燕军来救，秦军大喜过望，在众多秦军将领的带领下，积极向燕军靠拢，内外夹击齐军。

　　尽管燕军只有两万四千人马，加上秦军也不及齐军一半数量，但有战神级别的朱武亲自带队，燕、秦两军士气大盛，在众多梁山好汉的率领下，展开反击，一时之间竟把齐军打得阵型散乱，组织不起有效的攻防。

　　终于燕军、秦军将齐军打透，合兵一处，四个五虎大将“大刀”关胜、“豹子头”林冲、“双鞭”呼延灼、“双枪将”董平与步军两大天将“花和尚”鲁智深、“行者”武松，以及神箭手“小李广”花荣再次并肩作战，当真是所向披靡，张提辖、栾廷玉、刘唐抵挡不住，皆有退心。

　　燕王朱武救出秦王宋江，说道：“齐军人多势众，若逼得太急，他背水顽抗，胜负未料，不如且回去济州，再行商议。”

　　秦军损失惨重，宋江心有余悸，自然应允。

　　于是在众将领齐心协力之下，燕、秦两军摆脱齐军的纠缠，退回济州。齐军自回梁山。

　　齐王晁盖、高俅得知差点围歼宋江，却被朱武搅黄，功亏一篑，俱都懊恼不已。

　　晁盖实在不知朱武到底站哪头。从他的行事风格来看，不像能久居人下，任凭宋徽宗调遣。但他的所作所为，又实实在在帮助朝廷做事，搞不懂他心里在想什么。

　　这一战秦军损失过万，齐军也阵亡五千余人，于是晁盖命休养生息，把守水泊要道，以防宋江和朱武的联军进攻。

　　秦王、燕王来到济州，“入云龙”公孙胜接着，见吃了败仗，连忙让“铁扇子”宋清、“铁叫子”乐和摆上筵席，与诸将压惊。

　　宋江举杯敬朱武道：“宋江此番中了晁盖之计，若非贤弟及时赶到，此命休矣。”

　　朱武道：“哥哥吉人自有天相，非晁天王可比。”

　　宋江道：“依贤弟之见，如今当怎样应对齐军？”

　　朱武道：“晁天王被我等逼回梁山，处于战略守势，若想让他短时间内无法对我军造成威胁，可令孟康率领水军大小海鳅船，将齐军封锁在水泊之中足矣。小弟所虑者，乃是辽军和江南军，这两支军马对中原采取南北夹击之势，才是当前最大危机。”

　　宋江道：“听说辽国前右丞相褚坚曾经出使江南，必有谋略。须防止辽军与江南军协同作战，使我军腹背受敌。”

　　朱武道：“哥哥所言极是，无论辽军或是江南军，朝廷都需要举全国之力与之相抗，何况眼下都来进攻中原，必须先解决一头。相对而言，尽管江南军势大，但都是乌合之众，可以先破，然后集中兵力转向对付辽军。”

　　宋江道：“只恐方腊近三十万大军席卷而来，战争旷日持久，不易取胜。”

　　朱武道：“小弟有一计，可令江南军自毁前程。”

　　宋江道：“为兄也有一策，不知是否与贤弟相合。”

　　朱武道：“不如你我二人各自写在手心里，可防止计策泄漏。”

　　宋江道：“此言甚当！”

　　秦王宋江命宋清取来笔墨，与燕王二人各自将对付江南军的计策写在手上，拿给对方看。亮出掌心之后，宋江、朱武相视大笑。

　　原来宋江、朱武手掌上都写着同样的字：隔岸观火。

　　秦、燕众将面面相觑，不知二人葫芦里卖的什么药。

　　宋江道：“既然你我心意相通，此计确定无疑，贤弟主持相应行动吧。”

　　朱武道：“若要成此计谋，须行一步险棋。”

　　宋江道：“怎么个险法？”

　　朱武斩钉截铁道：“让出曹州！”

　　为了严格执行这一机密的战略部署，秦王、燕王联名上书朝廷，征得宋徽宗同意，然后以朝廷的名义传达给驻守曹州的张叔夜、刘光世等人。

　　张叔夜接到命令惊呆了。

　　曹州乃是东部门户，如果拱手让给江南军，东京汴梁城将直接面对江南军的兵锋，需要坚壁清野，紧锁四门，不但京城物资可能造成短缺，还会激起百姓恐慌，引发百年来未有之危局。

　　但宋徽宗十分相信宋江、朱武的奏章，君命不可违，张叔夜只好传令三军，做好撤出曹州的准备。

　　为了配合这次战略演出，朝廷传书给驻守澶州的徐京、张开，让他们佯装战事吃紧，上书朝廷请求援军。宋徽宗便顺水推舟下令宋江、朱武火速驰援。

　　宋江、朱武率领秦、燕两军离开济州，直奔河北西路澶州，救应徐京、张开军。

　　此时吴王柴进率领的七万江南军已经过了南京应天府，杀往曹州。

　　张叔夜为了把戏做得逼真，让周昂出战。周昂阵前斩了吴王麾下副将崔彧，却不敌邓元觉、石宝、方杰三将的夹击，败回城中。

　　方杰一马当先，趁朝廷军进城，城门未闭之机，杀散守门士兵，把住城门，放邓元觉、石宝率军杀入城内，与朝廷军展开巷战。

　　张叔夜、刘光世、周昂、王禀、赵谭守不住曹州，便率军从西城门逃出，一路回到东京汴梁城，向宋徽宗复命。

　　吴王柴进占了曹州，派人向背后的圣公方腊报功。方腊闻讯大喜，加封柴进为江南军兵马大元帅，号令全国兵马。

　　柴进距离东京开封府仅一步之遥，与他的毕生梦想近在咫尺，不免生出急切之心，开始提前筹划埋藏在心中数十年之久的一个惊天阴谋。

　　柴进暗中派心腹赴水泊梁山，与晁盖暗通款曲，以齐军为外援，不在话下。

　　同时，柴进又安排亲信携带一封密书前往滑州方向，在那里，柴进早年间就安插了一个眼线，还是夫人方金芝的亲戚，是时候发挥他的功效了。

　　不久，一路上未受到抵抗，势如破竹的江南西路军皇叔大王方垕、兵部尚书王寅、兵部侍郎高玉率领的两万军马也抵达曹州，与吴王柴进合兵一处，均受刚刚被圣公方腊任命为兵马大元帅的吴王节制。

　　驻扎在曹州的江南军规模达到八万八千人，与东京开封府仅二百八十里之遥，中间没有任何关隘险要之处可以用兵，对大宋朝廷造成了极大的压迫感。