朱珍从大牢里出来已是夤夜，寒风呼啸，冷霜刺骨。浑身伤痛的他又饥又冷，冻倒在街边。
“朱壮士？”一个小厮提着灯笼从不远处快步跑来。
朱珍眼前一黑，便失去了意识。小厮唤来几个大汉，把朱珍从上到下用棉被包起，抬到了车上。
蒋玄暂本以为这一次定是被韦家拿住了把柄，凶多吉少，岂料才一日朱珍就被放了出来，不用想，一定是大哥从中周旋的结果。
安顿好朱珍，蒋玄暂坐车回到了家里。走进院子，却见兄长的房门大敞着，屋里灯火通明。蒋二郎一个箭步冲到屋子里，扑通一下就给大哥跪下了，额头重重地磕在地上，用近乎颤抖的声音道：“大哥，我给你闯祸了！”
此时，伫立屋内的蒋玄晖一声不吭。油灯吹动着热气一缕缕地从屏风内升起。
半晌，蒋玄晖才慢慢转过身，长叹一口气道：“擅杀朝廷大员，这是多大的罪过啊，你有几个脑袋！”
接着，示意管家扶身扶起二郎，回身坐下，缓缓道：“这次不是我救了你，是东平郡王。”
“嗯？”蒋玄暂疑惑地望向大哥，道：“东，东平郡王？”
“是，就是东平郡王朱温，朱全忠！”蒋玄晖肯定道。
“我与东平郡王素不相识，他为何要救我？”二郎问道，诧异地看着大哥。
蒋玄晖看着弟弟，娓娓道来。
“这朱温早年曾随黄巢军叛逆，后来归正我朝，因平定黄巢叛乱有功被先帝赐名全忠，一直颇得先帝信任。这人天生神力，又极善带兵，帮着朝廷镇压关东各镇，立下了汗马功劳，被封为东平郡王。新皇登基后，朱全忠以拥立之功把持着京畿九门的兵权，整个大唐，实际上一半都在他的手里。”
“那另一边呢？”蒋玄暂问。
“另一边嘛，自然是在各地藩镇手里，这里面势力最大的就数河东的李克用与川蜀的王建了。”
“怪不得他要力主平定藩镇，原来是为自己打算。”蒋玄暂恍然大悟道。
“还不仅如此呢，朱全忠在朝内党羽众多，这次之所以要帮咱们蒋家，除了顾及你我兄弟多年的经营之外，最重要的还是要你我兄弟为他卖命，以抗衡徐彦若那帮老臣的清流势力和韦家在京城的商会。”蒋玄晖道。
“不知这徐彦若和清流势力是何情况？”蒋玄暂继续问。
“说起徐彦若嘛，他也是一位文采超群，学贯古今的三朝老臣。懿宗皇帝时就担任朝廷要职，颇得赏识，先帝临终前他也在，是几位顾命大臣之一。新皇登基后，做得第一件事就是拜徐彦若为宰相，食邑九千石，地位不在朱全忠之下。更可怕的是，这徐彦若的背后就是朝廷的整个清流势力，这自然引起了朱全忠的忌惮，所以……”
“我懂了，兄长为了我，为了蒋家真是……只是从今以后我们就要做他朱全忠的鹰犬？”
“别这么说，时势造英雄嘛，也许，今后朱全忠这艘大船就是咱们家的靠山了。”
几日后，西川使者至长安。
阆州防御使王建面对朝廷削藩越来越大的压力，不得不上表向朝廷低头，这与朱全忠的削藩策略不谋而合，便下令款待了使者。
这次朝贡，王建除了送来几十车的金银财宝和蜀锦蜀绣外，还送来了一名绝色的蜀中美女红献进奉给皇帝。
是夜，密送美女的马车来到了太极宫门外。
马车落定，仆人小心翼翼地将文牒拿出，准备交给值守的宫人。
红献掀开窗帘向外望去，深夜里的皇宫，犹如一座暗无天日的堡垒，马车里的红献不禁发出了一声旁人难以捕捉的叹息。是啊，一入宫门深似海，难道从此，自己就要活在这见不得天光的牢笼里了吗？
仆人朝宫门的方向走去，忽然，十几个侍卫将马车拦下。
仆人一惊，随后被侍卫拦住搜身。坐在马车里的红献听到外面的声响，小心地掀开车帘查看，只见黑漆漆的御道上，十几个身着玄甲的侍卫已经将马车团团围住。
不由仆人分说，为首的侍卫牵住缰绳，缓缓将马车掉头。红献大气不敢喘，只能从车帘的缝隙中看到不断倒退的街景。
此刻，耳边细碎的马蹄声告诉她，或许事情并没有那么简单。
不知过了多久，马车被引到了东平郡王府。
郡王府外，恭候多时的管家挥手示意马车停稳。
朱红色的大门后，黑影里的朱全忠露出了一丝皎洁的微笑。
美女红献在丫鬟的服侍下，从车内缓缓走出。
站在门后的朱全忠透过门缝望去，眼前像是被一道金光晃过，此刻，他仿佛看到了从未见过的璞玉。
“王爷，王爷……”
管家的声音打断了朱全忠的思绪。
朱全忠不耐烦地瞪了管家一眼，道，“先不要声张，领入后院，没有我的吩咐，不准任何人见她。”
管家还是从来没有见过朱全忠为了一个女人失神过，愣了一下，才会意地悻悻退下。
美女红献被仆人领下车，进入了朱府。
这郡王府外表简单，内里却别有洞天，虽然不像一些文人墨客的宅邸那样雕梁画栋，极尽粉饰，但却器宇轩昂，透着一股王者之气。
红献大气也不敢喘，作为皇帝的女人，如今却被裹挟到这里，此刻她好像一叶无根的浮萍，任由命运摆布。
侍女们将她带到了后堂暂歇，一路颠簸已经让红献疲惫不堪，不一会儿，就靠在软塌上浅浅地睡去了。
管家一个眼色，侍女们缓步退出了房间，小心翼翼地关上了门。
不知过了多久，红献被一阵刺眼的光线晃醒。
红献睁开睡眼，只见原本窗明几净的屋里不知何时竟多了一个身形壮硕的男人，那男人皮肤黝黑，面带微笑，慢慢地向红献走来……
巫山云雨，红献不知被折腾了几回，羞耻地近乎死去。
天光大亮，蒋玄晖造访朱府。
原本是为了答谢昨日搭救胞弟之恩，却从旁人那里听闻了朱府昨夜之事，不禁大惊。
中堂落座，蒋玄晖见四下无人，小心翼翼地对朱全忠讲：“王爷，这件事传出去可不得了啊，这，这可是百年未有的丑闻啊！”
朱全忠屏退了管家，不耐烦地道：“有什么，一个女人罢了，皇上无福，让我老朱近水楼台了。”
“王爷，这件事要是被徐大人那帮清流知道，朝廷内外就会天崩地裂啊。”
“行了行了，哪有这么严重，老子对大唐有再造之恩，难不成皇帝会为了一个女人和我翻脸？”
“不是，这……”见朱全忠面露愠色，蒋玄晖便不敢再说下去了。
“好了，你先退下吧，我还要睡会儿！”朱全忠不耐烦地摆手道。
蒋玄晖深鞠一躬，悻悻地退出中堂。
刚要出府，管家拦住了他，道：“王爷酒后失态，事已至此，一定不要外传，如果让徐阁老的人知道了，怕是会节外生枝。”
蒋玄晖轻笑了一声，心想，这种事如何保密，想不到这王府的管家也如此天真。此时的他一刻也不想再王府待下去了，连声称“诺”，快步离开了东平郡王府。
世上没有不透风的墙，果不其然，几日后徐阁老还是知道了此事。
徐府内，得知真相的徐彦若将茶碗摔得粉碎，大怒道：“朱全忠！大逆不道，堪比董卓！”，旁边的仆人也惊呆了，他们从没看过自家老爷如此暴怒的样子，站在一旁不敢上前。
短暂的愤怒后，徐彦若马上恢复了往日的冷静与睿智，俯身坐下，双眼眯成了一条缝。
“也好，说不定可以用此事彻底扳倒他。”徐彦若心想，一条计策慢慢涌向心头。
深夜，朱全忠再次把蒋玄晖叫到了府里。
仆人端过茶水，蒋玄晖躬身双手接过。
朱全忠脸上露出一丝笑容，说：“白天的事，我有些失态了，你不要见怪。”
“哪里哪里，王爷这么说就是折煞下官了。”蒋玄晖卑微地起身答道。
“不必拘谨，坐下喝茶。”朱全忠微笑地道：“你的苦心我岂能不懂，我知此事不密，早晚必被那帮清流知道，但我既然敢做下，就不怕他们翻天……”
蒋玄晖赶忙俯身过去，一阵耳语后，朱全忠的嘴角漏出了狡黠的笑容。
可蒋玄晖却是怎么也笑不出来，他看着眼前这个貌似粗狂的武夫，谁成想朱全忠粗中有细，大智若愚，能想出此等奸计，这到底是何等枭雄啊。
想到这儿，蒋玄晖不禁冷汗直流。
第二天早朝，朱全忠称病不去。李晔很是担心，思来想去还是决定亲自来朱府探访。
御驾行至东平王府，只见大门紧闭，朱全忠竟早已素衣麻布跪在门前。
李晔见状，慌忙推开宦官，快步前去扶起了朱全忠，神态凝重地说道：“爱卿既然生病，又何必在这里恭候朕？岂不让病情加重？”
不料，此时朱全忠忽然哭了起来，有道是男儿有泪不轻弹，如此彪形大汉潸然落泪，着实把身边的太监们吓了一跳。
只见朱全忠趴在地上，抽泣地道：“臣有负皇恩啊，臣有负皇恩啊！”
“何至于此啊？”李晔赶紧弯腰扶起朱全忠。
伫立一旁的蒋玄晖趁势上前解释，地把事情的前因后果向皇帝作了报告。
“启禀陛下，前日夜里，徐丞相请朱大人到府上饮酒，酒过三巡之际对朱大人言道，欲将蜀地一珍奇女子献给陛下，说什么只要陛下见到此女，定是魂不守舍，从此，从此……”
“从此什么？”李晔大声问。
“从此，朝政就会回到清流手里。”蒋玄晖小声答道。
如此大逆不道的言辞，李晔听后顿时大怒，厉声问：“然后呢？！”
“朱大人疑此女是奸细，遂亲自盘问，本打算连夜进宫禀告，谁料徐丞相在酒里加了春宵散，朱大人一时不查，竟做了愧对君王的丑事。事后朱大人事后非常懊悔，只恨自己做事不密，上了奸人的圈套，又恨自己玷污了皇家尊严，本想一死了之，但囿于犬马恋主之诚，遂借此见陛下最后一面。”
李晔一切都明白了，看眼前这二人一唱一和，滴水不漏的演技，竟从心底生出了几丝佩服。
沉默片刻，李晔语重心长地说：“爱卿莫要自责了，常言道兄弟如手足，女人如衣服，朕与爱卿情同手足，又岂会因女色而对爱卿生疑？”
朱全忠擦干眼泪，顺势说道：“陛下，臣为了自证清白，特意请了徐丞相与臣当面对质。”
“什么？徐阁老？”皇帝问。
话音刚落，徐彦若的轿子已经到了朱府门口，仆人掀开轿帘，徐彦若缓缓走出。
徐彦若已经连夜写好了弹劾的奏疏，然而，他却没想到见皇帝竟然在此，赶忙俯身行礼。
李晔摆摆手示意免礼，道：“蒋玄晖说你有一珍奇女子献朕，可有此事？”
徐彦若略带诧异地看着皇帝，又看了看朱、蒋二人，颤颤地说：“有，但是……”还不等徐彦若把话说完，李晔突然插话道：“有就好，看来蒋爱卿所言非虚。”
如此形势，来者不善，徐彦若沉默片刻，立即把那晚朱全忠玷污皇家女子的事向皇帝和盘托出。
皇帝静静地听着，待徐彦若话尽，淡淡地说：“爱卿说完了吗？”
“臣，臣说完了。”徐彦若低头道，让他奇怪的是，皇帝好像并没感到意外，。
“哼，还真让你说中了，徐爱卿真是用心良苦啊。”李晔转身对蒋玄晖说道。
蒋、朱二人相视一笑，一切尽在掌握。
正在此刻，朱全忠突然站起，对徐彦若大声责问道：“徐大人刚才说了这么多，我也说几句吧，你没有听过红线盗盒之典故？！你竟然以美色迷惑圣上，是何居心？！”
徐彦若一惊，扑通跪倒在地上。
蒋玄晖及时补刀：“以妖女魅惑圣心是什么罪，徐大人不会不知道吧。”
电光火石间，徐彦若已是洞若观火，知道自己难逃此劫，此刻唯一能指望的，是皇帝念在多年的君臣恩义上，法外施恩。
李晔轻叹一口气，淡淡地对徐彦若说：“朕知爱卿一贯忠心，这样吧，徐爱卿为朕登基的事情操劳许久，去边镇吧，朕封你为剑门节度使，那山清水秀，也好借此机会修养片刻。”
“臣……谢陛下隆恩……”徐彦若脸色苍白地谢恩道，汗水浸湿了朝服。
“爱卿，明日便启程吧。”皇帝淡淡地说，头也没回，径直离开了朱府。
这场徐、朱之争，终于以徐彦若的罢官而暂时落下帷幕。
但在剑门关外，好戏才刚刚开场。
半月后，剑门关外，醉气熏熏的徐彦若被随从搀扶着走下车来，远远的跑来一个小厮，向他递上了一份刚刚截获的降表。
”见过徐大人。“
徐彦若脸颊微醺，看都没看，卷起降书，径直走向了剑门关大营……