，该如何是好？”
司马昱一副忧心忡忡的样子，实际上，他摆出这副姿态，是想推荐武陵王，但又担心司马晞不敌，故而心里怅惘。
究其本心，他是不愿让桓温回到荆州率虎狼之师北上。
因为荆州大军若去，拿下洛阳的胜算很大，而桓温的势头增长过快，自己也不愿乐见其成。
而且，在秦人的帮助下，其子司马曜的马帮在秦地顺利倒卖了一次马匹，盈利甚大。
因而，他对秦人有些好感，心里已经萌生了一个不可告人的想法！