老四接到刘言川的消息后，深感责任重大，而且此战艰难！
尽管如此，他没有片刻犹豫，尽起全军，包括麾下一千余人的乞活军旧部，还有帮桓温演练的七八千卫卒。
刚刚射出的箭就是诸葛连弩，穿透力极强，速度极快。
伏兵从林间跃出，如猛兽出山，分前后将秦人堵在道上。
这支军力，以逸待劳，战力又非亲兵可比。此时，秦人才发现苻坚口中的荆州军的厉害，惊慌失措。
几个交锋下来，便无还手之力，哪里还能想到砍下首级请功？哪里还敢奢想牛羊牧场和香艳的女人？
他们抛下同侪的尸首和嚎叫，如漏网之鱼四散向西逃去。
逃出二十里地，强平发现，晋人虽神勇，但人数并不多，刚才只是一时中计，损失了四五千人。这时，如果灰头土脸回去，如何向残暴狠毒的秦王交代？
于是，他又喝令亲随冲上前去，拦住军卒，擅退者格杀勿论，还当场斩杀了几人，才勉强稳住阵脚。
“列队，再战！”
秦人转身列队，发现刚刚陷入伏击，不明敌情，才狼狈奔逃，结果打量了一下晋人，基本上是一对一嘛，这有何可惧？何况，不毛苦寒之地的西秦之人，最大的优势就是耐苦战。
这支秦人最强的锐卒和晋人最勇的卫卒迎面厮杀了起来。
老四才是真正在后的黄雀，率人紧追不舍，既然打了，就要玩命，让秦人再次尝尝厉害，让他们记住，好了伤疤也不要忘了痛！
一前一后，追兵和逃兵越走越远，渐渐消失在视线中。
“乖乖，好险啊！”
身后几里开外的姚襄惊出一身冷汗，还好没早早参战，还好贴得不是太近，否则这满地的尸首就是自己人了。
“快，收兵回城！”
姚襄心想，回城之后，还要精心准备一番，以对付明早便至的桓温！
大军出了许昌，天气晴好，行军也快了许多，想把被大雨阻隔耽误的行程弥补回来。
“鲜卑人可有动静？”
“回大司马，徐州报称，鲜卑骑兵在金乡一带集结，有西犯河南三郡的意图，殷大将军亲自领兵，在防范鲜卑人。”
“嗯，只要能卡住鲜卑人西进通道，我和桓冲对付三万秦人就无大碍。”
“恩公，这一带还有羌人出没，不可不防。”
郗超问道：“你怎知有羌人？”
桓温也有同样的疑问，好奇的等待他的回答。
“那还要说到当初庾翼兄弟的北伐，他们攻下许昌后，又准备突袭洛阳，恩公让俺乔装打扮成山匪，给他们报信，说赵人已设下陷阱，试图劝阻他们回头。”
结果，言川他们在那一带瞎晃悠，发现了羌人的身影，有两次误入他们的地盘，被他们发现。
羌人也蛮凶恶的，骑马追赶兄弟们，好不容易才被他给甩了。
桓温言道：“应该是姚襄，此前在北地时听说过此人，后来便不知下落，想不到一直遁隐在这里。”
郗超问道：“既然他也曾为枭雄，有自己的部族，又长年盘踞在此，那么，他会不会在这次洛阳争夺战中扮演什么角色呢？”
桓温笑道：“谁愿意默默无闻，甘隐林泉一生？他肯定会扮演角色，不过，不管他扮演什么，只要燕秦没戏，咱们就胜券在握。”
桓温摊开舆图，吩咐大军加速，今晚在曹妃甸扎营，这里离伊水只有四十里地，明早即可到达。
当晚，刚刚扎营完毕，便收到了桓冲派人送来的书信。
言川一看傻眼了！
信上说，在洛阳城东五十里开外，两军血战，除秦人主将率残部两千余人脱逃外，其余悉数被歼，秦人染指洛阳的图谋告吹。
而令人心痛的是，荆州的亲兵和卫卒折损了七成，老四的乞活军半数战死，只剩下八百余人。
从芒砀山顶峰时的万人，到灭蜀后的两千多，再到现在的八百余！
言川失魂落魄，瘫坐在地上，心如刀绞，半晌无语。
桓温告知来者，让桓冲和老四余众各自回去，做好善后之事，余下的任务就交给自己了。
然后，他拎了一壶酒，走出帐外，见言川正坐在角落一根断木之上。他来到言川的身旁，轻拍一下肩膀，也一屁股坐了下来。
兄弟二人相顾无言，谁也不愿说话，一切的苦痛和戚伤都隐忍不提。
你一口我一口，你一杯我一杯，二人呼吸着寒风，啜饮着冷酒，任风肆虐，任蛩聒噪，任心颤抖，任血澎湃。
饮至最后一杯，二人并肩站好，向着芒砀山的所在，轻轻将酒浇在地上，施以大礼。
兄弟俩相信，所有乞活军兄弟的魂魄都会回到山上，那里是他们的归宿！
次日天明，大军继续进发，行进在开阔的沙石地上，尽头之处，便是伊水了。
不一会，游骑报称，有一药农要见大将军。
“老乡，你有什么事吗？”
“草民们几代在此过活，饱受战乱之苦和胡人劫掠，吃吃不饱，走不让走，终于盼到了胡人倒台。冉天王痛杀胡人，咱们汉人以为有救了，哪知又冒出来什么羌人继续欺压我们。俗话说，靠山吃山，羌人们不许我们采药、伐木，乡亲们快活不下去了，呜呜！”
“不急，不急，慢慢说。”
“听说王师北伐，乡亲们便串联好了一起前来投军，怎知被羌人察觉，今儿天刚蒙蒙亮，他们便上门威逼，还将附近几个镇落之山民驱赶在一起，共有两三千人，派兵看守。幸好草民早起上山采药，才躲过一劫，特意央请王师去解救乡亲们。”
“乡亲们在哪？”
药农抹泪道：“就在东北，喏，穿过这一大片林子，再走五六里远，就是两山口。口下有一大的山谷地，乡亲们就关在那。不给吃，不给喝，还绑着。山里冷得很，可怜老人和娃儿们，怕是忍受不了。”
“为什么要关在那里？”
“禀军爷，口下几里外，有羌人的营帐，草民有一次采药时，曾无意中看到过，不得了，密密匝匝的，少说也有万八千人。”
两山口在舆图上只有大概轮廓，至于细微之处，根本没有标识，但这里离伊水已经很近了。
原本大军要在这里左拐，向西走，穿过十几里的丘陵地带，就是伊水渡口了。
那里是伊水的弯曲处，水面最窄。而现在则要反其道，右拐，东进。
桓温一想，前后也就十几里地，耽误不了行程，而且，解救遗老遗少也是北伐的大义之一。
他示意大军向两山口进发，然后吩咐两个卫卒：“你们和老乡一起前去勘察一下，大军随后就到。”
卫卒跟着前往，名为勘察，实际上是要查验一下药农所说究竟属不属实。
离两山口还有二里地，卫卒回禀，确实如老乡所说。在山腰处眺望，确实能看到不少百姓被绑缚着，还能看见羌人在拳打脚踢那些不听话的，举止非常粗暴。
至于山口内，没有发现羌人踪影。
桓温驻马观望，前方两山口已在视线之内，两山夹峙，甚为险要。山口尚宽，能容四马并行，身后就是林地。已经探查过了，林中无人。
再身后，就是原本要穿越的十几里丘陵地带，而站在山腰上，已经看得见北面的伊水了。
“言川，通知大军，做好警戒，进山口！”
洛阳城上，周成问道：“姚将军，晋人现在到哪了？”
“不出所料，应该快到两山口了。”
“桓温善战，此计能行吗？”
“周大人擎好吧，姚某用的是连环计，叫他进退两难，有来无回。至多午时，就可以听到好消息。到那时，咱也不用守城了，四门尽可以洞开。”
“不是还有鲜卑人蠢蠢欲动吗？”周成担忧道。
“鲜卑人？他们没那么蠢！有徐州的晋人拦着，一路上还要提防陈留和豫州的守兵，且距离遥远，长途奔袭，还未必能分上一杯羹。明知不可而为之，他们又何苦呢？”
周成喜道：“这么说，只要歼灭两山口的晋人，洛阳就是你我的了？”
“没错，这就叫因势利导，夹缝中求生存！”姚襄满足的笑着。
“停止进军！”
先头军卒已进入两山口，桓温在马上隐隐不安，回溯着这两日发生之事，再用一根线串起来，居然窥出了破绽。
“恩公，怎么啦？”
桓温轻声道：“事情有些不对，咱们须万分小心。”
言川警惕的看了看四周，草木纹丝不动，也无鸟雀喧闹惊飞，疑道：“恩公，哪里不对？”
“这药农不对！我们风雨兼程，晓行夜宿，才刚刚抵达此处，他是怎么知道大军行止的？”
言川道：“桓冲不是说了嘛，昨日他们就和秦人干上了，这么大的动静，百姓怎么会不知悉？”
桓温摇头说道：“可他们是在城西五十里开外厮杀，我们昨夜才刚刚得到的信，百姓们从何而知五十里之外的事情？”
“大将军说的是，寻常百姓又无战马游骑，此举确实可疑。”
郗超也警醒起来，言川瞪着眼，表示不信！
“就算他们不知五十里之外的战事，也或许是因为，百姓们看到大军从南面来，料定是王师，前来投奔也说得过去呀。遗民投奔王师，褚裒北伐时不就发生过吗？”
“这更不可能！”
桓温直指问题的蹊跷所在。
“刚才那位药农说，今日天刚蒙蒙亮，羌人就来抓人了，那时我们还在曹妃甸，离这还有三十里，乡亲们如何得知大军的消息而提前串联起来投军，难道他们半夜插上了翅膀？”
这么一分析，大伙认为，那个药农还真的有问题！