淳于敬在几十骑掩护下仓皇返回长安，把上萧关兵败的消息传入长安朝廷。得知此消息的闫世嵩，气的掀翻了酒桌，当即拔剑大跨步来到淳于敬面前，想要一剑刺死他，闫世嵩手下的将士纷纷为淳于敬求情，一来，淳于敬在羌军中素有口碑，二来其胞弟淳于詹依然驻守下萧关，此时斩了淳于敬，下萧关那恐又增变数，然而，死罪可免，活罪难逃，闫世嵩痛骂淳于敬整整三个时辰，将他贬为马夫。淳于敬也不争辩，这个结果，基本在他的意料之中，他开始怀疑，自己应是跟错了人，认错了主，在闫世嵩痛骂他的时候，他却在回忆昨夜一战的情形。
到底是什么，让这些老幼不畏生死，宁死不退。
淳于敬想不通。
败军陆续返回长安，闫世嵩派人清点，从上萧关撤回的神武军，算上受伤的，仍然有七万，这倒也在他的预料当中，毕竟这些溃兵若不回来，一没有粮食可吃，早晚饿死，二，就算是逃到什么地方躲起来，也容易被当地官府当成逃兵，到时候，可不是一死那么简单了，那叫生不如死，还会殃及家人。
闫世嵩骂够了淳于敬，也出了气，他觉得，自己还有本钱，他还可一搏，只是，跟燕城军一战，损失数万军，这让闫世嵩彻夜难眠。
祸不单行，仅仅过了三日，又一个坏消息从西边传来，几个落魄的败兵捧着一个带血的盒子，哆哆嗦嗦的来到闫世嵩面前，看清败兵端着的盒中之物时，闫世嵩当即吐血，昏迷过去。
盒中，是严世嵩爱子，闫阔的人头。
武关，失守了。
刘敖年轻时曾跟随先孝文帝出生入死，大小数十战，从未败阵，他深谙兵法，官居御林禁卫军统领十数年，在军中颇有威望，在百姓中也为人熟知，单骑救主的故事常常是街头巷尾说书人嘴中那最脍炙人口的段子，故而当他接手大泽军后，迅速得到了将士们的拥戴，将士上下齐心，战力惊人，在向武关推进的路上，一路披荆斩棘，全无敌手，一日急行百里，远远的将秦武义的商阳军还有代王的代军甩在后面，一口气奔到武关城下。
武关守军见刘敖的大泽军长途奔袭，趁立足未稳，且孤军来此，故想效法淳于詹的战法，众将为夺军功，纷纷请命出战，武关守将主帅是闫世嵩之子闫阔，年方十九，血气方刚，从小跟随淳于詹左右学习战法军阵，堪称军中奇才，他自然不肯放过这个千载难逢的机会，遂调拨七千羌军骑兵死士，命他们出城突袭，大泽军鏖战一轮，力有不怠，刘敖命大泽军徐徐后退，一边退，还一边丢弃旗帜盔甲，闫阔以为大泽军已经全线溃退，故而也学着淳于詹的做法，命武关守军倾巢而出，务必全歼刘敖的大泽军。武关中本有七万神武军，见此斩获军功机会自然不会放过，乌压压的涌出关隘，推推搡搡，生怕误了战机，没了军功。这一下，却正中秦武义的计谋，在开战之前，他已经接到方申严的飞鹰穿信，将闫阔的经历，性情，师从淳于詹等细节尽数摸清，考虑到淳于詹大败南阳王的战法，逆向推演，后与刘敖定下了这个调虎离山的计策，秦武义率一万武林高手组成的商阳军，早就化妆成商旅和百姓，摸到了武关附近埋伏，却放出假消息，对外宣传刘敖贪功冒进孤军深入，商阳军和代军行进迟缓等。闫阔果然中计，见大泽军孤军前来，遂效法老师的做法，想重现一番“下萧关大捷”，如此急于建功，正好落入秦武义彀中。
武关中的神武军倾巢而出，只剩数千老弱守城，哪里是秦武义手下那一万余武林高手的对手，仅仅半个时辰，秦武义便占据了武关，将神武军的旗帜焚烧扔到城下，等到闫阔意识到不对劲时，已经迟了，在刘敖指挥下，大泽军一改疲软畏惧的状态，竟个个以一当十，闫阔损兵折将，忙令撤军，本是追讨败兵，形势却忽然逆转，搞得士兵们晕头转向，由于前锋急于争功，远远地将大军甩在后面，故而当刘敖布阵围住闫阔时，大军居然尚未赶到。溃逃的士兵回报大军，急匆匆出城的神武军竟又仓皇返回，竟不肯救闫阔，刘敖知羌军战力，故命士兵不必死战，只需围困，并暗中开了一个口子，闫阔还以为是大泽军指挥失当，急忙抓住这救命稻草，率军突围，返回武关，在途中遇到了仓皇后撤的神武军主力，闫阔怒斩两员大将，命神武军停止后撤，然而武关处又有溃兵传来消息，武关被商阳军占据，闫阔不信，此时，刘敖大泽军缓缓围了上来，闫阔自然不会束手就擒，指挥神武军列阵营地，闫阔毕竟是淳于詹教导出来的徒弟，此时他手中的神武军和精锐的羌骑仍有近七万，而刘敖的大泽军看上去区区三万余众，闫阔依然认为自己可以胜，他命弓兵射住阵脚，枪兵与盾兵结阵，长矛在外，盾墙在内，结成八门金锁阵，坚守待变，同时命身边得力之人，携求援信沿密道穿过武关，去往长安，请其父速速调兵支援。
刘敖见到此阵，命大泽军不要轻易冲阵，这八门金锁阵相传是上古兵神创下，为淳于詹偶得，传闻淳于詹开始并不明白，为研究透彻而十日无眠，第十一日时，他困倦至极，陷入沉睡，梦中见一牧牛小童以石子与之弈棋，摆弄的竟都是阵中所示之象，淳于詹与小童连下八把，把把皆输，醒来后的淳于詹忽然顿悟，那八把棋，正对应古书中的八门造化，淳于詹因此领悟，靠此战法，他常常以少胜多，平定羌地动乱，统一部族，故羌地百姓都称淳于詹为军神。
而作为军神的徒弟，自然的到了他的真传，他将八门金锁阵摆弄的像模像样，刘敖不知如何破解，只得暂时撤军五里，恰在此时，代王率五万代军和三万商阳军赶到，年轻气盛的代王不听刘敖劝阻，还斥责他临阵退缩，命令刘敖出击，而刘敖却以黄金虎符为名拒绝接受代王的命令，代王索性亲自指挥，奈何没有虎符，无法调动商阳军和大泽军，只好命自家的代军出击，代王从未听说过什么八门金锁阵，只是一味指挥士兵列阵冲锋，结都是兵书上常见的阵型，闫阔连变阵都懒得变，指挥八门士兵按之前训练的一般应对，首战，代军不知深浅，先锋骑兵从其中一门进，然而未等斩杀一人，变被盾牌中突然伸出的钩镰枪砍断马腿，落马的士兵还没等起身，就被带索的勾搭住，拖进了盾阵，早已守在盾中的士兵一拥而上，将这些可怜的骑兵剁成肉块。
首战失利，代王顿时觉得失了面子，越发觉得刘敖在看他的笑话，索性命全军分成八股，自八门一齐杀入，然而八门的间隙极窄，两侧盾墙又外露着锋利的刺刃，鱼贯而入的士兵在越来越狭窄的通道内互相推搡挤压，还未等施展，就被两侧放出的冷箭射死，而倒下的士兵又成了新进士兵的阻碍，还有一些未死的士兵苦苦央求救命，竟抱着经过的士兵的腿，这些士兵站立不稳，便撞在了两侧的盾墙上，盾墙间不住地刺出暗箭明枪，一时间，八股士兵竟没有一处建功，反倒是不停的损兵折将，位于阵眼中坐镇的闫阔张狂大笑，笑让士兵齐声骂代王实乃草包饭桶，白占着藩王的名号，竟是个一无是处的废物，又让人骂代王长得如此俊美，不如穿上女人衣服，当个女人好了。如此折辱，代王大怒，不顾刘敖等将领劝阻，竟决意亲率亲卫骑兵，提剑闯入阵中，代军士兵见主帅亲至，士气为之一振，神武军此刻却也是鏖战正酣，闫阔暗命士兵在军阵中留出一处破绽，引诱代王上当，代王果然中计，见中军一路防御薄弱，便亲率铁骑直冲中军，刘敖看出闫阔心思，急忙擂鼓召代王撤退，然而代王哪里会听，心想，武关破敌第一功便是稳了，却没注意沿途中出现数十名怀抱挠钩套索的神武军军士，待到他察觉事情不对劲时，却是晚了，数十支系着套索的挠钩挂了代王一身，轻而易举的将代王自马上捕了下来。闫阔命士兵将代王押上阵眼高台，自己则在一旁亲自擂鼓，怒吼，“代王被俘！代军败！”尚在拼命的代军将士循着声音望去，发现他们的主子居然被扒去衣服捆成粽子白花花的挂在旗杆上，顿时士气全无，树倒猢狲散，开始四散逃命，抓住机会的神武军怎会放过如此好机会，躲在早已等待许久的骑兵鱼贯而出，冲出八门，开始肆意砍杀奔逃的士兵，刘敖连忙命大泽军的弓箭手放箭，才逼退了神武军的骑兵，救下了不少仓皇逃命的代军将士。
刘敖思虑再三，命令士兵收拢溃军，全军后撤十里扎营，全军休整，观时待命，暗地里却放出信鹰，将今日代军败的消息和闫阔使用八门金锁阵的消息传递给秦武义。
此时，秦武义手中的一万精锐，此刻正在武关另一侧布局，他们已经一连拦下了十几个穿过武关去往长安求援的神武军哨骑，但还是因为不够细心，让一个化妆成老妇的哨骑浑水摸鱼，虽然有善射者远远地给了他一箭，那哨骑带伤藏入附近山林，士兵们寻了一夜却是徒劳无功。如此，长安那边恐怕很快就会有援军到来，此时武关只有秦武义手中的一万商阳军精锐，关外数万神武军列阵对武关虎视眈眈，时间如果继续拖延下去，到时候，武关援军和闫阔的神武军两面夹击，武关便是凶多吉少。
秦武义知道，此战的关键，还是在于外围的刘敖何时击破闫阔，故而，当秦武义收到刘敖的飞鹰穿信后，连忙着急手下的能人志士一起商议对策，此时，秦武义军中一个相貌和武功都不怎么出众的年轻女子，见到此阵的绘图后，当即写下对策，对秦武义说，若是刘将军照此做，此阵必破。
初见对策时，秦武义有些不敢相信，反问道：“就这么简单，要知道此阵并非寻常八阵，若不能破，又待如何？”
“回将军”女子不卑不亢，认真道：“此阵为上古八阵之变阵，虽然看似精妙，实则暗藏多出谬误，将军，且照小女子之言一试，若不能胜，小女子甘受任何处罚，任凭发落。”秦武义认真的看着女子的眼眸，思索片刻，正要反问，却见那女子道：“将军，你只问了不胜，那小女子想问，若是按小女子所言，破阵成功，将军又当如何？”秦武义莞尔一笑，道：“即按你所言，任凭发落。”
“好！君子一言！”
“驷马难追”
秦武义决定，即刻给刘敖书写回信。
第二日，刘敖收到了秦武义的传信，看到上面的破解之法，顿时皱眉道：“只需要精骑三千？从东南杀入，西北杀出，就能破阵？”属下将士听完，多数不信，一人道：“昨日数万代军冲进军阵都被杀得人仰马翻，溃不成军，秦将军居然只让带三千兵？这不是让这些士兵送死么？”
另一人道：“想必是秦将军那里遇到难题，支撑不住，想要把败军之责推到我们身上吧。”
刘敖大手一挥，起身去取了自己的披挂，道：“我知秦将军为人，定不会草率行事，且去点精骑三千，本将亲率前往！”
“不可啊将军！”众人纷纷劝阻，然而刘敖却道：“我意已决，再有阻拦者按违反军令论处！”
见刘敖如此果决，众将只好作罢，转而要求与刘敖一起出征，大泽将士并无贪生怕死之辈，若真是此战不胜，死便死在一处，刘敖心中一热，准了众将的请求，一人一碗壮行酒，一饮而尽，豪气干云。恰在此时，哨兵来报，闫阔的神武军趁夜向前推进了十里，此时正在关前骂阵，气焰十分嚣张。刘敖和诸将前去一看，果然，依旧是与昨日一般无二的八门金锁阵。