见识到檄文的分量，庾爰之心急如焚，像热锅上的蚂蚁，坐立不安。一会，亲兵来报，军令已经传达到了各营主将，马上就会有消息。
一个时辰后，州衙大堂，将官幕僚忧心忡忡，前来议事。
“诸位，相信都看到这篇檄文了，这是空言恫吓，是桓温耍的诡计，他手下根本就没有什么兵力，大家千万不要上当！”
见麾下将信将疑，庾爰之开口又许下承诺。
“本公子决定，即日起，各位主将官升两级，赏银百两，麾下曹署依职赏赐。只要渡过眼前的这一关，好处还在后头，本公子绝不会亏待大家！”
“谢公子恩赏，我等愿追随公子，赴汤蹈火，在所不辞！”
心腹主将异口同声，带头效忠，而其他将官则参差不齐，随口迎合而已。
“诸位，据报檄文一出，果真有不明真相者心怀不轨，蠢蠢欲动。所以，本公子才传下令去，要求各营把曹官以上没有家小者一律先行停职，送亲兵营集中起来，各营布置得如何呀？”
主将们纷纷报告了自己麾下的情况，亲兵一一造册登记。庾爰之接过一看，勃然大怒：
“什么？有十几位曹官军副不知下落，还有一个有家小的军副也失去踪影，这位军副是谁？”
“是城防营的袁乔！”
“找到了没有？”
“回公子，找了，府中、帐里，各处都搜遍了，还是没找着。”
幕僚道：“公子，属下看就不用找了，大战在即，不在家里，不在军中，那就只有一种可能。他肯定是躲起来了，伺机准备作乱。”
庾爰之脸色狰狞，冷笑一声，决定开杀戒。
“看来他们是喝了桓温的迷魂汤，中了檄文的毒害了。你不仁，就别怪我不义。来人，四处搜捕这些下落不明之人，一经发现，格杀勿论。另外速到夷陵城，将袁乔家小斩首，人头悬在北城门上，以儆效尤！”
庾爰之拿袁乔之妻祭旗，这招杀鸡儆猴，还是收到了效果。
众人敢怒不敢言，只得暂且忍气吞声！
结果，庾公子还未罢手，又发下了将令
“即刻起，各位主将亲自统御各营，直接指挥，要严防士卒作乱。另外，本公子已安排亲兵营，给每位主将配备十名亲兵，寸步不离，确保诸位的安全，去吧！”
诸人散后，庾爰之眉头一皱，将亲兵营和城防营主将招至身边，悄悄吩咐了几句……
夜色降临，袁乔的谋划已经开始了。
傍晚前，他已经和刘言川麾下的几个弟兄接上了头，又联络了好几个军曹军副，聚集了三千多名士卒，就等着子夜动手。
而此时，夷陵城内也在酝酿着惊心动魄的计划！
昨夜子时过后，伏滔带着八人悄悄下至深沟，暗夜之中，稍稍露出水面的锡管躲过了巡夜的兵船，一路潜行至水闸处。
果不其然，为防止杂草和有人偷袭，水下布置了很多铁丝网和木桩。
伏滔和身旁一人配合，用利斧使劲砍断上面的铁丝，然后用挠钩将其扯下，身后的兄弟则可以避开障碍，鱼贯而行。
不料刚通过铁丝网，不曾想沟底还敷设了倒竖的竹签，参差不齐，伏滔二人猝不及防，脚部和小腿被划出深深的口子。
他们忍住疼痛，小心翼翼，结果前面又是一道铁丝网，就这样，估摸着快半个时辰，才到了铁闸门口。
前面的通道就是在城墙下，最为险要，锡管也派不上用场。
几人筋疲力尽，只得在铁闸前稍稍歇息，恢复一下体力，然后憋着一口气进入了城墙下的闸道。
还好，城墙之下的沟道因难以敷设障碍，相对还比较畅通。伏滔等人十分兴奋，缓缓向城内游去，不料，危险正在悄然逼近！
夷陵地势高，水源匮乏，尤其是经过一个冬季的干旱，好不容易盼来了初至的春汛，水位刚刚没过闸门。
庾倩见蓄水池水流源源不断而来，很兴奋，便忽略了对时事的敏感。而且，往常都是在水池溢满之后才会关闸，今年当然也就没有例外。
幸运的是，正是这一念之差，让伏滔钻了个空子！
而不幸的是，庾倩产生的这个疏忽，荆州城内的庾爰之却想到了，通知关闭闸门的飞骑几乎同时，已经到了夷陵城下！
伏滔怎能料到，生死就在这一线之间！
当快要穿过城沟时，前面出口处竟然还有一道闸门，而闸门前居然还有一道铁丝网！
伏滔如法炮制，虽然感觉胸闷气喘的厉害，快要憋不住了，但这是最后一道障碍，快要成功了，因而，手中的利斧砍得更欢。
就在即将成功之时，众人突然发觉有了异样。
水流减慢了，而且水也变少了，尤其是听到了水下传来的一阵沉闷之声。
伏滔顿觉不妙，一阵寒意涌上心头。
完了！身后临江一侧的水闸关闭了……
怎么办？沟道太窄，并排只能游动两个人。
快，快！
二人心里念叨，使出吃奶的力气，奋力将铁丝网扯断，向前游去。
而可怕的是，头上那道闸门的轮廓也从小变大，黑乎乎的影子从模糊变得清晰！
来不及反应，来不及招呼，二人随着断流哗啦一声，跌入深深的蓄水池。紧接着，又有二人跌入，随后又是二人。
再接着，水没了，人也没了！
剩下的三名兄弟就这样被困在两扇严丝合缝的铁闸内，下场只有一个，就是活活窒息而死！眼睁睁的看着，却无能为力！
“兄弟！”
伏滔爬出蓄水池，欲哭无泪，痛不欲生！
此时，已经顾不上悲痛，伏滔要面对的，既要躲避城楼上关闭闸门的兵卒，又要躲避例行巡夜的军士。
几人如过街老鼠一般，东张西望。按照殷浩画的草图找寻着路径，直至梆打四更，才摸至吴曹家中。
几人翻进院子，把吴曹吓了一大跳。
夷陵城主要用于储藏大军后勤辎重所建，城内以军士居多，寻常百姓很少，偷鸡摸狗，打架斗殴罕有发生，治安一向甚好，已经到了路不拾遗夜不闭户的境地。
吴曹还以为遭了贼，得知真相后惊喜不已。
自打夷陵建城以来，还从未有过从铁闸潜入进来的人，这几位真是有胆有识的汉子。
敬佩之情，溢于言表，他慌忙准备些换洗衣物，弄些简单的饭菜，伏滔等人经过半夜的折腾，又累又饿，转眼吃了个一干二净。
“伏壮士，城内的情况是这样的……”
“什么？桓温这点兵马也敢来荆州，真是不自量力！”
“说的就是，还是三公子你临危不乱，稳如泰山，有大将风度。”
日上三竿，庾倩才掀开锦褥，从宽大的楠木榻上起来，伸着懒腰，打着呵欠，抱怨庾爰之。
“二哥也真是的，这么谨慎，连夜让关闸门，我还以为发生什么大不了的事情，吓得我昨日一宿都没睡踏实！原来是虚惊一场，害得我春满楼的好事也给耽搁了。”
“公子莫急，属下按你的吩咐，已经告知了老鸨子，头牌的小翠红今夜还等着公子呢！”
庾倩想着小翠红粉嫩可人的模样，咽了一下口水，只盼着天黑，但眼下，还是要干点正事。
“水池蓄满了没有？”
“回三公子，已经蓄了七八成。”
“唉！枯了一整个冬天，乏味得要死，好不容易等来的春汛。”庾倩想起关闸，又埋怨了起来。
“现在小小的夷陵，连只鸟都飞不进来，贼人还能从闸门进来不成？要不索性再打开闸门，再放些水进来？”
“三公子，不可不可，二公子的脾气你是清楚的，万一被他知道，那可就麻烦了，要是调你回荆州，从今往后，就再也不能逛春满楼了。”
听到这里，庾倩噤若寒蝉，不敢出声。
二哥的手段自己可是领教过的，以前有父亲护着还能争执几句，现在必须要唯唯诺诺。
“既如此，等本公子用完饭，就派人去疏浚一下，百姓灌溉的水渠暂且不管，先把那条桃花沟放满水，本公子午后还准备去泛舟赏景。”
“公子擎好吧，属下这就去张罗。”
庾倩在青溪桥庾族排行老三，老大是庾希，老二是庾爰之。
他是十足的纨绔子弟，文不行武不会，专一斗鸡遛鸟，还好出入花街柳巷，年纪轻轻就弄得瘦弱干枯，虚得很。
原来一直呆在荆州，无所事事，庾翼一死，庾家形势堪忧，庾爰之这才拔苗助长，将其临时委派到夷陵守城。
虽说没有才具，但毕竟是自家人，所谓上阵亲兄弟嘛。
庾倩先是死活不愿意，但又惧怕二哥发怒，只得带了几个小厮玩伴前来，当然还极不情愿地带着庾爰之安排的十几个亲兵。
不料，时日不长，竟喜欢上了夷陵。
这里没有二哥管手管脚，自己说了算，可以恣意妄为，而且城虽小却安全，景致也不错，尤其是春满楼的姑娘更是秀色可餐。
“吴兄，那咱们就在桃花沟动手！”
吴曹负责水利之事，刚刚接到亲兵命令，庾倩让先向桃花沟放水，他便知庾公子要泛舟的心思，忙完之后回府便告诉了伏滔。
今早几人合计至天亮，才想出了对策。
要想冲进大营，解救出几百名家小，那毫无胜算。唯一的办法就是擒贼先擒王，偷袭庾倩，只要能抓住他，就算成功了。
庾倩贪生怕死，必定就范，关键是城内的守军也反对庾家，不愿附逆，只是苦于无人挑头起事。
方案既定，伏滔几人酣然入睡，至晌午方醒，养足了精神，便提出要在桃花沟伏击庾倩的想法，不料却遭到吴曹的反对。
“不妥，不妥，庾倩泛舟，肯定有亲兵守护，且又是白天，动静太大，一击不成，大事去矣！”
伏滔急道：“那该如何？咱们兄弟冒死混进来，就是要拿住他，再晚的话，影响刺史大人的部署，我等可吃罪不起。”
“那也不能草率行事，一旦失手，你我皆要丧命，桓大人的大计也会受阻。如今之计，只有等到晚上。”
吴曹反对伏滔的冒失，他判定，庾倩乃好色之徒，夜夜笙歌，昨晚还陪他一起安排关闸时，就看出他心不在焉，怨声不断。
如果不出所料，今晚他必去春满楼，城内就这一处销魂的所在。
合计妥当，吴曹带着伏滔偷偷前往城北走去，想要实地勘查一下关押人质的兵营。
谁料，刚走到附近，便听到了撕心裂肺的哭叫声！
二人躲在暗处，循声望去，只见几个如狼似虎的兵卒，从军营中连拖带拽，将一个年轻妇人推搡着押入马车，然后向城门方向疾驰而去。
二人愕然，不知何意，难道是荆州城有了变故？
此时，他们还不知，被抓走的妇人正是城防营军副袁乔的新婚妻子！