夜色降临，画舫离开了运河古道，直接驶入长江，而留在他们身后的是漫山的火苗，还有化为灰烬的近百具尸骨。
画舫内残忍嗜血之人究竟是谁，明明知道里面有五六十名自己人，竟然不惜烧毁整片山林。
在他们的眼里，这些性命难道就像脚下的蝼蚁一样可以无视吗？
“俺以为，他们就是用自己的同伙作诱饵，死死拖住我们，让所有人同归于尽。俺今日算是开了眼界，世上还真有如此狠毒之人。”
山匪头子刘言川胆子够大了，仍觉得自愧不如。
伏滔言道：“我相信绝不是钱大下的命令，钱大虽然凶残，但是那些弟兄都是他的看家本钱，而且交情深厚。没有他们在，那他钱大就成了光棍一条，今后还怎么混迹江湖？”
这样一提醒，桓温觉得有理。
他料定画舫内就有钱大背后的金主，可惜人家早有准备，根本劫不了船。
画舫驶入了江心，黑衣人转到一艘早就等候的客船上。
二爷回手一指，嗖嗖几声，画舫燃起了大火，在寒夜的江面上像一团火球，越烧越旺，越来越小，直至成为一个火红的小点。
“怎么，还在心疼那些人吗？果然是妇人之仁。”
瘦削的黑衣人说完扯下面具，右脸露出一条深深的刀疤，正是褚蒜子弟弟褚华。
高个子也露出本容，四方脸，酒糟鼻子，脑门锃亮，特别惹人注目的是，左耳朵上缠着一块绢布，好像是耳套，但右耳朵却裸露在外，没有异样。
“本来想杀了伏滔，让你收了二堂其余的人，结果他们全都聚在一起。既然西固山暴露，大伙就算是撕破脸皮了，也就没什么指望，索性一网打尽。”
褚华杀气森森，见钱大似乎还心有不甘，又安慰道：“今后你一堂还不是一家独大！放心，只要兜里有钱，还怕手下没人？”
“二爷说的是，钱大一切听二爷吩咐！”
“好，爽快！今日一战，你们表现不俗。来，每人五两黄金，十匹绸布，今晚该喝酒喝酒，该找娘们找娘们，由着你们的便。但是，忘了今日所有的事，否则……”
“不敢，不敢，小的知道二爷的规矩。”
“算你小子知道好歹，去拿钱吧！”
褚华大笑一声，用手一指。只见客船一角落，整整齐齐摆放着几只大箱子。
打开一看，里面金灿灿的全是黄金，让人情不自禁想跳进去同枕而眠。
“怎样，够不够？”褚华斜乜一眼，问道。
“二爷待他们恩重如山，所以他们才慷慨赴死，这些赏赐足够他们一家老小衣食无忧。这份深情厚恩，钱大代他们谢过二爷。”
钱大连惊带谢，跪倒在地，哭道。
“好了，别说好听的。二爷我虽狠了些，却从来不亏待下人！”
一处深宅大院内，已近二更，书房内还亮着烛火。透着窗纸，里面映出两只挨得很近的脑袋。
“都被烧死了？那么大一座山头，你怎知上面没个藏身之处？”
“褚华说整个山头都着火了，全部化为灰烬。他很谨慎，还留下了几个人盯着，一直等到次日拂晓，也没有看到有人从火里逃出来，他们必死无疑。”
“真想不到吴王妃的弟弟这么有手段，招募的手下也阴狠毒辣。希儿，你也学着点。很多事情，明的不行，只能来暗的。”
说话者正是庾冰和庾希父子，他们刚刚接到了画舫上的消息。
“爹总觉得，褚家二公子言过其实，伏滔不会这么容易就死了。”
庾冰老谋深算，对结果仍然表示怀疑，认真分析其中每一个细节。
“钱大的手下为何曾一度溃败，画舫里的弓箭手又不是寻常之人，说明西固山的人要么是能力很强，要么是有人暗中帮衬，会不会是贼人已经到了？”
“爹，绝不能。乞活军他们在江北，从昨天中午到袭击前，都没有发现他们的身影，难道还会飞过大江？”
庾冰忧虑道：“飞嘛，飞不过来，可是，他们要是昨天中午前就已经抵达了呢？”
“不会那么快的，那天三更那个姓刘的匪首才到了长干里，就算当即返回江北，再带手下过江，也来不及呀。”
“希儿，你想过没有，不怕一万，就怕万一。”
庾冰很小心，琢磨道：“如果他们的巢穴就在滁州，如果刘言川当即返回，然后分批渡江，严丝合缝，一切都很顺利的话，很有可能在昨日中午前渡江，逃过金陵渡守军的眼睛。”
“听爹这么一说，还的确存在这种可能。”庾希喃喃道。
他还想到，西固山钱大败绩，按道理，二堂的人并不比一堂强，可是，从钱大的遭遇来看，他们败得口服心服。
换句话说，二堂的战力超乎寻常，联系起滁州府抓获的那两名超乎寻常的歹人，庾希动摇了。
幸好，他还留有一手！
晨曦初露，众人走出崖洞，被坡下的惨象惊呆了。
草木无存，山石被烟熏火燎，黑漆漆一片。尸体被焚烧后还残留下躯体扭曲的印子，那是尸油所致，触目惊心，甚是恐怖。
山下河道旁，二堂几个中箭之人倒在那里。
桓温走过去，拔起一支箭矢，端详了一下，眉头紧锁，悄悄放入了袖中。
“大伙快离开这里，一会肯定有官差过来。”
桓温招呼一声，和伏滔商议好随后的打算，悄悄返回府中。
桓冲在府里焦急的等待着桓温，生怕他出了什么变故。大哥是府上的擎天玉柱，要是有个三长两短，桓家可就全完了。
“冲儿，冲儿？”孔氏立在庭院里，大声呼喊道。
“娘，冲儿在呢，有什么吩咐？”
孔氏急道：“你大哥又去哪了？伤刚好些，他难道又忘了伤疤？真是让人不省心。”
“娘，你放心，大哥没走远，去去就回。天气冷，你别冻着。”
桓冲好说歹说，叫来管家桓平，扶孔氏回屋歇着。
“大哥，你怎么才回来，没事吧？”
桓冲看桓温狼狈不堪，灰头土脸的样子，衣服上还有荆条蒺藜划破的痕迹，担心的问道。
桓温把昨夜今晨之事简略介绍一下，桓冲倒吸一口凉气，没想到对方阴骘歹毒，已经远远超出寻常打家劫舍的山匪所为。
“怎么样，你有什么线索？”
桓温回道：“你还记得慕容恪当初说的那番话吗？当他在朝堂公然斥责之后，他捕捉到了几张闪烁的表情，确实收到了敲山震虎之效。所以，我才想起派家丁盯梢。”
“那为何时隔这么久，他们才想起杀人灭口？如果慕容公子当日警告后，他们立即采取行动，不就早办妥了？”
桓温剖析一番，言道：“暗杀我，他们是要承受很大风险。一定存有侥幸心理，自认为不露痕迹。失败之后，中军四处追查，他们再去西固山冒然杀人就是不智之举，没事找事，他们敢轻易动手吗？”
桓冲一想也对，五个雇工被杀之事，至今朝野还在猜测之中。
“大哥言之有理，我想也是如此，若非言川兄发现那个图案，我们怎会知道事情的原委？可是，他们为何现在又动手了呢？”
桓温摇头叹道：“这个具体原因我也说不清，反正就是从言川那夜来访之后开始的，或许是对方觉察到了什么？也许是有眼线看到了言川深夜登门，料定咱们要采取行动，他们担心后下手遭殃。”
说到这里，桓温心头一震，惊道：“你怎知他们没有针锋相对，派人日夜在咱家门口监视呢？”
桓温的分析离真相就差了那么一小步，惊得桓冲汗毛倒竖。
没想到，灾难和危险已经逼近桓家了，而且还来得这么快……
“桓冲，今后你要多盯着点，看看府门外有无可疑人物走动。”
“是，大哥。”
桓冲随口应答，多少年来，大哥说啥，他自己听啥。可提及府门外的情况，他不以为然，认为大哥敏感过头。
桓温看弟弟脸上显露出来的那种将信将疑的神情，言道：“来，给你看样东西。看过之后，你就知道问题有多严重了。”
说完，从怀里掏出一样东西递给桓冲。
“箭镞！”
“这是中军配备的箭镞！大哥的意思是黑衣人中有中军的兵士？”桓冲惊讶的问道。
这个箭镞是从西固山运河旁捡到的，桓温当时就隐隐不安。
“这个还不好说呀！但至少说明一点，中军提供了箭矢。你看这箭镞，分量很沉，制作精细，寻常作坊根本难以打造。我在北方时就曾见过，完全可以断定，这就是尚方局专为中军打造的。”
“要是这样，问题可就复杂了，说明武陵王司马晞也卷入其中。大哥，这也就能解释，司马晞为何当日也出现在秦淮大街。如果照此推断，那庾家、褚家、司马家……”
桓冲越分析越感到后怕，这说明，很有可能是他们几个家族联手为之，共同来对付桓温！
桓温也担忧道：“但愿这只是巧合，否则，就凭我现在的力量，要是没有皇帝庇护，过得了这关，恐怕也过不了下一关！”
“那就赶紧向圣上奏明此事，看他武陵王怎么解释，他为何会牵涉到灭口刺客之事？”桓冲急切的劝道。
“恐怕很难，既然他们联手了，那肯定有高人指点武陵王。至于如何应对，司马晞估计早已想好了应对之策。”
“那至少也要让圣上知道，让他难逃干系，也好提早予以铺垫，将来果真有什么不测，圣上也能知道大致的方向。”
桓温没有回答，他在回忆着另一件事。
据家丁回报说，那日，庾希和褚华先在品茶，然后褚华离开了，庾希转战酒楼再和司马晞饮酒。
而据自己所知，褚华和司马晞素无来往，那就是说明庾家在里面要么是穿针引线的掮客，要么就是统揽各方的为首之人。
当然，这些还都是推断，要想证明是真的，那就须得证明他们几家和这次西固山灭口有关。
桓温深深的吸了口气，似乎有一种山雨欲来的沉重。
中庭，北风忽起，肆虐的呼啸，像是要吞噬所有的一切。