“乞丐、叫花子、要饭的、讨饭的……”大抵差不多意思，但是“做乞丐的人”就差好多层意思了。这倒不是说字面意思不一样，而是一提起前者就是懒惰、博取同情心、没有自尊心、粗制滥造、职业化的印象，但却很少有人想象“做乞丐的人”到底是什么样子的。当然这并不是说人们思考的少了，而是“做乞丐的人”并不多见。乞丐、叫花子、要饭的见的多了，也就在心中烙下了印迹，偶尔冒出一两个“做乞丐的人”也就没有了太多的想法。更何况现实中少之又少、愈来愈少。

　　乞丐的历史最早可以追溯到春秋，但那时说的并不普遍。正式用乞丐一词广泛称呼讨饭之人的说法开始于宋代，丐帮一说也是起源于宋代，故名思义，丐帮就是一帮乞讨之人形成的组织，当然这个组织的首领就是帮主。由此可见乞丐的历史在宋朝极其兴盛。后来历经衍化，最终有了叫花子、要饭的等众多说法。过去乞讨也称作“化”，“化”的基本方式主要以说唱为主，叫花子的说法也与“化”颇有渊源。当然，乞丐“化”食与佛教化缘有所不同，佛教的化缘有两层意思，即教化和募化。从某种意义上说，化缘后一层涵义募化乞食与乞丐“化”食有着相近的意思。

　　传说，春秋时期，楚平王听信少师费无忌谗言，伍奢全家被杀。唯有儿子伍子胥外出打猎才逃过此难，后逃跑到昭关。伍子胥又急又愁，一夜之间须发全白，面目全非。在东皋公的巧妙安排下，更衣换装，混过了关口，来到吴国都城苏州。此时已身无分文，只好吹奏随身携带的长箫，借以乞讨过活。乞讨中，恰遇吴国公子姬光，见伍子胥相貌不凡，口才出众，就领进宫中委以重任。姬光继位后，是为吴王阖闾，伍子胥带领吴兵打败楚国，鞭尸楚平王报了大仇。明朝朱元璋出身布衣，走投无路时，投奔皇觉寺，十七岁被迫离开皇觉寺，云游四海，乞讨为生，后戎马征战，平定天下，建立大明……

　　记忆中，打记事起在老家村子里常看到要饭的，有年纪大的，也有相对年纪轻的，但大多是年纪大的。有身体残缺的，也有好手好脚的。他们都有一个类似的特点蓬头垢面，也有一个共同的现象没有要早饭的和晚饭的。起初见到的要饭的都没啥讲究，仅讨点吃的，端着个脏兮兮的破碗，小心地把碗递给你，不在意你给他碗里装的是什么，也不在意装的多或少，更不乎你吃的跟他碗里装的有啥区别。后来，慢慢地，要饭的有了些许要求，开始在意碗里装的多少，是不是与锅里一个样，给点米、给点钱、给点啥的。

　　再后来，家乡就很少见到要饭的了，记忆中再见到乞丐就是大学旁边那条长江西路天桥上，他们也有一个共同的特征，大多身体缱绻着或缩成一团，呻吟着。瞄一眼，身体有些残缺，仔细看，感觉又不像，摇着盛钱的瓷缸或者铁盘子，叮叮当当的作响，吸引着来来往的行人，看上去似乎很痛苦，但不知道是因为身体的疼痛还是因为没要到多少银两的惆怅，又或许有什么别的原因吧。