大宋北部战场上，辽军已经完成了右丞相、护国军师、南枢密院使“智多星”吴用的战略部署，计都星耶律得华、罗睺星耶律得荣、西方太白金星大将乌利可安、北方玄武水星大将曲利出清、紫气星耶律得忠、月孛星耶律得信等辽国十一曜星将中的六员，在濮州、澶州、滑州、卫州、郑州一字排开，呈半圆状围住东京开封府。只有副统军贺重宝被“摩云金翅”欧鹏、“神算子”蒋敬、“铁笛仙”马麟依托坚固的防御，牵制在河东路晋州，未能及时赶到，无法参与对宋朝都城的战略合围。
作为前线总指挥的耶律得荣打算不等贺重宝，要发动对东京开封府的全线进攻。他前方面临的对手包括澶州的徐京、张开和滑州的卞祥、孙安、酆美。
辽军六支军马的总兵力达到了惊人的十一万七千人，澶州徐京、张开有五万两千军马，滑州魏王卞祥、赵王孙安、酆美的联军也有四万九千之众，加上东京开封府有“青面兽”杨志带兵，张叔夜、刘光世、周昂、王禀、赵谭的六万人也回来了，朝廷军还有得一打。
现在秦王宋江和燕王朱武的五万三千虎狼之士也杀往澶州，宋辽之间的天平开始倾斜，然而，东京开封府的背后和侧方还有二十多万江南军，以及八万七千齐军，齐聚在东京开封府周围，大宋面临前所未有危难之局。
耶律得荣的部队率先发难，吹响了全线进攻大宋的号角，率领琼妖纳延、寇镇远围困澶州，准备攻城。
徐京、张开手中的兵力不亚于耶律得荣，但在澶州被困了这么久，士兵皆生厌倦之心，虽然暂时还没有补给之忧，但士气低落，战斗力不容乐观。
得知宋江、朱武奉朝廷之命赶来救援，徐京、张开大喜，准备里应外合，杀耶律得荣一个措手不及。不料城外探马传来消息，宋江的部队在前往澶州的路上，却遭到濮州耶律得华部队的伏击。
原来，秦王宋江与燕王朱武约定好，由秦军在前、燕军在后，次第向澶州进发，互为应援。三万秦军在京东西路与河北西路交界处，却被已然占领濮州的辽军耶律得华候个正着，率领一万铁骑发动袭击。
秦军猝不及防，被这一支辽骑冲击的人仰马翻，陷入混乱。
好在秦军兵力占优，又有“大刀”关胜、“双鞭”呼延灼二人奋勇当先，打退了耶律得华，计点人马，损失三千余人。
秦王宋江甚是郁闷，谓身边的“小李广”花荣、“扑天雕”李应道：“孤平淮西王庆时，战无不胜、攻无不克，谁想征江南方腊损兵折将，打晁盖误中反间计险些丧命，如今又被辽军偷袭，忒是不顺。”
花荣道：“胜败乃兵家常事，如今劲敌环伺，主客易位，我等当谨慎用兵才是。”
秦王点头赞成，但仍然闷闷不乐。部队前行至澶州东南三十里下寨，与驻守澶州城的徐京、张开和围困澶州的耶律得荣、琼妖纳延、寇镇远相望。
耶律得华偷袭秦军得手，也率领军马向澶州靠拢，与耶律得荣合兵一处。
澶州西边的滑州，辽将乌利可安、曲利出清为配合耶律得荣全线出击的行动，集合四万七千兵力，进攻滑州城。
魏王卞祥、赵王孙安和宋将酆美分头守城，城内守军有四万九千人，兵力不输辽军，因此坚若磐石。乌利可安、曲利出清久攻不下，死伤将士四千，只好暂时退军，守在城外无计可施。
乌利可安谓曲利出清道：“我从大辽杀到这里，一路势如破竹，不曾遇到抵抗，谁知一时不慎，被卞祥抢夺先机，守住滑州，竟是块儿硬骨头，这许多时竟啃不下来，如之奈何？”
曲利出清道：“耶律得忠、耶律得信两支人马现在卫州、郑州，不如调来合力攻打滑州，可以得志。”
乌利可安道：“他俩区区两万人马，济什么事。兵法云：十则围之，五则攻之，倍则分之。我今兵力与敌相当，敌守我攻，若强行打城，徒损兵力。”
曲利出清也没有什么好主意，默不作声。
曲利出清手下二十八宿北方室火猪祖兴进言道：“属下听说前郎主曾与江南圣公方腊有盟，约战中原，南北平分大宋。如今圣公已过江河，兵锋直逼东京开封府，何不遣人去见圣公，说其进攻汴梁城，东京受兵，滑州徒留无异，必然撤军回救东京。我军一举拿下滑州，与圣公合围汴梁，大宋可破。”
乌利可安、曲利出清惊异的看着祖兴，想不到这小小一员副将，竟有这等战略眼光。
曲利出清道：“我听说吴王柴进已拿下曹州，之所以没立即进攻东京开封府，是怕宋江、朱武袭其背后，不敢轻举妄动。各军犬牙交错，相持不下，如何说动江南军率先进攻汴梁城？”
祖兴道：“吴王率领的乃是江南军的前部兵马，与宋江、朱武互相牵制。但圣公方腊亲领一十八万大军已到淮南东路亳州，与南京应天府一步之遥，若说服他大兵压境直逼汴梁城下，势必造成朝廷各军回师勤王，我军便可乱中求胜。”
乌利可安道：“祖兴之言，不失为一个‘浑水摸鱼’的好计。”
曲利出清道：“耶律得荣是辽军前线统帅，是否向他建言后再行动。”
祖兴道：“若禀报耶律将军，一来一回耽搁时日，局面又将复杂，失却先机。况且，由耶律将军用计，二位将军还有什么功劳？”
乌利可安点头道：“祖兴所言甚当，既然你思路如此清晰，不如就由你出使南京应天府，去说圣公方腊，若能如愿以偿，你为首功。”
祖兴大喜，道：“祖兴领命，必不负二位将军所托。”
祖兴准备好马匹，孤身一人绕过滑州城，趁天黑从滑州、澶州中间穿过，没有惊动宋辽两边的驻军，绕过东京汴梁城，先来到曹州，来见吴王柴进。
谁都不知道，祖兴竟是江南圣公方腊麾下右丞相祖士远的子侄，与方腊家族也沾亲带故，早年间就被柴进和夫人方金芝安排去了辽国卧底，凭战功跻身二十八星宿之列，就为了时刻了解辽军动向，伺机发挥作用，有朝一日助江南军问鼎中原。
如今他成了柴进计划中一枚重要的棋子。