“托塔天王”晁盖的前半生堪称传奇。
四十岁之前在京东西路济州郓城县东溪村做保正，家底殷实，也不娶妻，整日练习武艺，打熬筋骨。
他喜欢结交江湖豪杰，平生仗义疏财，义薄云天，在江湖上名声显赫，多有好汉慕名拜投。
智取生辰纲时，“智多星”吴用、“入云龙”公孙胜、“赤发鬼”刘唐、“立地太岁”阮小二、“短命二郎”阮小五、“活阎罗”阮小七、“白日鼠”白胜都以晁盖为主心骨，可见他威望之高，江湖上无出其右者，可谓无冕之王。
后来因劫取生辰纲事发，不得已投奔梁山，恰恰被刚刚遭到朱武拒绝的“白衣秀士”王伦看中，传递衣钵，树立为梁山第二任寨主、“绿林东盟”领袖。
在以他为首的“绿林东盟”和朱武领导的“绿林西盟”合并过程中，晁盖受到多数好汉拥戴，力压朱武，成为“绿林联盟”及梁山大头领，抵达人生巅峰。在江湖上成名已久，享有盛誉的宋江、卢俊义、柴进等人也都位列麾下，惟晁盖马首是瞻。
然而，高处不胜寒，人也一样。
晁盖身为梁山寨主，却被处心积虑替代他的二寨主“呼保义”宋江逐渐架空，最终失去了对众好汉的控制。等醒悟过来为时已晚。
他急于证明自己，不顾劝阻领兵进攻曾家府军，被击败后下落不明，等于将梁山寨主之位拱手让给宋江。
数年后，经历坎坷的晁盖卷土重来，重新聚集了一伙儿好汉，占领两大领袖天魁星宋江和地魁星朱武离去后防御薄弱的梁山。
前半生的颠沛流离，终于等到时来运转。晁盖得到济州长使“剜心王”王瑾的帮助，借助石碣之力，迅速增强实力，不但使军队扩充到十余万人，更是占领了京东东路和京东西路的十座州府，自称齐王，俨然与宋、辽、圣公、楚、晋五大势力分庭抗礼。
此时燕王朱武在北境与辽军鏖战；秦王宋江在淮西进攻楚军腹地；张叔夜和周昂在江南抗击圣公；晋王反叛，正在河北与童贯相持。
齐王晁盖借此千载难逢的机会，在王瑾的里应外合之下，攻陷济州，杀死宗府尹。又令“飞天虎”扈成、“一丈青”扈三娘、“矮脚虎”王英为先锋，亲率五万大军，进攻曹州。一旦曹州沦陷，兵锋将直逼东京开封府。
宋朝会打仗的几个人如宋江、朱武、童贯、张叔夜、周昂都领兵在外，所以说晁盖起兵时机十分巧妙，这都是他身边智囊王瑾的功劳。
宋徽宗不得已，命令跟梁山打过仗的高俅率领五万京师禁军，救援曹州，御敌于国门之外，保护东京开封府不受攻击。
高俅手下除了左义卫亲军指挥使、八十万禁军都教头、护驾将军丘岳之外无人可用，便调遣丘岳为先锋，统兵一万，先到曹州拒敌。
曹州城下，丘岳领军与扈成、扈三娘、王英的军队相遇，他根本不把这几个人放在眼中，挥舞偃月三停刀杀上前去。
尽管丘岳胸膈肌受伤后武艺大幅下降，但率领禁军对付扈成等三人还是绰绰有余。
扈成等人武艺挡不住丘岳，兵法军阵更不是正规军旅出身的丘岳对手，因此节节败退，损兵数千。
扈三娘和王英这才知道当年宋江、朱武屡胜官军有多么牛逼，真是不当家不知柴米贵，不打仗不知用兵难。
扈成、扈三娘、王英当中，巾帼不让须眉的扈三娘才是主力，武艺在哥哥和丈夫之上。她挥舞日月双刀断后，勉强敌住丘岳，护送齐军撤走，与晁盖的正军会合。
丘岳胜了一阵，便在曹州城东安营扎寨，等候高俅大军。
至此，天下已经大乱，辽、齐、楚、晋、圣公五处战火此起彼伏，战报雪片般飞入东京开封府，搞得宋徽宗赵佶应接不暇，焦头烂额。
越乱越有空隙可钻，宰相蔡京、太尉杨戬、户部尚书王黼趁机又横征暴敛，大发国难之财。
外敌环伺之下，文治之臣宿元景、陈宗善也束手无策，宋徽宗无所依靠，遇事只能与政治手腕高超的蔡京商量。
外界的压力淡化了朝堂上的矛盾，蔡京一党的势力重新抬头，左右朝政动向，反对派领袖宿元景、陈宗善等人遭到打压。
枢密使童贯、殿帅高俅二人各自执掌兵权，对宋江和朱武两支人马达到军事制衡的目的，政治博弈的天平逐渐向蔡京这支老狐狸倾斜。
就在各方势力相持的紧要关头，与朝廷反目的晋王田虎如同被放出笼子的猛虎，开始亮出他的利爪和獠牙。
对田虎来说，这同样是角逐中原的良机，晋军掌握着西京道、河东路、西京河南府大片土地，实力空前暴涨，此时不进取，更待何时。
忽一日，驻守西京河南府的晋王枢密钮文忠接受晋王田虎秘旨，派遣手下四威将之一、“貔威将”安士荣，率领手下沈安、卢元、王吉、石敬四将和一万晋军突袭郑州。
刚刚调兵至郑州的颍州汝南节度使梅展被打了个措手不及，城防塌陷，郑州城被晋军攻破。
幸亏他手下三千“武夷精骑”训练有素，迅速集结起来，杀死晋将王吉，由内而外打退晋军，重新修补城墙，郑州城才不至落入晋军之手，否则被晋军直接面对东京开封府，齐、晋两军东西夹击大宋中枢，后果不堪设想。
驻防汝州的陇西汉阳节度使李从吉接到报告称，郑州遭受晋军攻击，慌忙率领麾下一万厢军去救，不想一出城居然被三支晋军的包围。
原来晋军早有预谋，钮文忠派遣安士荣进攻郑州的同时，秘密调回随“猊威将”方琼占领唐州的董澄、沈骥、耿恭三员大将，他们率领两万晋军神不知鬼不觉埋伏在汝州城外，伏击李从吉。
李从吉率领厢军奋起反抗，无奈寡不敌众，遭到围歼。
那董澄是钮文忠部下先锋，身长九尺，膂力过人，使一口三十斤重泼风刀。乃是晋军中数得着的猛将。
他专挑李从吉绰战，李从吉本就不是董澄对手，乱军中心慌意乱，战不十合，被董澄一刀砍成两段。
官军主将身死，兵无战心，三停中一停被歼，一停逃散，一停投降。汝州被董澄的晋军占领。