由于山海关有一段城墙修筑在山岭之下，这就给了敌人居高临下的机会。王在晋建议，在八里铺再修一道城墙，把这处高岭包括进来，实现对山海关的全面防守。孙承宗的意思是先修复关外的孤城宁远，然后以山海关、宁远、锦州为三点，构建关宁锦防线。

　　一个打算防守，卫山海以卫京师。一个打算进攻，在关外构筑防线，循序渐进，收复失地。二人争执不下，下面是一段载入史料的对话。

　　孙：“八里铺修好以后，是不是要把旧城的四万士兵全派去？”（新城成，即移旧城四万人以守乎？）

　　王：“不，还要增兵四万。”（否，当更设兵。）

　　孙：“四万加四万，就是八万，用八万兵力守新城，旧城（山海关）还守不？新旧两城相距八里，八里之内有旧城前的地雷和陷阱，如果新城的守军溃败下来，不是中了自家的陷阱？假如溃兵后有敌军，那你是放溃军进关还是把溃军全送给敌军？”

　　王：“在山上建几个寨子就行了。”（将建三寨于山，以待溃卒。）

　　孙：“还没有打败仗，你却建三座寨子，不是让士兵打败仗吗？况且溃军可以进寨子，敌军也可以进寨子。”（兵未溃而筑寨以待之，是教之溃也。且溃兵可入，敌亦可尾之入。）

　　谈话到此结束，孙承宗几句话把王在晋说得哑口无言，用官话说就是“在晋无以难”。上面这段话摘自《明史·孙承宗传》，其结果是孙承宗理压王在晋，但在另一份史料《三朝辽事实录》上却记载了一个不一样的结果。前面谈论的内容大致一样，不过后面关于孙承宗的追问王在晋回答上来了。

　　经臣曰：“于山建山寨三，以为退守计，而三道关俱可入。盖法云，置之死地而生。”经臣言边兵善走也，即杀不能止，况大势散，谁复为杀者。故为两城以固其心，而实置之死以励其必死之气，臣遂无以应。

　　这是一封孙承宗给天启皇帝的奏折，这里只选了后半段，其中的经臣是辽东经略王在晋。大致意思是，王在晋说：“在山上建山寨，若有逃溃可以奔向那里，而旧城也有三道关口可以进入。这几万兵是老兵，逃跑很有经验，虽然可以杀死逃兵，但由于人数众多，也无济于事。八里的地雷和陷阱既是为敌人而设，也是为自己而设。一旦打了败仗，溃兵就只有山寨一条路可走，但山寨只是个摆设。所以，前有敌军，后有陷阱，溃兵想要活命，只有奋力抗战，这就是置之死地而后生。”

　　而这个版本的结果是“臣遂无以应”，直接把孙承宗说蒙了。《三朝辽事实录》的作者是王在晋，成书于崇祯朝，比《明史》早了近一百年。加上清朝又有篡改历史、掩盖事实的不良习惯，所以很多人说王在晋其实是隐藏的人才，孙承宗纯粹纸上谈兵。

　　然而，从前面“梃击案”孙承宗对东林党人的建议来看，这人有着敏锐的政治嗅觉。不仅如此，孙承宗还多次前往大同、辽东等边关与老将商讨边事（与戍将老卒，周行边垒，访问要害阨塞，相与解裘马，贳酒高歌。用是以晓畅虏情，通知边事本末）。袁应泰丢了辽沈之后，劝孙承宗出任兵部尚书的呼声很高，如孙承宗不知兵，实在说不过去。

　　我们再回到问题的开始，其实说白了，王在晋的建议就是没有建议，总之守住山海关就行了，辽西什么的就别管了。相反，孙承宗的想法十分积极，修筑宁远，将辽人迁往城内，以辽人守辽土。

　　之所以两派僵持不下，直至今天也众说纷纭，其实牵扯到一个问题——财政。

　　曾经一位同事跟我聊明朝，他说明朝是一个特别的时代，他的亡国之君（崇祯）并不无能，也不昏庸，但还是亡了，于是他向我问明朝灭亡的原因。

　　我将其归纳为两点——内忧（李自成、张献忠）和外患（皇太极、多尔衮）。

　　如果要从内部分析呢？同事继续问道。

　　也是两点——党争和财政。

　　都知道，明末财政体系的崩溃是明朝灭亡的重要因素之一，说白了就是没有钱，造成这一状况的原因无非就是之前的“万历三大征”，宗室人口的暴涨和优待政策，包括后来加征辽饷、剿饷等等。现在孙承宗说的一系列措施虽然有道理，但有一个基本的前提——钱。

　　筑城得花银子，建军得发工资，要想跟实力强劲的八旗军周旋，还得搞战马、买装备，一样不能差。况且辽东军区作为一线军区，将士的工资不能拖（也不敢拖），伙食不能差，死后抚恤金也得安排上。

　　王在晋就很实惠，搞这些干吗，辽沈失了，广宁失了，宁远跟锦州在关外就是孤城，还守它干吗？守好山海关吧。

　　理性分析，王在晋的态度虽说是消极的，却不一定是错误的。如果放弃两座孤城，确实能节省不少开支，而且凭借坚固的山海关（号称“天下第一关”），后金一时半会儿不一定打得进来。

　　之所以王在晋的想法不被人看好，无非就是一个心态问题。所谓“弃辽守关”，还没打就主动放弃，传出去实在丢人。而且无论在哪个朝代，主动放弃国家领土的行为都是要遭鄙视的，无论代表了何种战略思想，都不重要，最基本的，这是一个国家的尊严！

　　所以王在晋不一定是错的，孙承宗不一定是对的，没必要争来争去。但是，逆流而上的人是值得大家铭记和尊敬的。

　　孙承宗与王在晋二人相持不下，谁也说服不了谁。但孙老师毕竟是孙老师，不跟你废话，马上回京面见朱同学，朱同学二话不说，直接把王在晋撤了。孙承宗披挂上阵，代替王在晋经略辽东。

　　孙承宗到任后，进行了一系列动作——安抚难民、招揽士兵、建造营房、打造装备、储存物资，一套动作雷厉风行。可不久后孙承宗发现一个很严重的问题——军饷对不上账。鉴于辽东军区将士的待遇很好，所以不少人有冒领工资、贪污军饷的坏习惯，而且驻辽士兵大多为河南、山西等地招来的外地兵，这些人很实在，你辽东失不失陷跟我半毛钱关系没有，我挣我的钱，毫无奉献精神。

　　基础条件可以提升，但士兵的素质实在堪忧。对此，孙承宗毫不留情，贪污的将领，军法处置；贪污的士兵，遣散回家！孙承宗明白，要想守住辽东，必须得靠本地人，他们深受八旗军的摧残，不少人妻离子散、无家可归，如果招揽这群人，他们的动机不单单是挣钱，还有报仇。如此，在战场上将迸发出强大的力量，所谓“以辽人守辽土”。

　　于是孙承宗开始招募辽人，编制成军。事实证明，孙承宗是对的，这支本地军在历史上有个专门称呼——关宁铁骑，为明朝最强军事战斗力，能跟八旗军抗衡。

　　天启三年九月，孙承宗命祖大寿、满桂等人修筑宁远城，开始了对付努尔哈赤的第一招。随着宁远的巩固，天启五年夏，孙承宗遣将驻守锦州、松山、大小凌河各城。这样，自宁远又向前推进二百余里，初步形成了以宁远为中心的宁锦防线。

　　自此，一个伟大的防线就此诞生——关宁锦防线（山海关—宁远—锦州）。