秦王宋江撤掉秦营大寨，命秦军悉数搬上独松岭驻扎。燕王朱武也命人去往燕营，将守营燕军召到关上。
不久，只见“病尉迟”孙立领兵护送“神医”安道全和正在养伤的“行者”武松、“双枪将”董平、“鼓上蚤”时迁来到独松关上，同行的还有“豹子头”林冲、“花和尚”鲁智深、“病关索”杨雄、“拼命三郎”石秀、“操刀鬼”曹正五人，俱都垂头丧气。
林冲向朱武禀报，道：“听到秦王和燕王获胜的消息，我等从地牢里起出郑彪，准备押上关来。谁知他突施妖法，迷惑我等，挣脱铁链逃跑。我五人去追，郑彪这厮又祭起铜砖，欲打曹正，幸亏鲁大师格挡及时，才没伤及性命。但郑彪却逃走了，我等特来向燕王领罪。”
朱武道：“与你等无干，该领罪的是我。”
众人闻言，都惊异地看向朱武。
只听朱武续道：“孤原本就纳闷，武行者等人营救时迁过于顺利，当时关上有石宝、厉天闰、司行方、庞万春、郑彪、刘赟等高手，都没能阻拦，而且郑彪一人率少量军马追击，被我军擒获，此举与理不通。但孤并没有觉察这其中藏着阴谋。”
众人大惑不解，宋江问道：“是何阴谋？”
朱武道：“当我知道江南军请来包道乙，才恍然大悟，郑彪使用的是苦肉计！他乃是包道乙的弟子，只有自投罗网，被我等关押起来，才能诱使他的师父包道乙前来营救。我们本来就困不住他，只是中了他的计。可怜包道乙心系爱徒，却因郑彪送了性命。”
宋江道：“包道乙怎么死的？”
朱武道：“柴进、郑彪定是合谋骗包道乙来对付火炮军，包道乙用天雷击杀了凌振，可人算不如天算，他自己也被凌振的火炮炸死。只可惜了凌振，他这一死，天下火炮技术倒退了几十年，世间再无如此优秀的炮手，火炮军从此成了摆设，只好执行些战术任务，无法指望再有摧城拔寨的威力。”
宋江道：“火炮犹在，火炮军的编制也还完整，怎么凌振一死，会有如此大的影响？”
朱武道：“秦王有所不知，火炮制作技术固然重要，关键是临阵经验，精准度和命中率才是检验火炮的唯一标准。凌振不在了，火炮发射失之毫厘谬以千里，如果无法命中目标，威力再大也是枉然。”
众好汉这才知道凌振的死让燕军失去了一个值得信赖的兵种，不禁扼腕叹息。
从战略角度上来讲，火炮不禁在进攻上是攻城利器，在防御上更是所有兵种的噩梦，尤其用来对付辽国铁骑，是天然克星，比任何兵种都好使，可惜这种场景日后再也无缘得见。
凌振、包道乙用一种另类的方式同归于尽，令众好汉唏嘘不已。只恨柴进、郑彪估计多端，连自己人都骗，还枉送了凌振性命。
众人对昔日首领团成员柴大官人有了新的认识。此人早早就娶了方腊的女儿金芝公主，却在大宋地方、水泊梁山隐忍这么久，必然欲行非常之事。他与投身辽国的“智多星”吴用一样，都是秦军和燕军的心腹大患。
秦王宋江、燕王朱武将战后剩余的七万七千大军停驻在独松岭上。独松关已被火炮打成断瓦残垣，破败不堪，宋江、朱武也无心修复，准备休整一下兵马，继续进攻杭州。
如今的情势，江南圣公方腊只剩下京南东路歙州、两浙路睦州和杭州这三处堡垒，若凌振还在的话，江南军守不住城，只能采用野战，跟北军进行决战，胜负难料。但现在火炮军指望不上了，要拿下这三座坚城，凭借秦军、燕军这点儿兵力和漫长的补给线，困难重重。
何况他们现在的对手多了一个柴进，他对宋江、朱武知根知底，抵消了江南军不知二人用兵特点的劣势。
南国四大元帅毫发未损，圣公方腊的小朝廷中也还隐藏着几位高手，战力上仍保持对北军的极大优势。尽管征南军已经收复江南大片失地，杀到了方腊最后的防线，但前途仍旧生死未卜。
随着江南水军全军覆没，现在宋江和朱武最可依赖的居然是“玉幡竿”孟康率领的一万三千水军和四百多条战船，一旦战事不利，这支部队将承担掩护征南军撤退的重任。
恰在此时，宋徽宗的圣旨到，枢密院同知、右正言陈瓘赶到独松岭，向两位王爷传递消息，辽国铁骑已经南下，过了边境攻占霸州和雄州，在大宋边境上疯狂试探朝廷底线。
宋徽宗下旨要求秦王宋江、燕王朱武即刻率军北上，阻挡辽国铁骑进犯中原。
相对于割据江南一隅的圣公方腊，宋徽宗更害怕来自北方的辽国契丹人南侵。这些异族具有狼性，不知什么时候就会咬上一口，防不胜防，因此宋徽宗宁愿中止节节胜利的征南大业，也要召回最能打的秦王、燕王北归，对付大辽铁骑。
在这个节骨眼上，辽军突然南侵，秦王宋江吃了一惊，连忙向陈瓘询问详情，只有燕王朱武眼中闪过一缕狡黠的光芒。
朱武接到朝廷旨意，离开南京道涿州前往江南时，曾派“金毛犬”段景住秘密潜往辽国南京析津府，给“智多星”吴用送去一封密信，段景住就留在析津府作为吴用与朱武之间的信使，传递消息。
燕军来到江南两浙路，相继打下苏州、湖州，进军独松关，与秦军会师。这期间吴用在辽国动员起十万大军，兵分三路，进军中原。
第一路主帅，十一曜星将、皇侄、罗睺星耶律得荣，率领骁将琼妖纳延、寇镇远和四万辽军直杀往河北东路，攻克雄州、霸州，驻兵在此，观察宋军动向；
第二路主帅，十一曜星将、金星大将、西方太白乌利可安，率领奎木狼郭永昌、娄金狗阿哩义、胃土雉高彪、昴日鸡顺受高、觜火猴潘异、参水猿周豹六将和三万辽军占领南京道易州，剑指河北西路保州；
第三路主帅，十一曜星将、水星大将、北方玄武曲利出清，率领斗木獬萧大观、牛金牛薛雄、虚日鼠徐威、危月燕李益、室火猪祖兴、壁水獝成珠那海六将和三万辽军驻兵南京道涿州，支援耶律得荣、乌利可安两路军马的同时，也负责防御西京大同府马灵、梅玉袭击辽军背后。
辽军三路兵马呈倒三角形陈兵宋辽边境，边关快马向东京开封府朝廷告急。