另一路赵谭军与钱振鹏军狭路相逢，赵谭见了，把军马暂退一步，让钱振鹏列成阵势。
赵谭先前进攻泰州时曾与钱振鹏交过手，不分胜败，因此心中不怵他，厉声高叫：“反贼听着！汝等助一匹夫谋反，损害生灵，人神共怒！今日天兵临境，尚不知死，敢来与我拒敌！我等不把你这贼徒诛尽杀绝，誓不回兵！”
钱振鹏听了大怒，骂道：“量你不知天时，为无道昏君卖命，要来和俺大国相并。我今直杀的你片甲不回才罢！”
赵谭挺枪直冲过来，钱振鹏使动泼风刀，迎杀上去。两员将厮杀，斗了三十合之上。
赵谭寻思，自己与钱振鹏的武艺半斤八两，如此斗下去，几时才休。于是动了脑筋，单手握枪，暗擎宝剑在手，二马镫错之际，赵谭侧身避过钱振鹏的刀锋，宝剑迎头劈向对手。
钱振鹏措手不及，宝剑已到眼前，幸好他反应够快，猛一缩头，赵谭的剑将他头盔削为两半，伤及额头。
钱振鹏惊出一身冷汗，无心恋战，抽刀败走。赵谭率军掩杀，江南军大败。
赵谭追杀三五里，方才偃旗收兵。
钱振鹏带着败军与吕师囊合兵一处，方知邢政为周昂所杀，各都沮丧。
这时湖州守将弓温又带着一万江南军前来相助，吕师囊、钱振鹏见友军源源不断支援前线，心下稍安，连吃败仗之后下降严重的军队士气，因此有所恢复。
周昂、赵谭以得胜之师继续前行。吕师囊、钱振鹏、弓温不敢当其锋芒。朝廷军步步紧逼，江南军节节败退，此去一马平川，受地形限制，江南军始终无法建立起一条有效的防线。
当江南军快要退到宣州时，面前一条水阳江阻住去路。
水阳江上密密麻麻布满了战船，看船上迎风招展的旗帜，是江南水军正将严勇、水军副将李玉的舰队封锁了江面。
原来江南多水乡，水路纵横。因此江南水军规模浩大，训练有素，是一支可以独立作战的精锐部队，也是江南军对付北军进攻的王牌。
三国时期，东吴大帝孙权就是借助水军优势在赤壁之战中击败了不可一世的曹操，奠定了三足鼎立的基础。
严勇、李玉率领三万水军、近千条战船从江阴县和太仓县进入太湖，在榆柳庄收编了四个水战好手“赤须龙”费保、“卷毛虎”倪云、“太湖蛟”卜青、“瘦脸熊”狄成。
听说江南马步军挡不住张叔夜率领的朝廷军，严勇、李玉又率领水军逆流而上，乘船来到宣州之北的水阳江，严阵以待，等候朝廷军。
吕师囊、钱振鹏、弓温见有江南水军支援，不禁大喜，与严勇、李玉相见后，马步军依水下寨，在岸边修筑起防御工事。
次日，追击而来的周昂、赵谭部队看见江面上庞大的船队，吃了一惊，又看见江南军水寨、旱寨布置得井井有条，他二人都是行家，知道结合优势地形，兵种之间战术配合的威力十分惊人，不禁踌躇起来，不敢擅自发动进攻。
周昂、赵谭在水阳江以北十里下寨，为防止江南军趁夜劫寨，两个大营之间相距三里，以免被一锅端了。
又过了一日，张叔夜、刘光世的军队也从后赶来，与江南军南北对峙。
张叔夜看见江南军的阵势也头疼不已，由于京师禁军常年在北方训练，不但不习水战，便是对付水军的战术也知之甚少，他面临的题目对他来说超纲了。
刘光世试探着进言道：“可否还用绕过润州的战术，寻路奇袭宣州。”
张叔夜道：“目测江南水军的战船有上千条，随随便便就能封锁任何水域，我更担心大军乱闯，陷入河流水网之间转不出来，那就真是落入万劫不复的境地。”
刘光世唯唯而退。
周昂道：“大人，待末将率领一支敢死队前去查看一番，探探他的虚实。”
张叔夜道：“兵少无济于事。明日我军兵分三路，先拔除岸边的江南军再说，能控制岸边，再想办法如何渡水。”
刘光世、周昂、赵谭接令，各自前去准备。
次日一早，张叔夜将八万多朝廷军分成四部，张叔夜、刘光世、周昂、赵谭各领一部。周昂从正面进攻，刘光世、赵谭沿着岸边左右包抄，张叔夜为预备队查漏补缺，负责策应。
众军分拨已定，开始行动。
江南军探马查明朝廷军动向，便由吕师囊军正面顶住周昂的冲击，钱振鹏、弓温两军左右协防刘光世、赵谭。
周昂最擅长打硬仗，无论是冲锋陷阵，还是围城攻坚，无不所向披靡。
迎着吕师囊严密布防的岸边防御阵地，周昂命令马军排成方阵突击，利用马匹强大的冲击力，把敌军赶进水阳江中。
吕师囊看出周昂的意图，急忙令应明、徐统、赵毅、田畴、卓万里五个统制官一字排开，率领江南军抵御周昂的突击，张近仁、高可立两个高手各领一支突击队，伺机反击，格杀周昂。
周昂挥舞他标志性的开山金蘸斧，一马当先，杀入江南军的阵中，背后朝廷马军一拥而上，紧随周昂楔进敌军阵形，一时之间，两军接锋处人仰马翻，肉盾横飞。
周昂正迎着“遁甲神”应明，应明先被周昂进入“气闲”状态下的惊人气势镇住了，几乎忘记反抗，被周昂一斧劈翻。
打开一个的缺口，禁军骑兵鱼贯而入，绞杀江南军。
江南军背水而战，无路可退，因而奋起反击，两军陷入惨烈的混战状态。
“太岁神”高可立在乱军从中觑见周昂奋战的身影，故技重施，取下宝雕弓，突施冷箭，射向周昂。
不料“气闲”状态下的周昂眼观六路，耳听八方，头也不回反手一抄，就将那箭抓在手中，随手一投，旁边一员江南军将校脖颈中箭落马。
高可立仿佛见到鬼一般，惊得目瞪口呆，他从未见过如此神乎其技的武将，自己与他完全不在同一档次。
正慌神间，不知怎地周昂已经劈波斩浪般的来到跟前，冷笑道：“偷放冷箭，算不得好汉，今日便送你归天！”
说罢，周昂展开凌厉的斧法，直取高可立。