却说公孙辛随使者传车去统领鲁北三县。一行先到东边的新汶县城巡视。
新汶长吏皆是原来楚吏，投降后原封不动，继续做官，只是降下楚旗，升起汉赤旗。吏民该做什么还做什么。
自从灌婴军离去后，新汶就成了孤儿。原来本受薛郡府的统领，如今薛郡府依然为楚地，新汶已属汉地，当初降下本县的灌婴也无影无踪了，故而新汶县变成自己管自己。再没有上司的命令，民情也不知向谁报告。
所以从公孙辛一行进县城开始，吏民就像看稀奇一样，蜂拥着追逐。
既然有汉大将军令使来，县令很高兴接受新上司-鲁北都尉公孙辛，算着是互认家门。吏民悬着的心有了依靠，正常的狱事，赋税有个着落。就像老实人拿着上供的金子却供不上去，放自己手里反而觉得烫手。
交接验案完毕，公孙辛得知本县户口十存七八。原本是个不起眼的山地小县，经过战乱，与原先富庶而今破落的诸多县相比，竟变成大县了。
县长吏当晚设宴款待公孙辛一行，气氛热烈而融洽，宾主尽欢。次日告别新汶长吏，众人又往宁阳而去。山路遥远崎岖，一天多才到。
宁阳令魏宁原本灌婴军中的骑司马，因小疾滞留，被直接任命为县令。本为粗人，美须髯，稍识文书。魏宁本来很讨厌文案吏事，倒是喜欢下口头命令。大半年来，具体文事事务皆县丞，令使等操办，再口头请魏宁定夺。魏宁乐得悠哉游哉像个土皇帝，也就喜欢上了如此混日子。时日一长，魏宁早忘了还有郡守或者上级这马事。
御史大摇大摆地进县庭后，就高喊“汉大将军令”，同时拿出将令，准备对长吏宣读。
通常坐在案后的长吏听闻后应该离案，前来拜受上命。可魏宁早把自己当土皇帝，习惯了自己管自己的日子。如果不是灌婴亲自来，魏宁谁都懒得理会。
“大将军令？我是御史大夫委派的，不受命！”一听说是韩信派来的人，魏宁倚靠在案头，大嗓门拒绝。郎中骑跟着谁？汉王！这些人心里从来就不把大将军部属当回事。
看着正堂中一动不动的魏宁，还有旁边围观的属吏，公孙辛恼怒大喝：
“御史大夫当初也是受大将军齐王军令南征，汝不过骑司马，竟敢藐视大将军？”
魏宁眨眨眼，摸摸胡须，懒得回答。县庭内的吏椽等闻讯都赶过来，躲在大堂屏风后看热闹。几个县卒见魏宁如此硬气，也大胆地持剑前来护着县令。
御史读完军令，魏宁却没有接受的意思。双方就这么僵持着，静得针掉地上都能听见。
公孙辛在项羽手下都混过，这种场面见得多了。“簌”地抽出腰间佩剑，大喊着就要刺去，“我斩汉军不受大将军令者！”
持剑的县卒们不知所措。到底该保护县令，还是听汉使者命令？
“汝等退下，否则杀无赦！”公孙辛愤怒地命令那些瑟瑟发抖左顾右盼的县卒。
抗命乃杀头之罪，县众吏一看来真格的，全吓傻，冲到公孙辛面前跪地求情，“使者且慢！”
同时回头劝案后的魏宁，“令君速受令！”
公孙辛持剑拨开众吏，县卒看着前来的闪着寒光的剑刃，不由自主地往后退去。最后，公孙辛的剑锋直接靠着魏宁胸膛，足以一刺毙命。
魏宁还是想活的。看着公孙辛眼中露出的凶光，魏宁知道再不接受的后果。
“末末将受命！”魏宁嘟嘟嚷嚷不情愿地跪下接御史手中的书。
县丞急忙上前作揖，热情领公孙辛和使者上座，顺便为魏宁圆场，“魏君不习吏事，非不受命！”
魏宁刚才不过使性子，想不到来者不善，哪能就这样白送命啊？既然已经屈服，也就起身面无表情地招待来客。
一个时辰后，宾主宴饮。公孙辛这才知这宁阳城是攻下来的，吏民死伤惨重，现在还没有恢复过来。席间察言观色，公孙辛就知道县吏都怕魏宁。
趁祝寿间隙，公孙辛故意询问户口狱事，果然魏宁张口结舌，无言以对。倒是县丞如数家珍，头头是道。
宁阳离鲁城最近，以后诸事往来方便。想到这些，公孙辛当即宣布，“鲁北都尉住节宁阳！”
“何。。”魏宁情绪刚缓过来，又被激发，“宁阳城破，都尉不宜留此！”
“城破而留，吾欲示信鲁北！”安期生斩钉截铁，不让魏宁有借口。同时心想，魏宁不除，鲁北大计难成。正好他在这里胡作非为，去他可以赢得民心。
“公孙都尉既已决策，吾将回禀大将军齐王！”御史笑着呼应。
“都尉留，宁阳之幸！”识相的县吏们一阵附和。
魏宁眼一瞪，众人一下静默。
公孙辛看在眼里，心里一笑，大事定也。
隔一日，公孙辛一行又往汶上而去。汶上最边，想不到街市却井井有条，民乐其业。
到得县庭，才发现县令乃公孙辛旧交东郭偃。曾一同游宦于项王帐前。一看大志难舒，就找薛郡长谋了个此地县令，聊以养家。所以灌婴率人马一到，东郭偃就派人乞降，本县吏民得全。
故人相见，公孙辛就在汶上多留几日，彼此一吐衷肠。使者与郎中则乘车回去临淄复命。
东郭偃魏人，家富，少勤学，名闻乡里。稍长喜交游，常接济穷友。陈涉起事后，东郭偃也率一众少年揭竿而起，投奔魏人周市，后尊魏咎为魏王。
后来章邯击破周市军并杀之，魏咎为民约降，然后自烧杀。东郭偃败逃回家，却发现家破人亡，只好往齐地投奔田荣。
项羽破秦封诸侯，田荣恼怒，尽击诸田。东郭偃讨厌自家人相杀，遂乘机出逃，路遇公孙辛，相约南投项王。
岂料道遇乱兵抢劫，二人行李粮资尽失去，颠沛流离终到彭城。本以为投奔项羽，怎么也得能到任用。哪知道蹉跎两年，形同门下守卒。所以东郭偃借机交好薛郡长，后委为汶上县令。而公孙辛眼见不如意，只好准备归隐故地。
世事变迁，公孙辛也不敢立即就向东郭偃透露齐王的安排。不过其为人，公孙辛心中有数，只是等待时机而已。