原来宋太祖赵匡胤在后汉时投奔枢密使郭威，致身行伍，并于后周世宗柴荣在位时期击北汉、南唐，屡建战功，逐渐成为禁军的重要将领。柴荣病重时，升为殿前都点检，成为禁军最高统帅。
显德七年，赵匡胤受命抵御北汉及契丹联军。旋即在“陈桥兵变”中被拥立为帝，并回京逼迫后周恭帝禅位。同年，赵匡胤登基为帝，改元建隆，国号“宋”。
赵匡胤在位期间，依据宰相赵普“先南后北、先易后难”的策略，致力于统一全国，先后灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐等南方割据政权，完成了全国大部的统一。他两次“杯酒释兵权”，罢去禁军将领及地方藩镇的兵权，解决了自唐朝中叶以来地方节度使拥兵自擅的局面。
正因为赵匡胤以武力夺取天下，上位之后，为了防止后世子孙重蹈后周覆辙，制定了一系列“扬文抑武”的措施，其中就有将调兵权与统兵权分离，统兵权又归属三衙的举措。
调兵权属于枢密院，统兵权分属殿前都指挥使司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司，枢密院的长官称作枢密使，与宰相一武一文掌握军权和政权，三衙的长官称作太尉。
当朝宰相便是蔡京，枢密使童贯，殿前司太尉高俅，这三人掌握着朝廷的最高权力。但是理论上侍卫马军司、侍卫步军司是与殿前司并列的衙门，各有太尉，不归高俅管辖，所以宣赞才说出殿前司不能越权从步军司抓人的话。
徐宁也道：“如今事情不明朗，王教头千万不要轻举妄动，落人口实。”
王文斌见在自己眼皮子底下走了张教头一家，急的像热锅上的蚂蚁，却又不好发作，正不知如何是好，手下人提醒道：“与其在此跟步军司的人干耗，不如赶紧报告殿帅府追人。”
王文斌被一语点醒，被宣赞带偏了节奏，竟忘了去追张教头这茬，有白白耽误了一些时间。
他顾不上徐宁、宣赞，急忙带人赶往殿帅府。
小巷子里人头攒动，堵满了无数看热闹的人，等王文斌等人挤出人群，已接近正午时分。
就在张三、李四栽赃王文斌手下的时候，在朱武、杨春的接应下，张教头夫妻二人、林娘子、锦儿从他家背后院墙越梯而出。
宣赞与王文斌动手时，他们已经骑马乘车出了东门，与鲁智深会合。
徐宁出现在小巷子里的时候，朱武、杨春与张教头、鲁智深话别，张教头一家四口在鲁智深、张三、李四和二三十个泼皮的护送下，直奔济州梁山泊而去。朱武、杨春留在东京汴梁城里观察动静，以备不测。
高衙内闻听走了林娘子，嚎啕大哭，痛不欲生，大骂王文斌，便要高俅派人领兵去追。
高俅为了这个螟蛉之子，让八十万禁军副教头、官带右义卫亲军指挥使周昂，率领御营司里选拔“捧日营”五百马军前去追赶。
自从八十万禁军都教头丘岳淡出日常业务，主攻军事管理之后，副教头周昂现如今是高俅麾下第一高手，考虑到张教头的武艺在殿帅府只有周昂能够压制住，因此派他亲自去追。
为了平息高衙内的怒气，王文斌离开东京开封府，被调到郑州兵马都监陈翥手下担任团练使。
宣赞涉嫌在张教头一案中扮演了同谋的重要角色，高俅主张进一步追究，被马军司太尉宿元景、步军司太尉陈宗善联合压了下来，谏议大夫赵鼎则要追究高衙内在林冲一案中涉嫌幕后操纵，通过吏部尚书余深左右斡旋，两个案子都不了了之。
周昂的军事才能异常卓越，接到命令查清楚张教头一行出了东门，立即单枪匹马追去，由副将与“捧日营”会合，将五百人分成五个百人都各自行动，先到者重奖，于是五支人马俱都踊跃，追击速度不止提升一倍。
这样安排使禁军反应神速，产生了两个影响深远的结果。一个是张教头一家、鲁智深一伙刚行到曹州，就被周昂追上，展开激战。另一个是朱武、杨春得到消息时，周昂和“捧日营”五路人马已经消失的无影无踪，追之不及。
朱武后来知道了周昂的战术素养，惊讶不已，朝廷有如此货色，拿出来对付三大寇，也不至于屡战屡败，如今却为高衙内一己之私充当爪牙，令人扼腕叹息。
在野外遭遇周昂，鲁智深欺他只有一个人，令张三、李四和众泼皮护着张教头一家先行，自己断后拦住周昂。
鲁智深不知周昂身份，竟是八十万禁军上千名教头中，名声仅次于都教头丘岳的绝顶高手，便是林冲也甘拜下风，所以敢匹马单枪追击张教头。
周昂也不识鲁智深，但一看他手中六十二斤重的禅杖，便知遇到了劲敌，不敢轻视，手中开山金蘸斧一抖，吐了个“盘古开天”式，一催胯下火龙驹，直取鲁智深。
二人使的都是重兵器，抡起来虎虎生风，禅杖与大斧相交，金铁交击之声震耳欲聋，声音传达三四里之外，张三、李四等人听到尽皆失色。
张教头从声音中听出鲁智深力量不输给周昂，心下稍安，催动车仗继续前行。他却不知鲁智深只抗了二十回合就完全处于下风，心中正暗暗叫苦。
鲁智深自恃勇力，本不把周昂放在眼里，在他的人生中，除了林冲父子，还没有遇到过真正的对手。谁知眼前这个其貌不扬的汉子竟是绝顶高手，只用了二十回合就把自己打得只办的遮拦，无暇反击。
鲁智深心想，早知道此人如此难搞，应该留下张教头联手御敌才有胜算。如今骑虎难下，跑又跑不了，打又打不过，这可怎么办。
其实周昂这会儿也暗暗心惊，甚至还带有一丝后怕。从哪里来的大和尚，这份武艺不亚于张教头，若二人联手，自己绝难取胜，幸亏这和尚作死跟自己单挑，今日若不杀他，徒留后患。
周昂动了杀机，全天下没有几人能够抵挡，只见他陡然加速，开山金蘸斧化作一片斧影，他居然将战斧使出了刀法的效果，不仅展示出惊人的膂力，便是攻击力也提升了一倍不止。
鲁智深的性命危在旦夕！