袁乔妻子被抓，很可能对荆州城内的形势产生影响，而城外，刘言川匆忙来至大帐内。
“恩公，有信了！”
刘言川捡起城内几个兄弟的飞箭传书，交给了桓温。
桓温看罢，颔首笑道：“好，城内果然乱了起来，袁宏这篇檄文立下大功。言川，咱们现在只差一把火了！”
“恩公的意思是，要放火？”
桓温笑着瞪了他一眼：“你这山匪，就知道放火，而是放水。”
他料定，城内那些将领并不想附逆，但之所以迟迟不敢起事，固然是有家小作了人质的畏惧。
还有一层，就是以为城外势单力薄，撼动不了荆州。即便想要起事，又不知军心如何，万一摸不准，只会将自己逼入死路，害了自己，害了家小，因而不敢轻易涉险。
而今夜，他们将看到人心所向，会打起精神，内心里争先恐后倒向城外。
而让他们从内心里拥护转为行动上的支持，就差一把火驱散他们背后的恐惧，事情不是明摆着嘛。
刘言川一拍大脑瓜，又聪明了一回：“知道了，就是伏滔！”
“嗯，还不是一块朽木。你去通知老四，让他带些兄弟，天黑以后去夷陵接应一下，看看伏滔这小子还想不想立头功了？”
“恩公，伏滔这混蛋八成是溺水了，俺看他就是在吹嘘……”
“别废话，快去！”
刘言川一溜烟出了营帐，慌忙而去。
子夜时分，除了四城一带灯火通明，严阵以待，荆州城内一片漆黑。
州衙担心民变，下了宵禁严令，天黑之后不得在街肆游荡，一经发现，以盗匪论处。
大部分百姓们早已进入梦乡，鼻息如鼍鼓一样，此起彼伏。白日捡拾的檄文已经被官府收走，胆大的则偷偷藏匿了几份，三五成群，呆在一起议论纷纷。
忽地，他们听到了远处传来的叫喊声：
“着火了，着火了！”
一些百姓披衣而起，来到院子里，爬到院墙上，四处张望。不一会，城内官军纷纷出动，四处灭火，人心惶惶，根本无法入睡。
在夜幕和嘈杂声掩护之下，两拨人从两个方向同时向州衙挺近……
州衙内，灯火暗淡，衙外，卫兵稀稀拉拉，明显比往日要少了很多。看似怪异，但也正常，城内四处着火，很多兵士都忙着救火去了。
一拨人稍快一些，已经逼近至府门外一个街口，领头的几名军副军曹以为州衙守卫松懈，因而放心大胆挺近。
而袁乔率领的另一拨人接到回报后，心里打起了鼓，觉得事有蹊跷。
依庾爰之的精明，如果此刻卫兵人数骤增，如临大敌才是正常的，而现在的情形似乎有点反常，莫不是有什么圈套！
就在这闪念之间，另一拨人一声呐喊，已经冲将过去，高喊着：“活捉庾爰之，迎桓刺史入城！”
袁乔觉得不对劲，怎么只听到叫喊声，而没听到兵刃撞击的动静，赶紧率人冲了过去。穿过前面的巷口，就是州府门外的大街。
刚至巷口，就吃惊的发现，州衙两侧的建筑里，涌出很多军士，悄悄尾随着，奔向州衙。
“不好，是州衙的伏兵！”
袁乔思量，此时撤退还来得及，但前面那拨也有千余人，他们在前后夹击之下，估计凶多吉少，他在踟蹰。
几个乞活军兄弟劝道：“军副，不要想什么退路了，咱们不能看着他们白白送死！哪怕抓不住姓庾的，也要让他们见识一下我们的骨气，让更多的将士惊醒，不要跟庾家附逆！”
袁乔闻言，血气上涌，既然自己选择了与庾爰之划清界限，就不能再顾及生死，慷慨道：“好，要死一起死，冲上去，救出他们！”
一阵冷射，撂倒了不少伏兵，自然也引起了伏兵的主意，于是转身向后扑来，而前面那拨人喊杀着冲进衙门后，迎面就是嗖嗖的箭矢。
接着，从各个衙署官舍中，一队队亲兵嚣叫着杀了出来，他们只得慌忙后撤。
这时，四拨人借着昏暗的火把，剿杀在一起！
伏兵人多势众，袁乔等人渐渐不支，尤其是挺进衙门外的那些人，直面荆州最为精锐的亲兵，伤亡惨重。
更为糟糕的是，远处还有火把朝这里奔来！
几个乞活军同声奋力高呼：“快撤！”
他们簇拥着袁乔，杀开一条血路，快速向刚刚的巷口冲去。
进入巷口，街衢纵横，四通八达，伏兵难以施展，又担心黑夜里的暗箭，也不敢贸然追击。
见稍稍安全了下来，袁乔率人边走边骂：“没想到这狗贼果然奸诈，早就布下了陷阱，等着我们往里钻。唉，不知他们撤出来没有？”
一个军曹道：“太黑了，也看不清，不过只要撤出州衙大街，就安全了，他们自然会回到落脚点的。”
他们的落脚之处就在一处暂时空置的粮仓内，起事之前大伙商量好，若发生不测，就退回这里。
粮仓墙厚，里面掩体很多，把住仓口，则易守难攻。
退至仓内，袁乔安排人轮班值守，防止伏兵偷袭。布置妥当之后，只见另一拨人也纷纷败回，负伤挂彩，丢盔弃甲，清点之下，只余近两千人，损失了四成。
几个军曹纷纷叹气：“未曾想，庾家军心尚在，还有这么多人效忠，靠我们，恐怕没戏了。”
乞活军兄弟安慰道：“别气馁，几位军曹，你们有没有发现奇怪的事情？”
“什么事情？”
“刚才，最后奔过来的伏兵只是鼓噪呐喊，嗓门大得吓人，可是脚步蹒跚，且并未暗施冷箭，总感觉他们似乎并不卖力，好像是要劝我们离开一样，而非要伏杀我们。”
这个奇怪之处刺激了大伙的神经，若果真如此，倒是个可喜的事情，说明这些人也同情他们，并不想刻意为难，对方的内心也在摇摆踟蹰。
袁乔惊叹道：“诸位，明日天亮，庾家必然会派兵来攻打，我们就利用地形固守，苦撑待变。只要我们能多坚持一会，就会争取更多的人加入进来，反对庾家。”
乞活军兄弟也打气道：“各位兄弟，袁军副说得对，桓刺史会有办法的，咱们只要坚守即可。要是庾家赶来，我们几个兄弟头一个和他们拼命！”
看着州衙门内门外的尸体，庾爰之脸色冷峻，恶念陡生，踢着一个士卒的尸身，辱骂道：“吃里扒外的东西，找死！”
身旁城防营主将恭维道：“公子高见，难怪会留下亲兵营和末将的城防营，原来早就运筹帷幄，知道这帮叛卒会来这一手。”
庾爰之得意道：“十几个军曹军副倏然没了踪迹，又出不了城，那一定是躲在暗处策划，纠集串联一些别有用心之人，想弄出些事情将来向桓温请功，那个领头之人就是你的军副袁乔。”
“末将治下不严，请公子治罪！”
“将军快快请起，此乃袁乔鬼迷心窍，与将军何干？将军乃本公子倚重之人，父亲在世时就极为信赖，等本公子大势既成，定保将军飞黄腾达。”
“谢公子栽培！”
庾爰之恼道：“此次本公子将计就计，设下圈套，布下重兵，原指望借机将他们一网打尽，谁知还有大半漏网，这不应该呀。”
“公子，末将也有所察觉，后来的粮草署战力差些可以理解，但中军大营都是荆州的老底子，骁勇善战，怎会让他们给溜了？”
庾爰之想了想，骂道：“当然是同情他们，有意纵放。待天明之后，剿灭了这帮叛卒，本公子再来清算！”
主将诚惶诚恐：“公子，末将甘效犬马之劳，以赎前愆！”
城外的高树枝头，几名兄弟看到了城内的火光，还有隐隐约约的厮杀声。
“壮哉袁乔，勇哉袁乔，只是苦了你了！”
桓温握着手中的纸笺，动情的说道，他记住了那个人的名字—袁乔。
袁乔攻打州衙，擒获庾爰之计划失败，而伏滔却成功了！
当伏滔突入春满楼，干掉几个呵欠连天的亲兵后，一把明晃晃的钢刀架在了身处温柔乡中的庾倩项上。
庾倩吓得屁滚尿流，浑身筛糠，知道自己完了，连连磕头求饶，只要能保命，愿意配合。
堂堂的大族庾家，竟然也有这样的窝囊之辈，伏滔一脸的鄙夷。
为防止走漏消息而出城通风报信，几人押着庾倩来至北门。
春寒料峭，庾倩冻得浑身哆嗦，只想着早些放出家小，换取自己的自由。
伏滔和吴曹商量之下，以为不妥，夜深人静，家眷有老的还有小的，惊扰之下难免出现意外。
而且，如果有暗藏的亲兵乘乱偷袭，形势难以把控，所以他们一直固守到天明。
果然，如吴曹所料，城内守将见庾倩被活捉，没有丝毫抵抗，还抓捕了庾家的心腹，放出了所有的家小。
出了城门，早有老四的人马接应，护送着老老少少向荆州而来。
荆州城刚刚破晓，一颗血淋淋的人头悬挂在北城楼的旗杆之上！
随之而来的是几路大营的主将亲自率兵，围攻粮仓，而庾爰之则坐镇指挥，他要看看，这颗人头的威慑效果究竟如何？
庾爰之看似气定神闲，实际上内心惶惶不安，因为那些家小是自己手中最后一张王牌。
虽说厉害得很，但通常打出了最后一张牌时，赌徒们就心知，自己没有退路了！
倘若这一招再失算，众怒之下，等待自己的将是粉身碎骨。
思虑至此，他不由得打了一个冷战，于是驱散守卫，悄悄来至后堂卧处，从锦褥的一角撕开，摸出一张纸笺，再一次定睛看着。
然后，竟然揉作一团，吞了下去！
纸笺是庾冰死后，庾希紧锁府门，离开青溪桥时，让心腹之人捎来的。
上面其实就一个字—武。
庾爰之兄弟自然清楚，这“武”字的含义！
那颗人头是袁乔新婚妻子的头颅！
各营主将心知肚明，如果自己再不卖力的话，下一个祭旗的可能就是自己的妻儿了。
血一滴一滴的打在地上，如同一把匕首一刀刀划在自己心上，纵然是万般不情愿，但各营的主将们还是各自吆喝，连踢带踹，驱赶着麾下懒散无神的兵卒。
“将军小心！”
一个军士猛然间听到空中射来的羽箭，赶紧嚷道。
接着，整个军士四散而走，乱成一团，他们原本就不愿意自相残杀。
“虚惊一场，将军，是书信！”
主将接过一看，羽箭已经削去了箭镞，箭头上绑缚着一张纸条。
展开一看，欣喜万分，高呼道：“将军们，咱们的家小已经被桓刺史救出，他们安全了！”
将官们将信将疑，这不会是庾爰之使的什么诈吧？
而此时，城楼上下来的守军纵马来报：“报将军，家小们就在城外，由刺史大人保护着！”
确认无误后，将官们高举钢刀，大声喝道：“将士们，杀向州衙，活捉庾爰之，迎接桓大人入城！”