在相继驱逐叶向高、赵南星、高攀龙等东林元老后，魏忠贤将矛头对准了杨涟。在环视四周后，魏忠贤发现了一个人，打算以此人为突破口，一举全歼杨涟、左光斗等东林残党。

　　此人叫汪文言，在历史上有个评价——以布衣之身，操控天下。

　　汪文言，安徽人，学历不高，但却有优点——智巧侠气、饶具谋略。早年因犯事逃到京师，投奔到王安门下，与杨涟、左光斗等来往密切。不错，他是东林党，在《点将录》里排第三十二，位于刘一燝之前。与御史黄尊素并称“东林党两大智囊”。后被叶向高安排担任内阁办公室主任（中书舍人），奔走于东林党与外界之间，算得上是东林党的地下工作者。

　　应当说，“智囊”这个称号汪文言当之无愧，因为他最大的成就是暗中搞小动作击垮了齐楚浙三党，将东林党推到了顶峰。

　　天启四年十二月，阉党分子纷纷上疏，说东林党受了熊廷弼的贿赂。这是怎么回事儿呢？

　　熊廷弼与王化贞二人丢了广宁后，被朝廷抓了起来。就凭“丢广宁”这一项罪名，足够二人死十次。

　　熊廷弼实在是个悲剧式的人物，他有军事才能、有能力，但因为斗气失职，丢了广宁。他的死，不管是当时的人还是后来的人，都认为不冤枉。王化贞失职，是能力问题；熊廷弼失职，是态度问题。比如后面崇祯即位了，不少人上疏为熊廷弼平反，崇祯一律不理。包括后来重返朝廷的大学士韩爌在谈到熊廷弼时，先说了一大堆功劳，最终也承认熊廷弼死得不冤。

　　不过现在，熊廷弼可不想死。于是不想死的熊廷弼找到了一个人，希望这个人可以帮他，此人正是“无间道”汪文言。具体做法是熊廷弼出四万两白银，希望汪文言帮忙奔走，看能否疏通关系，减轻罪名。本来这是一件平常的事，然而这件事却成为东林党覆灭的导火索。

　　这件事《明史》上是这样说的：“廷弼令汪文言贿内廷四万金祈缓，既而背之。魏忠贤大恨，誓速斩廷弼。”

　　这件事情的来龙去脉是这样的：熊廷弼请汪文言拿着这四万两白银去见魏忠贤，让他通融通融。不过魏忠贤没拿到钱，感觉自己被忽悠了，十分生气，打算马上弄死熊廷弼。

　　其实，这件事情远比这一句记录要复杂得多。

　　第一，这件事情发生在天启二年，魏忠贤提督东厂在天启三年，顾秉谦与魏广微进入内阁也在天启三年，也就是说，现在内阁全是东林党人，魏忠贤还没有话语权。熊廷弼天启二年被抓，天启五年八月才被处死，足足多活了三年。可以看出，暗地里确实有人在帮熊廷弼运作，而这人不是魏忠贤。

　　第二，种种迹象来看，魏忠贤确实没拿到钱，那这四万两白银熊廷弼出没出？要是出了去哪儿了？

　　熊廷弼经略辽东之时，身份是正二品部长（兵部尚书），四万两白银对这样身份的人来说应该不难。再说，汪文言既然答应了为熊廷弼奔走，那么熊廷弼有没有能力凑齐这笔钱汪文言肯定清楚。不能说你这儿穷得叮当响，我给你办事情，事情办好了却拿不出钱，这不忽悠人嘛！所以这笔钱熊廷弼肯定出过。

　　那么，究竟谁收了钱？

　　鉴于汪文言的身份，肯定是不能直接来找魏忠贤，这无异于给阉党留下把柄，此等“送人头”行为东林党是不会干的。汪文言只能再找人代办，那这个人可不可靠，有没有吃中介费，这就不得而知了。当然，这事没有依据，仅是个人猜测。

　　熊廷弼出过钱，魏忠贤没收到钱，熊廷弼并未被马上处死，何人在替熊廷弼运作？这个问题我也想了很久，也查了一些资料，由于关于汪文言的史料实在有限，我也没有想透。

　　天启二年时，由于朱由校本身不怎么管事，拥有将熊廷弼从死刑变死缓能力的也就只有内阁和三法司了，但现在这些机构里全是东林党人，所以……

　　当然这些都只是我的猜测。不管怎么说，熊廷弼是暂时活下来了。但是，对魏忠贤来说，这是个绝佳的机会，一个扳倒东林党的机会。一个铁的事实浮出水面——熊廷弼出了钱让汪文言找魏忠贤帮忙，但魏忠贤没拿到钱。熊廷弼活了下来，而汪文言跟东林党来往密切。

　　更要命的是跟熊廷弼一起下狱的王化贞抛弃了正在为他奔走的东林党队友，投靠了魏忠贤，并指证东林党人确实收受贿赂。

　　好了，别说了，抓人吧！

　　首先遭殃的是“无间道”汪文言。汪文言被抓后，锦衣卫都指挥佥事许显纯（阉党分子）逼他承认杨涟等人受贿，汪文言死不承认。为了得到口供，每次过堂许显纯都为汪文言准备了“新花样”，折磨了两个多月，汪文言受不住，奄奄一息。许显纯把着汪文言的手画了押，汪文言大呼一声：“苍天啊，冤枉啊，如此污蔑清廉之士，我死不承认（以此蔑清廉之士，有死不承）！”随后受刑气绝。

　　接着，锦衣卫拿下了杨涟、左光斗、周朝瑞等东林党核心人物，理由是参与受贿，证据是汪文言的押据。

　　在明朝，落谁手里也千万别落锦衣卫或东厂手里，这些人全是变态，整人的方法比天上的星星还多，没有最惨，只有更惨。由于这些人直接听命于皇帝，可以自己审人动刑，也有自己的牢房（诏狱），刑部、大理寺、都察院都管不着，诏狱基本上是进来就出不去了。

　　具体的整人方法，什么拿鞭子抽、棍子打，包括电视剧里拿烧红的烙铁烫人皮肉，这些都是小意思。那大意思有哪些？说几个吧。剥皮，割舌，断指，刺心……只有你想不到，没有他们做不到。好了，说结果吧！希望各位在看这段文字的时候没有在吃东西。

　　第一个死去的是杨涟，当时正是七月天，杨涟死的时候面部被打得血肉模糊，爬满了蛆虫。尸体上有个土袋子压着，两只耳朵都钉进了铁钉，脑门也被钉入一根大铁钉。家人抬棺材回家时，由于家产全部变卖，竟无地安葬。

　　杨涟临死前，咬破手指，偷偷写了一封血书，记录了阉党的罪行和自己的一生。后来一位监狱看守前来搜查，搜到这封血书，他打开血书，看到血迹斑斑的模糊字迹，改变了主意，并未将血书上交魏忠贤邀功，而是偷偷带回了家中，并对他的妻子说：“有朝一日，阉党倒台，我定会将这封血书公之于天下。”这封血书就是著名的《狱中绝笔》，是杨涟一生的总结。

　　杨涟的一生，是仁义的一生、忠烈的一生。他所代表的，不仅是读书人的气节，更是民族的脊梁。

　　“涟即身无完骨，尸供蛆蚁，原所甘心。但愿国家强固，圣德刚明，海内长享太平之福。此痴愚念头，至死不改。”

　　随后死去的是魏大中，死后抬出去时尸体已经腐烂。左光斗两腿被打断，肌肉烂掉，只剩下白骨，蛆虫满身，面目不能分辨。顾大章也是血肉模糊，惨不忍睹。

　　杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、顾大章、袁化中全部死于狱中，史称“六君子之狱”。事后，熊廷弼也被杀，他的头颅在边关兜了一圈才被拿回来，所谓“传首九边”，用以警示。

　　天启六年，魏忠贤依旧不罢休，下令逮捕已经辞官归乡的高攀龙、周顺昌、黄尊素等七人，高攀龙投水而死，周顺昌等六人死于狱中，史称“东林七君子”。顺便一提，黄尊素有个出名的儿子，叫黄宗羲。

　　杨涟死了，赵南星下课了，高攀龙投水了，东林党垮台了。从天启元年到天启六年，魏公公用了五年时间，将东林党从顶峰推下悬崖，成为最后的胜利者。

　　阉党像蛀虫一样，无处不在，啃噬着帝国的各个机构，“五虎”“五彪”“十狗”“十孩儿”“四十孙”，从内阁到六部、从中央到地方，全是魏忠贤死党，要风得风，要雨得雨。

　　东林党虽不都是正人君子，他们也整人，也有自己的私欲，但他们明白，拿国家的俸禄就得为国家办事，当多大官就得负多大责任。这点魏忠贤不明白，他只享受了权力，并未履行义务。

　　明朝最大、最激烈的一次党争到此基本结束，胜者是后起之秀——阉党。本来就摇摇欲坠的大明公司被魏忠贤这么一整变得更加风雨飘摇，眼看就要倒闭。但总有那么一些人，尽心尽力，为这个公司延续着最后一点儿生命。