公元1478年，早春。

　　程堂于后山清池沐浴，数十名丫鬟捧衣候在帘外。

　　帘内伸手，一名丫鬟就会弯腰低头上前，将衣物平稳地递到程堂的手中。

　　一炷香之后，程堂掀帘而出，清秀似水的脸蛋，洁白无瑕的肌肤，让女子都要羡慕几分，再加之书生般的打扮，却又偏偏不似男子，倒似扮成男装的女子。

　　程堂撅着嘴巴，有些不高兴。本来洗澡就是件私密的事情，结果娘亲安排了这么多丫鬟看着，说实话怪不自在。

　　程堂弯腰侧脸，一个丫鬟一个丫鬟的瞧去，瞧着这些丫鬟们的长相，个个貌美如花，找个大户人家嫁了不好吗？为何要来程府当丫鬟？

　　程堂好奇地问道：“你们为何要当丫鬟？”

　　众丫鬟闻言，脸色煞白，纷纷伏地，不敢起身。这一动静，可把程堂吓坏了。程堂问她们为什么要下跪，她们也不回答，只是一个劲的哽咽。

　　云染因有事要寻程堂，可当踏上清池时，瞧见了这一幕，于是赶紧加快脚步，小跑到程堂身旁。

　　云染扫了一眼众丫鬟，小声问道：“二少爷，你让她们跪着作甚？”

　　程堂怔了一下，连忙解释道：“我…我没有啊！我只是问她们为什么要当丫鬟。”

　　为什么要当丫鬟？

　　听到这个问题，云染略微有些出神，脑海里闪过一些零星的画面。片刻之后，云染才缓过神来，挤出一丝微笑，向丫鬟们解释道：“二少爷并没有那种意思，你们快些退下！”

　　程堂仰头望向云染，心底疑惑不已，自己好像也没什么意思啊！

　　待丫鬟们全部离开之后，云染才开口说起正事。

　　“今日乃二少爷初次入京，夫人专门为二少爷挑了个书童，挑了个丫鬟，他们都在门外的轿子旁侯着。”

　　程堂倒也没有拒绝，毕竟这是在古代，等到入京之后，再对他们好些便是了。

　　程堂两步并作一步，心想这下终于可以离开程府了，这心里别提有多高兴了。

　　云染忽而又想起了一件事，大声提醒道：“哦，对了！大少爷叫你入宫之前，定要先去京城锦衣卫寻他，他有件重要的事情要与你说。”

　　程堂跳上一块青石板，然后转身回道：“云姐，我知道啦！”

　　这程家大少爷名叫程壎，乃是程堂同父异母的哥哥，年纪轻轻已是百户锦衣卫。虽然平日里与其交流甚少，但是程堂听闻他为人正直，武艺高强，在扬州待了一年就抓了数个大盗，堪比扬州锦衣卫三年的效绩。

　　正午时分，程堂走出大院，抬头望向太阳，如此热的天，竟然要出远门，这对皮肤而言，简直就是噩梦啊！

　　可是放眼望去，轿夫、护卫、书童、丫鬟已经在院外站了许久，他们都在等一个人，而那个人就是二少爷。

　　李莹握着程堂的手，轻声叮嘱道：“堂儿啊！入宫之后，谨慎言行，低调行事，那可不比家里。若是你在那儿受了委屈，咱就回扬州来，切忌莫与他人起冲突，以免给你爹添麻烦。”

　　李莹乃是翰林院大学士李贤的千金，要论美貌、才华与出生，这是二夫人所不能及得，这也是为什么程敏政先娶得二夫人，可却立李莹为大夫人的原因。

　　程堂乖巧地点头回道：“孩儿已将娘亲的话铭记于心。”

　　三步下了台阶，程堂转身望向程府众人，忽然弯腰作揖行礼。

　　“望各位照顾好娘亲与二娘，堂先于此谢过诸位！”

　　程堂这一鞠躬，让下人们一惊。自古以来都是下人向主子卑躬屈膝，哪会有主子向下人弯腰鞠躬的事情？

　　这时，程敏德收起折扇，率先站了出来，端起程堂的手，温柔笑道：“你的心意想必他们都已知晓。不日，我也将前往京城，若有难处，尽管来城北德馨书斋寻我。”

　　程堂回以微笑，重重地点了下头：“嗯！”

　　一行人浩浩荡荡地朝着京城的方向前行，程堂坐在轿中，探出脑袋，朝众人挥手道别。

　　程敏德挥手微笑，心中可谓是感慨万千。

　　前些日子，程敏德便要入京上任六品官员，可万万没想到程敏政竟将这六品的职位硬生生地扣到了程堂的头上。

　　因恩姐之事，程敏德本就有些不太待见这个侄子，又因近日夺官之事，对这侄子又更加厌恶了几分。

　　可今日一见，这侄儿的一言一行，程敏德都看在眼中，暗叹此子今后必成大器，只是大哥过于心急，有些揠苗助长了。

　　扬州至京城，若是步行前往，少说得要三个月以上，若是坐船沿京杭大运河北上，也要一个月以上的时间。

　　程堂趴在轿子的窗口处，望着探出围墙的琼花，不知怎么的心底竟生出了些许不舍，不自觉地叹了口气。那聪明伶俐的小丫鬟瞧见二少爷的表情，连忙快步上前，笑着安慰道：“小少爷，你若是在京城想家了，方可写信给大夫人。”

　　程堂低眉瞧了眼那小丫鬟，她脸上稚气未脱，那胸前却已隆起，竟猜不出她的年龄。程堂一改脸色，展露笑颜，询问道：“你唤何名？如今多大？”

　　“我与少爷一般大，他们都唤我伶儿。”

　　程堂仔细琢磨了下伶儿这个名字，如今是在明朝，这伶应是指唱戏之人，所谓的伶人就是指戏子。

　　程堂欣喜地问道：“你可会唱戏？”

　　伶儿听到唱戏一词，那原本欢喜的脸瞬间变得暗淡无光，甚至眼眶有些湿润发红，显然是勾起了一些不好的回忆。

　　程堂瞧她脸色与之前那些下跪的丫鬟相差无几，于是连忙解释道：“我只是随口问问，若是冒犯了你…”

　　“你这人还真是有趣，自古以来哪有主子冒犯仆人的说法，怪不得后院的姐姐们都说你是小妖怪！”伶儿噗嗤一笑，抬头望向程堂。

　　程堂瞧见她那笑颜如花，眼角还闪着泪花，活像一朵生在黄土高坡的荷花。

　　两人一路交谈甚欢，程堂也算是明白了一点，主子一般不会过问仆人的身世，除非主子觉得这仆人办事不力，才会过问其身世。