左丞相娄敏中此言一出，文武百官纷纷交头接耳，不知他说的是谁。
圣公方腊也自疑惑，道：“江南有此人物，朕岂不知？”
娄敏中道：“此人曾与宋江、朱武同为梁山首领团巨头，对宋江有举荐之恩，对朱武有提携之义，祖上贵为大周皇帝，如今他是陛下驸马。他若出面领军，便是宋江、朱武也要礼让三分，陛下举贤不必避亲，驸马爷文武兼资，智勇足备，非他不能退北面之敌。”
方腊听了大喜，道：“怎么把他给忘了，冯喜，快去请驸马上殿议事！”
引进使冯喜领命去了，不多时，只见引着一个龙眉凤目、皓齿朱唇，四十出头年纪的男子上得殿来，见了圣公下拜，道：“臣柴进拜见陛下！”
却道柴进为何来到江南，且做了方腊的驸马，这还要从头说起。
柴进沧州人氏，家财万贯，人称柴大官人，又因仗义疏财，喜好结纳四方豪杰，被誉为当世孟尝君，江湖上人送绰号“小旋风”。
他是大周柴世宗嫡派子孙，祖上因陈桥让位有德，太祖武德皇帝赵匡胤敕赐与他家誓书铁券。因此从小柴进就自谓龙子龙孙，素有大志。
宋徽宗时代，“六贼”弄权，奸臣横行，朝纲大乱，柴进敏锐地发现了机会，心中升腾起大周复国的萌芽，因此广交有志之士，笼络人心，为有朝一日复国做准备。
被“六贼”架空的宋徽宗暗中聚集力量，想从宰相蔡京等人手中夺回政权，他正面无法与“六贼”抗衡，便采用曲线救国的办法，在姐夫王晋卿的帮助下，联络柴进为外援，化身“白衣秀士”王伦，在梁山聚义，招兵买马，培植军事力量。
柴进将计就计，帮助“王伦”的同时，不断把走投无路的江湖义士推荐上梁山，逐渐在梁山上树立起自己的的威望，为异日掌握梁山兵权打下基础。这个时期，“呼保义”宋江、“豹子头”林冲、“行者”武松、“金枪手”徐宁、“神机军师”朱武等人都是他笼络的对象。
但人算不如天算，陆续上了梁山的晁盖、宋江、卢俊义、吴用、公孙胜、朱武等人都非等闲之辈，“王伦”离开梁山后，这几人把持山寨，柴进竟然连竞争寨主的资格都没有。
好在柴进早就利用大周皇族后裔的身份，暗中支持江南方腊起义，并娶了方腊的女儿金芝公主，为日后布局，只是无人知晓柴进妻子方金芝的真实身份。
柴进是梁山的恩人，因此终于进入梁山核心层，成为首领团成员之一，对梁山决策产生一定影响。但梁山始终是宋江说得算，自从宋江决定接受朝廷招安，柴进便知，指望梁山为其复国的期望破灭了。
于是在宋江、朱武两股势力相继下山后，负责留守的柴进决定依托丈人方腊的势力进兵中原，再图复国良机。
这时原本生死未卜、下落不明的“托塔天王”晁盖突然出现，趁梁山空虚，重新占领山寨，两个同病相怜郁郁不得志的男人在梁山水泊的星光下盟誓，异日若能掌握兵权，定要联手推翻朝廷，瓜分天下。
神不知鬼不觉，柴进下山与方金芝一起投奔了江南圣公方腊。便是宋江和朱武也不知他的去向，由此失联。
时至今日，秦王宋江和燕王朱武攻入江南腹地，圣公方腊在左丞相娄敏中的提醒下，想起启用驸马柴进来对付他的昔日结义兄弟。
方腊对柴进道：“朕与众臣计议，宋江、朱武南侵，非柴驸马不足以退敌，因此请驸马领镇北大元帅之印，带兵北上御敌，幸勿推辞。”
柴进对江南兵权觊觎已久，正有此意，当下说道：“陛下御旨，柴进敢不从命，但请陛下赐予尚方宝剑，予以调兵权，柴进方敢领旨。”
方腊大喜道：“有柴驸马统御兵马，北军不日必克。就加封驸马为吴王，江南各处兵马将领，悉数听吴王调令，不得有误！”
于是吴王柴进，假尚方宝剑，领旨率军出征。
一朝掌权，柴进立即开始筹划，从睦州乌龙岭水寨调“浙江四龙”——“玉抓龙”成贵、“锦鳞龙”翟源、“冲波龙”乔正、“戏珠龙”谢福四将率领两万水军、五百战船，沿富春江、运河水路，到湖州取齐。
又从杭州昱岭关调江南神射手“小养由基”庞万春，率两个副将雷炯、计稷，带两万弓弩手，护送解粮官袁评事押送粮草到湖州，以为长久之计。
吴王柴进与皇侄方杰、大将杜微、佥书桓逸率马步军四万，从两浙路睦州出发，亲征湖州。
柴进前后调集八万江南军支援湖州。驻守湖州的南国三帅石宝、厉天闰、司行方，水军大将李玉，从苏州战败逃来的飞龙大将军刘赟闻信，精神大振，会同驻扎在独松关上的吴升、蒋印、卫亨三将，整编麾下兵马，准备与来犯之敌决一死战。
独松关是两浙路首府、转运使治杭州西北方的著名关隘，扼守在湖州西面位于安吉县南独松岭上。东西有高山幽涧，南北有狭谷相通，为杭州经广德通江宁府之咽喉要地，用兵出奇之道。
独松关两边都是高山，只中间一条路，山上盖着关所。关边有一株大树，可高数十余丈，望得诸处皆见，下面尽是丛丛杂杂松树，端的是易守难攻，江南军一万人在此守关。
不拿下独松关，便无法从西面进攻湖州和杭州，因此秦王宋江的任务是必须拿下独松关，才能实现与燕王朱武两面取湖州、杭州的战略筹划。
宋江遣“立地太岁”阮小二、“活阎罗”阮小七率一万六千水军和七百条战船从水路进入太湖，先与朱武会合。他自己亲率四万八千马步军马步军来到独松关下，派“大刀”关胜、“青面兽”杨志领兵马与江南军厮杀。
守关将领吴升、蒋印不知秦王厉害，留卫亨守关，二人率领七八千江南军出关来战秦军。
关胜、杨志二将应战，不三合，杨志的暴雨梨花枪戳伤了蒋印，江南军败北，吴升利用熟悉地形的优势，借助密密麻麻的松树林掩护，救护蒋印逃到关上，坚守不出。
关胜、杨志见独松关险峻，无处下手攻打，只得作罢，下关回寨，与秦王备说战斗情况。