（一）仙韵楼里结新缘
一家日子得过。
母亲断药、家眷打工、讨债频频，哪一件都是小宛不愿却不得不去面对的，唯有自己出力才能有解决的可能，小宛不得不认真思考着：一，红柳画舫是绝对不想回去的，她已经看透红娘，虽然红娘说落藉打点花去所有钱，但其实早赚回本，小宛离去，看她没派人追问就知道；加之红娘毫无同情心，还变本加厉要小宛去出卖色相，小宛一想起红娘的模样，心底就浮起一阵阵怨呕。二，秦淮河的其他画舫小宛也是不想考虑的，一来难免又会遇上红柳画舫这样的，二来母亲病弱，她一刻都不想远离。三，现在拿着乐藉户帖，别的行当已经不由自己考虑了，只能去妓院谋生。
小宛跟容婶说了自己的打算。容婶欲言又止，看着小宛从一个小娃儿出落得亭亭玉立，而今又有挑着重担为家分忧的决心，心里很是宽慰，但想起画舫的事，容婶的嗓子眼就痒得慌，她垂着眉，斜抬起担忧的脸说道：“妓院那里可不比画舫啊……”
小宛答应了债主，自知退路不多，到时还不上后果更不堪设想，想起那粗暴无礼的敲门声，声声让她恐惧，但也一声一声，激起她想尽快改变这惨淡之家的决心。小宛果敢地打消了容婶的疑虑：“婶娘放心，尽管帮我打听就是。”
要说妓院，容婶觉得还是容叔替自己去打听合适些。
“哪还要打听啊，码头那就好几家啊。”容叔回着容婶。
“死鬼，说，是不是有相好在那”容婶没想到答得那么爽快，掐了下一副老实巴交模样的容叔。
“哎呦……这不常去送货嘛，你忘啦？那家，阊门码头正对的那家最大了，很好找的。”容叔摸着生疼的胳膊皮说道。容叔年轻时负责帮着绣庄监管货物运送，店里总要个家丁负责看管驮夫运夫工作，来保证货物安全的。
容婶才知道，原来离家不远处的阊门码头就有一家半塘妓院，它在山塘桥和姑苏外城河吊桥两处之间，摇橹船没多会的功夫就能到。
过了一晚的休息，容婶上午打点好一切，安排好船家后，就让瑶儿扶着小宛上船，沿河直到半塘妓院去。
姑苏城水网密布，河道纵横，外连京杭运河，水运环境得天独厚。作为姑苏城的水陆交通要冲，阊门城河沿岸运输码头众多，跟山塘街的静幽不同，南北舟车，外洋商贩，都毕集于此；最大的码头-阊门码头更是姑苏城对外贸易的一个口岸，集货物集散地和商贸中心于一身。“丝绸”、“瓷器”、“中成药”、“茶叶”、“铁器”等等从这里远销海外，而许多舶来品，例如南洋玳瑁、日本漆器、朝鲜折扇、波斯毯子、印度香料……都有在这售卖。原来到董家绣庄选好了绣品的商主，也会让店家把打包好的绣品，用马车驼到这里装载到各自的船上。
越接近码头，沿河望去，丝绸、染织、烟草、米行、杂货、药材、珠宝、古玩、茶寮、酒肆、菜馆、戏院包罗万有。招牌、行人、商货灿若云锦。小宛深闺不出，头一次看到这里的景象，水灵地大眼时时刻刻盯望，被这一派商贾辐辏、百货骈阗的繁华吸引着。
小宛眼神忽然一定，“仙韵楼”三个大字招牌映入眼帘，船家停下桨，同时指了指，说了声到了。没错，半塘妓院就是这家。
船家好不容易才在热闹的码头寻了个偏角停靠，小宛被瑶儿扶着上了码头，一起走向这座青漆涂饰、双层飞檐、豪华精造的楼房，二楼檐下间隔悬挂着艳红的大灯笼，一楼顶端高悬的黑色金丝楠木匾额上，题着刚柔拙巧的楼牌，左右敞开的正红朱漆大门边，各站着一位风骚俏丽的迎客女子。
看到走来的是小宛和瑶儿，两位女子对视了下，其中一位嘴角勾起一丝嘲讽，没等小宛开口，便说道，“来找娟娘的吧？！她在楼上里屋”。
小宛谢过两位女子，拉着瑶儿踏进楼去，小宛环顾了一下：楼里清歌浅舞、青楼满座的景象跟阊门码头的热闹呼应着：女子劝客人喝酒的声音、酥曲萦绕的声音、客官们高谈阔论、志趣满满的声音，竞价挣拥红牌花魁的声音，一时间把这一酒色征逐的消金窟渲染地花团锦簇。比起之前画舫的宴会生活，这里的火热让小宛惊叹地不敢多视，她搂紧瑶儿的手臂，用罗帕遮着半脸，朝一旁的楼梯叠步而上。
凭着鸨母的直觉，娟娘一见梯口清丽的小宛出现，就笑口嘻嘻地迎了过来。小宛让瑶儿在梯口等候。
“仙、真仙！月娘显灵了！月娘显灵了！”这个上了年纪，风姿不减的娟娘把小宛引到堂厅，兀自围着站定的小宛走了一圈，上下前后都打量了一番后，双手合十，似闭目还神，同时还发出啧啧的赞叹。
“快，快告诉我什么名字，来到我娟娘这，是你的福气也是我的福气呐！”娟娘两眼放光地跟小宛说道。
小宛刚还有些犹豫，这会知道她就是鸨母无误，就放心大方的跟娟娘介绍自己并说明来意，说着，让瑶儿把自己的户帖递给娟娘看。
有了这个官家印证、高水平、不可多得的秦淮艺妓投门，娟娘看着小宛就像看着白花花的银两送进门，开心地花枝乱颤，忙让小厮递杯上茶，小宛见娟娘欢喜，谢过茶水又对娟娘说着自己的要求。
虽说小宛来的是这风月场所，但她依然不想作践自己，坚决只卖艺不卖身，那些凝凝喃喃的情意软曲她其实不想唱，她不想在楼下那个涌动的场所昧心欢歌；她说她家离这近，问了娟娘能否买些字画，外加一些文人雅士的酒席宴席也是可以参加的；她还说了自己的家况，想娟姐匀些钱让她先度用。
小宛讪讪的娓娓道完，她不想在谋生过程中，发生些意外或不愉快，任人摆布的事断不想再发生了，与其担惊受怕的卖艺，不如这当下就鼓足勇气，跟娟娘说清楚。
娟娘听了，心倒凉了一截。也是，娟娘妓院开这么大，哪些消遣事是客户愿花大银子的，她心里都清清楚楚，如果卖身唱曲两样都不接，光宴席诗画油水肯定不多。娟娘对着买卖挺失望的，收住笑容，大喝了口茶，就把茶杯倒扣了。知道听到小宛的家况，心一悸动，忽的又心软起来。
小宛说的董家绣庄，姑苏城民哪有陌生的，说起来，娟娘以前也是董家绣庄的常客，她记得店老板待客有道，从没有因为她是妓家的就不做她生意，相反，娟娘清楚记得去绣庄选购好多绣花枕席时，店老板还多送了些香囊罗帕，绣品一流不说，服务好的商家更会让人记好一辈子。绣庄破产易主后，娟娘就再没这等待遇了，易主的绣品出品没往时好不说，新主对待娟娘的态度跟往时真是大相径庭。万万想不到啊，小宛原来就是绣庄老板董逸辰的千金，念起董逸辰的热情礼待，娟娘心都暖了，同情地看着小宛，又顿生不忍。
虽说几月前，大环境有些动荡，好多人闻风逃难离开，阊门码头也少了许多外贸游客，但这阵子，日子似乎安稳起来，客源也渐渐多了，娟娘权衡之后，跟小宛说道；“诗画入宴是必须的，但是挣得不多，要是你能陪客出游，我就留你。”
娟娘说，游山玩水是个才情活，美景配美人本身就够噱头，加上才智美人，名公贵贾玩得兴致也许会愿意花大银两，要是小宛愿意，她多的是达雅贵客。
小宛听完，也没觉得有什么为难之处，于是就一口应承了娟娘。
娟娘是个爽快之人，她周到地让伙计支了50两给小宛度用，让她先回家等候安排。
小宛眼角湿湿，悬着的心终于可以放下来，她感激地再三叩谢娟娘，签好欠据，把伙计递来的一包银小心揣入袖里之后，便和瑶儿循来路回去。
（二）三考落第双成慰
踌躇满志地从考场出来后，冒辟疆就在这桃叶渡里邀了几位社友，他错过了方以智（密之）的七夕大会，这下为了补偿，便主动大方摆酒，赏月庆考。他们切磋着试题、激情的谈论《留都防乱公揭》带来的轰动，还评论着让人无不叹服的、也是令冒襄最为得意的那30篇“一日一腹稿”，大家在谈笑风生中痛快玩喝了一大场。
一个月后，再一次榜上无名。这已经是冒辟疆第三次乡考，但落第的滋味并没有先时那么浓烈得难以消咽，况且社友密之发挥顺当，喜获榜眼，辟疆很快收拾了心情，和友人一起，前往密之住处庆祝讨教为是。
密之和辟疆一样，生长于文化世家，家中文化氛围浓厚，自小就泡在“两间皆字海，一尽始羲皇”的稽古堂书屋里，他跟着母亲和姑姑长大，姑姑还是著名的女诗人方维仪，十几岁就开启科举会试之路也就不足为奇了，十四岁时，密之还徒步数百里到考场，磨练磨练意志，尽管勤学聪慧，但他逍遥倜傥的闲雅富家公子形像其实更令人深刻，这并无夸大成分。
说来庆贺讨教，辟疆到没有习到什么深刻的应试之道，密之倒是匆匆结束些“学寓于乐”、“广开慧眼”的老生话题，给在场的众人，聊起他那津津乐道的“品藻花案”夜来。
就在那应试前，七月七日牛郎织女渡河之夕，密之在他居于秦淮的“水阁”中，大集诸位文人好友，诚邀时下最抢手的诸姬。一时间，四方贤豪的车骑停满街巷；梨园子弟，几班队伍同台骈演；围着水阁停靠的舟船围着，密麻严实得似堵墙。二十多位歌姬轮番表演，为了饮酒助乐，也为了评出更优，他和诸友还设立层台细品，务必要选出姬中状元。
辟疆听其品出妖冶艳丽、善进“金屈卮”（一种盛行于唐代的酒具）的王月为最优，还有罢酒后大家赋诗纪其事的细节，内心并无荡漾之处，毕竟这些风月场的红粉娇娃和文人骚客的例牌乐事，辟疆是熟知的，密之知其心思，也想辟疆重拾心情，便急着说：
“这些秦淮佳丽，辟疆你都不陌生，唯独“双成”，保证你不认识，她初来乍到，年纪甚绮，看她登台奏乐，才色绝对一时之冠，只是到了敬酒环节，大家嬉笑开乐，却不见了她的身影，你倒是见见为妙。”密之对辟疆使了使眼色，狡笑道。
也好，辟疆被密之说得心痒痒地，特别好奇这位“双成”，他觉得没他亲自见过，还不好应和“才色一绝”，反正落榜了已无力回天，找找“双成”，权当放松放松。但是周遭友客在，辟疆不好急着表态，笑而不语地只管举起酒杯，心领神会般敬向密之，胸中已酝酿几分......
打马投壶（饮酒时的娱乐活动），酒过几巡。辟疆欢醉宿醒，愈发心痒地想去会会这位新到的“双成”，循着密之的提示，安排好仆人和马夫，一身期待地就前往红景楼。
真是希望有多大，失望就有多大。红娘见才俊贵客登门上访，软语柔声地想安排他见董年，但辟疆毅声坚持只想见双成一人。红娘无奈至极，本来小宛出离的事已经成了红娘的心头刺，当初她辛苦栽培，换来的是小宛的背弃，她也就不想拉董年出来给辟疆看了。原来红娘在小宛出走没多久，就快速在其它“渠道”选来一美人，把她的名字定为董年，既然才艺双成的小宛走了，索性就把美人也叫双成，意在向外人面前说她们是姐妹，双成也涵盖成了董小宛和董年，颉颃而行。罢了，红娘心中酿气，但也不想对辟疆撒泼，懒言道：“客观迟矣，她厌薄纷华，回金阊矣。”这一听，换别人估计就罢缘了，但辟疆却不死心，他想着反正下第不意，正想到处走走散心，这会儿索性以见双成为目标，顺带浪游吴门好了。
船夫载着辟疆，已有好几回直驶入半塘小筑，找上门来难不到他，只是仆人几次敲门报信，小筑的门却依然紧闭，门内人知其访意，千篇一律地只告知小宛外出，不知何时归。
连驶来几天的辟疆，终于奈不住屡次落空，最后那天还吃闭门羹后，他转入洞庭。好歹是风流团队首屈一指的公子哥，辟疆总有忙处，因为洞庭这地方有和小宛一样才色相媲美的艳女，沙九畹、杨漪照。辟疆游荡在两位女子间，逗留不返，直到心终于散舒坦了，才启棹归航。
但他心里还念着浪游吴门的初衷，忍不住又让船夫再次划驶那纯熟的路线。仆人一样地敲门一样的报信，容叔正想照往常一样贴近门回应，但这次，陈慕雪却让容叔去打开门。
各种访客频临，陈慕雪对各种敲门声变得十分敏感，她好几次听过这样的敲门声，门外传来的熟悉的那句“如皋冒公子来访”，早就让陈慕雪好奇，陈慕雪知道他不是那些催命夫，他是找女儿的书生哥儿，尽管早几次听到“双成姑娘归来否？”一句，让陈慕雪浮想联翩，忍不住对女儿过去在外的日子感到不安，直觉得来者不是正经人士......但没记错的话，这位如皋公子来了五次了，告知小宛不在后，也不纠缠，就这样静静地来静静地走，空留下一阵船夫的划桨声，陈慕雪觉得，这公子似读书人那样，涵养十足，她心底特别喜欢那样的读书人！与其说陈慕雪特别好奇想看到这位公子，不如说她想迫切地印证些什么，再说，女儿恰好回来，几次来访追见女儿，说不定真有事相找。
辟疆跨过门槛后，转身示意仆人和船夫等待，容叔关上门后，就领着辟疆进了厅房又拐至里堂。堂内再不是典雅高贵的家私摆置，清落的厅堂里，弥漫着同样清淡温悠的熏香，和静谧独坐的陈慕雪。而陈慕雪的眼睛，却因辟疆的来访仿佛借来了浓彩—这伟俊的男子，一身水灰色长褂，乌发披颈、脸如雕刻，耳阔眉高、英眉挺鼻，巧笑兮亮眼、薄抿之丹唇，真如诗中所说的“翩若惊鸿、婉若游龙”。她不可置信地起身打揖，微笑着邀着辟疆来坐。
“谢伯母”辟疆谢座。
尽管久病在身，已看不出陈慕雪温婉的外貌，但越发白瘦的脸上、一副淡紫色的绣花抹额下，尽透清秀淡雅，连辟疆也感受到陈慕雪的亲切柔致，应意作乐下来。
陈慕雪连忙让容嫂备茶，接着对辟疆说道：“公子来了数次了，这次我女儿刚好回到屋里，只是薄醉未醒，公子如非要事，先用茶，稍些时刻我再喊她”。
辟疆暗喜，心中也舒了口气，忙点头应承，趁着等茶间隙，他跟陈慕雪说明追慕欣赏之意，只想会识，别无他意，陈慕雪笑着，忙跟守护一旁的容叔交代，让容嫂上四碗茶。
陈慕雪得知辟疆来意专直，心才安乐，忙请辟疆围坐到桌上，容嫂喜滋滋地端上一盘子，盘里放了四碗青花白瓷盖碗，容婶逐一掀开盖，碗里装的分别是水泼鸡蛋、饭糍茶、熏豆茶和清茶。
“伯母厚爱，这......”辟疆吸了口气，感叹地看着这丰富细腻的茶，脑海里一阵寻思，想起了《水浒传》里，王婆端给西门庆的那四碗茶，也不是梅茶、和合汤，也不是那姜汤、宽煎叶儿茶。碗里白白地鸡蛋、绿绿地碧螺春，和那灰赤的豆茶安放着，难道是提醒着什么不分青红皂白的情境？
不等辟疆思忖，陈慕雪念道：“长虹高跨泊轻舟，藤桌晴廊坐小楼。熏豆青浮茶一碗，斜阳暖照入清流”。“这就是我们当地的四碗茶，初时我们用它专门招待上门女婿的，现在也用来招待贵客。”说完大家面面想笑。
容婶把水泼鸡蛋端盛到辟疆那，陈慕雪则鼓励辟疆开始吃茶，辟疆欣然地从成对的水煮蛋中勺起了一只吃了起来，嫩香的鸡蛋合着甜丝丝糖水的，清润温糯；辟疆点头放下碗勺，容婶就又换了第二道饭糍茶，“旧时，一寺庙僧人曾以此茶招待过永乐皇帝，所以中道茶又名待帝茶”，辟疆听着陈慕雪解说，接连品下一口接一口的爽滑绵密，又期待地看着第三道茶，“第三道茶是熏豆茶，烟熏青豆配萝卜干、白芝麻、黑豆干”“四色荟萃、滋味缤纷”辟疆细嚼者赞赏道。“第四道清茶，换作平日，这固名淡茶一杯，但今儿冒公子有缘，泡茶的水是容叔今早才去太湖取的”。
“小生荣幸！”冒辟疆点头致谢容叔，又谢过陈慕雪，陈慕雪见辟疆喝得差不多，就让容叔带辟疆去花园候坐，她去看看小宛。
辟疆漫步于别致的“小桥流水人家”中，院里各有各精彩的玉兰、海棠、牡丹、桂花，就像刚刚的四碗茶，无声的滋润着他，他感到十分地惬意，倚站在池水上的曲栏边看鱼水相戏，直到看到不远处的花径上，陈慕雪扶着位娇弱的女子逶迤而至。
秋风轻送，玉兰花、桂花呼唤着满园的芬芳，一起齐心地给这女子倾散香气，女子仿佛尽收馥郁，如庭之花仙。
“这是小女宛儿”陈慕雪向出了神的辟疆介绍到。
“呃，在下如皋冒襄，慕名而来，幸会幸会！”辟疆显得局促而兴奋，停顿小会后，才开口作揖道，也难怪他，小宛面晕浅春、香姿五色、神韵天然，一派秋色的韵致中，一副春风舒悠沁人之态。辟疆阅女无数，见到如此小宛，也难免不心动。
小宛幽邃地望了一眼辟疆，不知是睡眼迷离还是酒意痴缠，轻轻“哎”地一声后，作揖般又倏地懒靠着她娘，斜着头再没悄语。辟疆看着缬眼流视的小宛，眼神如电一触。本想接着再倾说点什么，却看到小宛倦意不消，不忍呱噪。
陈慕雪扶着小宛，惜疼地轻抚着她头，难为情地说道：“她醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴来”。辟疆知宛母意，便万分不舍又欣然辞别。
辟疆坐上船，船划着他的梦里水乡，他的心随着山塘的水丝丝荡漾。
（三）桃花得气美人中
回想自己1637年三月，被温体仁拟旨逮入北京严讯、四月入狱，到第二年8月才释放，钱谦益将近一年半的日子都在狱中煎熬，《狱中杂诗》三十首，首首郁愤：
纷纷燕狱上书人，天语连章戒渎陈。
岂有孤臣淹棘木，漫劳温旨下枫宸。
伤心尚点丝纶簿，炙手还逢丞相嗔。
犹有忧时心未已，鸡鸣风雨叹斯晨。
又：
圣世孤生忍自裁，夏台颂系比春台。
深惭黄霸传经至，敢趣朱游和药来。
加剑空馀槃水照，持刀偏畏鼓声催。
书生何用怜文季，投匦于今厌草莱。
又：
良友冥冥恨夜台，寡妻稚子尺书来。
平生何限弹冠意，后死空馀挂剑哀。
千载汗青终有日，十年血碧未成灰。
白头老泪西窗下，寂寞封题一雁回.....
诗中孤臣、孤生、孤寡，忧伤漫布，他把这些记录他愤懑凄苦经历的杂诗编辑成书，赴华亭侄子之邀时，给子龙也带了一册，子龙说他归田园无志四方，那只是八分安慰，两分无奈。忆起此番禁锢与释还，如果有使钱谦益感到积极的想法，那便是特别渴望真切的享受自由和生活。归家安顿、妻儿聚暖之后，会友散心也要提上日程。朝廷的事？温体仁辞去至今，首辅就换了几位，张至发、孔贞远、刘宇亮、再到薛国观，朝廷内乱不止，添上起义军和清兵干扰就乱上加乱。难怪子龙也跟钱谦益透露过要断绝仕途之意。
1638年十一月，陈子龙的《皇明经世文编》已成书，今年，他召集同郡诸子编校《农政全书》，又邀请钱谦益到华亭南园一聚，接下的日程，便是和回华亭办理家事的许誉卿一同去一趟苏州，拜祭文震孟。
华亭许誉卿，是万历四十四年进士，谏疏能人。
崇祯7年，启用故官，许誉卿任工科都给事中，第二年正月，流兵高迎祥、李自成、张献忠东进，破霍丘、攻寿州、入颍州，杀知州尹梦龙、州判赵士宽、尚书张鹤鸣，流兵一伙离凤阳皇陵很近，许誉卿疏请急调五千人守凤阳。谏疏是纳入了，但凤阳已陷，皇陵尽毁。许誉卿十分痛愤，直言本兵张凤翼固位失事，还有大学士温体仁、王应熊当负玩寇速祸罪。他说侍郎彭汝楠避不肯行，侍郎汪庆百又避不行，“凤阳何地，使巡抚早移，岂有今日！”皇帝却以苛求责备他，上疏无效，反倒得罪了温体仁。
流兵攻下凤阳，焚毁了明朝皇帝的祖坟，崇祯皇帝闻讯后，惊诧失神，穿着孝服哭祭，诏杀了凤阳巡抚杨一鹏。文震孟乘机上疏，指斥当权的大臣缺乏安内攘外、富国强兵切实可行的政策，实为误国。“应当把那些患得患失的官吏都赶出朝廷，集思广益，群策群力以定国乱。如此，国家尚可挽救。”文震孟的建议同样效微，但这一举动得罪了温体仁。
文震孟、钱谦益、许誉卿，都苦于温体仁的百计摧折，如今前者已逝，给了保住性命的钱谦益和许誉卿一丝喘息和珍重的启示，他们心情沉郁地祭拜文震孟后，离开了苏州。
许誉卿携王修微将回杭州。
王修微是江南名妓，七岁丧父后流落青楼，十几二十几岁便扁舟载书、浪迹西湖，与汪然明、潘之恒、王晋公、董其昌、陈继儒、施子野等等这些胜流名士结交，才情容貌出众。23岁嫁茅元仪，陪伴三年后，估计因茅元仪更宠爱同是纳为妾的江南名妓杨宛而退出，26岁再嫁许誉卿。
“虞山先生，雄才峻望，务不吝到舍点示！”王修微快40岁的人，风韵不减，她能诗善诗，难得学界文坛的宗主钱谦益在旁，欣喜有加。许誉卿连声附和，一同邀请钱谦益访家。钱谦益盛情难却，加之修微的评诗提议和杭州览游都是他感兴趣的，于是便一道到了杭州。
这已是隆冬时节，大雪初霁，杭州城银装素裹。许誉卿和王修微的家在宝石山山脚，王修微经常远游：“布袍竹杖，游历江楚。登大别山，眺黄鹤楼、鹦鹉洲诸胜，谒玄岳，登天柱峰，溯大江。”但西湖是她的根，早些年和茅元仪在西湖边闲居多时，嫁了许誉卿后，她忘不了西湖，于是跟着许誉卿从华亭又回来，围着西湖，选搬到山这边。
许誉卿安排了轿夫领着钱谦益往宝石山山上走，因为王修微要大家看“断桥残雪”，冬日，在宝石山顶上，向南远眺，能俯瞰断桥残雪的全貌。等他们到达山顶时，暖阳**，他们在山上向南望去，西湖的湖面冻得如墨，银白的雪铺满了苏堤，像闪闪的银链，向阳的桥上，融了雪的桥面露出灰褐的颜色，仿佛长长的银链到此折断，这就是“断桥残雪”。“看，那白白的雪堤和裸露的桥面，桥面看似断续残缺，使西湖的冷艳完美带来遗憾，这是我最喜欢的景。”王修微指向，欣叹道。
钱谦益循着王修微说的方向眺望，天地间白茫茫一片，披上雪衣的西湖，如画如诗。他记得好友李流芳的画上《西湖卧游图题跋——断桥春望》中称：“往时至湖上，从断桥一望，魂销欲死。还谓所知，湖之潋滟熹微，大约如晨光之着树，明月之入庐。盖山水映发，他处即有澄波巨浸，不及也。”
李流芳和程嘉燧，诗文书画齐名，李流芳曾对钱谦益说：“精舍轻舟，晴窗明己，看孟阳（程嘉燧）吟诗作画乃是生平第一快事。”钱谦益回复说：“吾却有二快，兼看兄与孟阳耳。”
钱谦益在崇祯元年（1628）被流放时，病中的李流芳闻讯，抚枕叹诧，第二年(1629)正月，李流芳病重，喀血不止，卒于檀园，享年五十五岁，钱谦益悲作《李长蘅墓志铭》，铭曰：
云栖之教，落日悬鼓，西方为家。华严楼阁，涌现笔端，重重开遮。人世琐碎，譬大海水，跳掷鱼虾。夸修介节，纷然建竖，犹算河沙。命耶才耶？簸顿屈信，其又奚嗟！文章纷绘，留世间者，灿烂春花。后千斯年，与此铭章，倬为云霞。
钱谦益想起了故人的一语一境，站在山上，仿佛看着李流芳，独立在断桥上，悲从汹涌，眼泪不自禁地默流，良久才说了声“景在雪，意在桥，苏堤边，天涯处......”
许誉卿和王修微估计察觉到钱谦益的心绪低落，没在山上久留，往家去。
三杯两盏温酒就着冬季的杭州时令菜-炒二冬和东腌菜烧鱼，加上许誉卿和王修微朗致的聊谈，钱谦益心情平复了许多，家宴后，书房落座，他翻看起王修微诗，《宛在篇》、《湖上曲十首》、《隔溪十咏》，看的津津有味，一组梅诗更颇有意韵：
《探梅》
故人辞我去，期我梅花时。昨夜偶相念，起看庭树枝。
《怨梅》
庭树亦如昨，故人来何时。花花自早发，偏尔独开迟。
《代梅答》
寄语问花人，岁月那能借。尔意怨迟开，侬意怜迟谢。
草衣道人
“今天下诗文衰熸，奎璧间光气黮然。草衣道人，清文丽句，风雅情采，真美人学士啊”钱谦益赞到。
“今儿总算知道，颍川（许誉卿），你在当谏官的时日，政乱国危，多所谏疏，抗节(坚守节操)罢免，必定有修微帮助。”钱谦益笑道，许誉卿忙拱手喜作揖。
“虞山先生过奖了”王修微示意钱谦益喝茶，在钱谦益放下书准备喝茶之际，他看到一本《颉颃集》，他喝了一口茶，兴致地拿起翻看，
《西湖八绝句》之一：
垂杨小院锈帘东，莺阁残枝蝶趁风。
大抵西泠寒食路，桃花得气美人中。
柳蘼芜
“好一句桃花得气美人中，这绝句构思别致，不落人面桃花相映红。”钱谦益惊叹道。
“这是柳蘼芜的诗，1635年吧？那年我和许蛮（许誉卿）回华亭认识的，这小姑娘现在是云间名妓，善歌，亦知书善诗律，分题步韵，倾刻立就，才情一等，去年过来我这，到西湖散心游览，留给我的赠诗。”王修微道。
“哦？我倒想看看这位草衣道人盛誉的女子，你们说邀她一同游西湖岂不快哉？”钱谦益问道。
许誉卿笑道：“行啊，我们虞山侯相邀，实属难得，微，尽快写信给蘼芜。”
王修微拍手到：“哎，一定”。
三人欢快地举起了茶杯，惬意一碰。
（四）和议失败流民遁
霸道的寒冬，肃杀了大地热情，厉行远去。即使新春携暖款至，亦难温补中原人民经历风霜雨雪冻裂的心。
大明重创。
1638年冬清军入关至今半年，深推明界二千里，攻占一府、三州、五十五县，二关；杀明总督二、守备以上将吏百余人。1639年2月，多尔衮率军肆情饱掠后，引着俘获的四十六万余民众、四千余两黄金、九十七万余两白银，从山东北返至天津卫，本属大明的人与财，蜿蜒曲散，随清军渡运河东去，三月初九，清军一行才彻底从青山口出关扬长远遁辽东。
至此，杨嗣昌的和议计划彻底化为泡影。
杨嗣昌于万历三十八年（1610年）进士及第，便开始当官，天启五年（1625年），杨嗣昌之父杨鹤被魏忠贤罢官，阉党和东林党两党之争激烈，不想靠党站派的杨嗣昌，为避政治派斗，称病不仕，随罢官的父亲一起隐居家乡常德武陵。专心编写《地官集》二十卷，那是他在户部参与财政管理的经历。
1627年崇祯帝即位，整治魏忠贤，先后复用杨氏父子，1631年，杨鹤因在边防军务任上招抚流寇神一魁失败，被下狱论死，杨嗣昌闻讯后三疏请辞以代父罪，杨鹤终免一死后被改戍袁州（属江西），崇祯帝看过杨嗣昌的《地官集》，欣赏他的才能，没让他辞职，反而还激励他，让他安心负责山海关一带提督军务之事。1634年，杨嗣昌被提拔为兵部右侍郎兼宣大山西三镇总督，但不久后，父杨鹤在袁州去世，父死一年后，继母丁氏亦丧，杨嗣昌归家丁忧。
随着多尔衮力主削弱大明国力的建议被皇太极采纳后，清军几次伺机侵关大掠。1636年，清军又入塞，兵部尚书张凤翼畏罪自杀，是年10月，崇祯帝决定夺情起复杨嗣昌（夺情起复，又称夺情，是中国古代丁忧制度的延伸，意思是为国家夺去了孝亲之情，可不必去职，以素服办公，不参加吉礼），杨嗣昌三次上疏请辞都被拒，只好上京赴任。
杨嗣昌1637年三月抵京，出任兵部尚书，此时的大明王朝已深陷内忧外患的泥淖-清军多次扰动京师安全；几十万起义流兵流窜中原多地，扯痛明廷之心。杨嗣昌一直留心国事、关心时局，上任尚书后，便能立即对国之未来提出详细的规划建议，当他提出“四正六隅、十面张网”的围剿战略时，令崇祯帝叹呼；“用卿恨晚！”。
杨嗣昌具体用策可以归纳为三点：一、攘外必先安内；二，足食然后足兵；三、保民方能荡寇。
崇祯帝召见杨嗣昌时，杨嗣昌分析指出：天下大势好比人的身体，把京师比喻头脑，宣、蓟诸镇是肩臂，黄河以南、大江以北的中原之地是腹心。如今形势是清军在肩臂之外；流寇祸乱于腹，外患内忧。腹心流毒，精肝不能遏解荼毒，人的气神便会因焦枯散脱，如果听任腹毒流肆，那徒有肩臂又有何用？所以他主张先与大清和谈，稳住京畿局势，然后一心剿灭农民军。杨嗣昌富有辩才，熟悉典章，他用西汉晁错、北宋赵普、南宋岳飞、前朝于谦（明中期））攘外必先安内的事例，进一步提出向大清和谈建议，此为一。
对于第二点，他建议增兵十二万人，其中步兵七万四人，马兵三万六人，并增加饷银二百八十万两，采取均输、溢地、寄监学生事例、驿递四个途径取得。崇祯帝采纳他的这个建议，先后向民众加派剿饷和练饷。
开展“四正六隅、十面张网”的围剿计划，需要得力干将，现行五省总督是洪承畴，五省总理是王家桢。洪承畴是当年（1629年），杨嗣昌之父杨鹤起用的大将，他斩杀敌兵三百，解了韩城之围而名声大噪，之后在围剿农民军的过程中颇建功勋，但王家桢则被杨嗣昌认为是个庸才，于是杨嗣昌经密友礼部侍郎姚明恭的介绍，向崇祯帝推荐了两广总督熊文灿，其后接替五省总理。
何时开展呢？杨嗣昌参考过往，认为冬春两季天气寒冷，农民军不便流动，而夏秋两季则活跃，于是他选择今冬明春（1637年十二月、1638年正月和二月）三个月作为围剿之期，他向皇帝保证：“下三个月苦死工夫，了十年不结之局”。
杨嗣昌信心十足，各省督抚在杨嗣昌的指挥下，围剿农民兵很有效：（1638年）二月，湖广农民起义军领袖刘国能、张献忠先后受熊文灿招抚。杨嗣昌的父亲就是流寇神一魁的假招抚，被下狱论死，鉴于此，他主张，杀刘、张才可信任，但崇祯帝和熊文灿急于招安，杨嗣昌只好顺从皇帝，相信了刘、张的投降。三个月围剿之期已过，农民军势力不容小觑。但洪承畴、孙传庭等继续穷追不舍，闯将李自成势力已锐减，到1638年十一月，李自成率刘宗敏、田见秀等十八骑逃亡商洛山中。农民军四处流窜的“十年不结之局”似乎到了尾声。
此时，1638年十一月，清军入塞，这是议和失败大清给大明的打击报复。当杨嗣昌顺从刘、张投降的事实后，见张网围剿良好行进，重申“攘外必先安内”的纲领，为保证全力肃清农民军，需先对清采取妥协的政策-对清议和。1638年三月，杨嗣昌接到辽东巡抚方一藻的报告（此前，方一藻派一名失明的使者周元忠出使沈阳探口风，周元忠得到皇太极礼遇并捎回“如有确议，则撤兵东归”的答复），上报崇祯帝。崇祯帝采纳杨嗣昌的建议，默许派方一藻及总监太监高起潜办议和之事。当周元忠又到宁远，带回皇太极致高起潜的书信，信中称：“仍言讲款，若不许，夏秋必有举动。”崇祯帝只命方一藻、高起潜“细酌”，未确定议和实质。杨嗣昌继续上疏，批评言官会空谈误国，请求崇祯帝“圣鉴允行”，明确议和。
崇祯帝多有思虑，彼时，明成祖朱棣说过：“我朝国势之尊，超迈前古，其驭北虏西番南岛西洋诸夷，无汉之和亲，无唐之结盟，无宋之纳岁薄币，亦无兄弟敌国之礼。”和议文书上，赔金纳贡，崇祯帝无法首允。
1638年五月，崇祯帝以“剿兵难撤、敌国生心”为题，在中极殿策试大臣。杨嗣昌在策论中以天象引入话题，接着列举历史上天象示警与异族关系的故事，如东汉时日蚀火星，汉光武帝与南匈奴议和，宋太宗时月蚀荧惑，宋军兴师伐辽而战败。杨嗣昌讲的才情并茂，他略精天文景象、黄道历法，但这只是极力喻示他对清议和主张之辞，当时多数朝臣多不赞同此议，非议激烈，但崇祯帝听完却觉得杨嗣昌能言敢言，不站任一党派，十分赏识。于是六月，就提拔杨嗣昌入阁，为礼部尚书兼东阁大学士，继续掌兵部事。
杨嗣昌孝期未满，这下“夺情入阁”让明臣有了大力弹劾的机会，但其实他们反对的是杨嗣昌的对清和议，议声最大的是少詹事黄道周。
黄道周是天启二年（1622年）进士，1630年因为袁崇焕案受牵连的大学士钱龙锡辩冤而降三级调用，1632年因病乞休，同时上疏朝廷小人握拳，要崇祯帝辞退小人并荐举士人，崇祯帝觉得黄道周肆意保举，对当下局势胡乱臆测、凭空捏造，削其官籍，贬为庶民。1636年召回朝廷，崇祯帝恢复他的官职，后提拔他当詹事府少詹事，兼翰林侍读学士，充经筵日讲官。
黄道周指斥杨嗣昌等大臣，私下与清廷议和。于是崇祯帝于（1638年）七月初，召集朝臣于殿，让杨嗣昌与黄道周在御前辩论。
“陛下，杨阁部已让礼部尚书方一藻着手对清和议，祖训（指《皇明祖训》），未将建掳（大清）列入‘不征诸夷国名内’，因其屡占的是我大明的土地，多次入塞兴兵伤人，与胡戎无异，因循祖训，练兵时谨记备之，抗之，而不是和议助长。”黄道周说道。
“现中原荡寇未除，务必力主对清妥协，集中全力平息中原群盗。”杨嗣昌答道。
“嗣昌是有提出攘外必先安内的主张”崇祯帝道。
“圣上英明，攘外必须坚定抗外，如此才能收复河山，和议，就默认了大清与我大明平等国之存在，他日攘外，质成国之外战，万使不得，况且杨阁部不应在放弃礼制守孝办职之时，亦放任屈国之事行进，他居心何在？”黄道周说道。
“嗣昌夺情任职，心辅振国，你一身学问只办得一张佞口！”崇祯帝安邦心切，而嗣昌的策略，已实践出些成效，固对嗣昌信任，他大斥黄道周，流露出偏袒杨嗣昌的语气。
黄道周一惊，气血上涌，不顾冒犯君上的威严，高声争辩道：“我在皇上面前敢忠言直谏被称作是奸佞之人，难道在皇上面前阿谀奉承的人就是忠诚之士了吗？圣上忠奸不分，那么邪恶和正义混淆，如何治理好国家？”
“放肆！”居然以质疑的口吻逆鳞批判，崇祯帝怒斥道。
“臣今日不把话说通透，那是臣辜负了陛下；陛下今日杀臣，那是陛下辜负了臣”。黄道周铮铮而言。
“好，这不是朕乱说你佞，答非所问，不是佞那是什么？退下!”崇祯帝斥退了黄道周。
“过分了，人心被偷薄了吗？道周这般恣肆，是正人君子所为吗！”嗣昌在廷上说道。
崇祯帝重新召告文武诸臣，继续贬斥黄道周等弹劾杨嗣昌的官员，将黄道周连贬六级，调任江西按察司照磨，廷臣咸聆戒谕而退。
尽管再没谁弹劾杨嗣昌，但反对和议的廷臣太多，崇祯帝继续保留对清和议的决定。
1638年6月，宣大总督卢象升父逝，他十次上书乞求归家守丧，刚入阁的杨嗣昌同时命令卢象升在职守丧，等候接替，并升他为兵部尚书，后杨嗣昌推荐陈新甲回京任职，崇祯帝诏令陈新甲擢升兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣大，接代卢象升。
卢象升听到7月那场和议争辩后，跺脚感叹：“我蒙受国家的大恩，只是恨这下要死而不得其所了，假如有万分之一的不幸，我宁愿捐躯断头，以身殉国。”皇帝召见他，向这位新晋兵部尚书询问方略。卢象升大声说：“我主张开战。”崇祯帝一听，就跟卢象升说是抚臣的计划，让他跟杨嗣昌、高起潜再商量，意见当然不一致。第二天，崇祯帝发出一万两银子犒劳卢象升军队，杨嗣昌喝退左右为卢象升送行，告诫他不要贸然出战。
等到卢象升军队在昌平驻扎时，崇祯帝又派遣官员送国库所藏三万两银子犒军。驻扎第二天，又赐一百匹御马百，一千匹太仆马，五百条银铁鞭。看着皇帝送来一切，卢象升叹说：“如此看来，和议果然是朝臣们的意见，皇上抗战的决心坚定得很。”于是上书请分编部队，决心作战。
皇太极得知明廷的这种情况，知道和议失败，命睿亲王多尔衮为奉命大将军，统左翼军，贝勒岳托为扬武大将军，统右翼军，贝勒杜度等相副，两路出征对明朝展开惩罚性打击。崇祯帝急忙把围剿农民军的洪承畴、孙传庭等调入京师勤王。
由于对待大清有分歧，决心出战，总督天下援兵的卢象昇未能与主张议和的杨嗣昌、高起潜良好配合，导致卢象昇1639年1月战死于巨鹿贾庄。
（五）多铎获降译书忙
当大明连陷六十多座城，明廷大议文武诸臣失事罪时，大清已罢兵退回盛京（沈阳）。
京城中的臣官看到归来的队伍，军兵死伤大半，街上的民众亦惶惶不乐，坊市之间哭声恫天。满载金银财宝和俘虏是他们的一些安慰。
皇太极在殿上，听着八旗军营汇报战绩，却没有听到岳托的名字，一问之下才惊知其已病死山东济南。皇太极悲痛万分，辍朝三天，以示哀悼，并命令不要先告知礼亲王（和硕礼烈亲王代善，岳托之父）。
岳托是代善的长子，母亲为代善的嫡福晋李佳氏。因李佳氏早逝，继母和父亲代善对待他刻薄，努尔哈赤痛恨代善被后妻蒙蔽得虐待自己前妻的孩子，所以废除代善的太子之位，并命皇太极亲母（大妃孟古哲哲）将岳托与皇太极一同抚养。
岳托长大后随努尔哈赤驰骋沙场，努尔哈赤病逝时，他劝说代善，拥护皇太极夺取汗位：“国不可一日无君，邦家大事，宜早定策。四贝勒才德冠世，深得人心，众皆悦服，当速继大位”。代善同意：“此我夙心也，汝等言正合我意”。之后，岳托随皇太极出征朝鲜、讨伐大明。
岳托有谋略，1627年出征朝鲜，连攻多城，平壤守城将军弃城，朝鲜遣使言和，二贝勒阿敏却想接着攻城，岳托却说“我国中御前禁军甚少，蒙古与明朝都是我们的敌对国，一旦边疆有战事，回师都来不及，当未雨绸缪立刻班师。”主张言和，于是朝鲜国王李倧向后金岁贡财物结盟，阿敏心有不甘，借口说自己没参加结盟仪式，放纵士兵劫掠，岳托制止说“既已结盟再纵兵大掠，不是仁义的举动。”，劝服阿敏后，结束朝鲜战事。
1631年八月，皇太极征明大凌河城，十月，明总兵祖大寿粮尽援绝，以儿子祖可法为人质，向后金投降，他问祖可法为什迟迟不降而要死守空城，祖可法说：“怕你们诛杀。”岳托帮着皇太极说：“辽东久抗不降，所以诛杀。杀永平人，乃贝勒阿敏所为，他已经论罪幽禁了。我皇上即位以来，敦行礼义，政治一新，抚养黎民，爱惜士卒，仁心仁政，难道你们没听过吗？”祖可法回答说：“皇上于贫者衣食之，富者秋毫无扰，宽仁爱民之德，确实听闻”。没过几天，祖大寿投降，联合诸贝勒等夜袭，击败锦州明兵。
1632年正月，岳托上疏说：优待礼遇大凌河汉人，使天下人心归附，大业可成；岳托又认为，在优礼上，以满汉通婚为上：凡一品官降者以诸贝勒女妻之；二品官以国中大臣女妻之；其兵士则先察汉人女子给配，余者配以八和硕贝勒下的庄头女子。而且若诸贝勒大臣女出嫁后，有欺凌汉人丈夫者，治其父母之罪。这些建议都得到皇太极的认可。与此同时，岳托还以身作则，率先与汉人佟养性额驸联姻。
1636年四月，岳托因战功被封为和硕成亲王，1637年8月，蒙古遣使臣庆贺皇子出生，岳托被邀请射箭而不善射，被使臣嘲笑，怒而把弓掷向蒙古人群，皇太极难以姑容他在大庭广众犯下如此气傲，随后解其兵部之职，削贝勒爵，并从多罗贝勒降为固山贝子。
1638年八月，讨伐明朝，皇太极恢复岳托的贝勒爵位，授予岳托扬威大将军。而这次清军能深入关内，岳托的右翼连破三堡，直破明塞，功不可没。
1639年3月底，尾随而至的范文程，运回岳托的灵柩，皇太极亲至盛京城外的沙岭遥奠，等到还宫后，再次辍朝三日，诏封岳托为多罗克勤郡王，赐骆驼五匹、马二匹、白银万两，终年41岁，葬盛京城南五里万柳塘。
范文程忙着负责这次葬事，全然无暇顾及他事，直到手下魏云程被治罪。1639年5月，魏云程和韩大勋，阿尔拜，罗洛，车克，布丹，赫世密等人被控告一起偷盗皇宫金银珠宝。
范文程看着刑部的记录文档：“韩大勋，布丹，赫世密，罗洛，车克...镶红旗范文程牛录下魏云程，此等人查明封固后，只将它物俱登记在汉文簿册，而二十七两金并未登记。”
大清有完备的奖惩制度，对待征战而获的金银珠宝和人员，除奖励封赏各军功人士外，其余一律手续齐备纳入公库。其实这个合谋偷金的悬疑小插曲是由豫亲王多铎（清太祖努尔哈赤15子豫亲王）引起的。
范文程这次功绩瞩目，骁勇出战、良策不断、护送岳托各事亦劳心劳力，皇太极赐封其为议政大臣（议政大臣，清朝官名。清太祖努尔哈赤建立八旗制度后，遗命由八固山，即旗主，继续主议国政，议政王大臣会议，亦称“国议”，负责协议国政，军国大事，是大清重要的中枢决策机构之一，与八贝勒共议制并存。1634年天聪八年，皇太极为提高君权，废除八固山共治之法，又于1637年崇德二年，命贝子尼堪、洛托、博洛等与议国政，每旗设议政大臣三人，置议政五大臣及理事十大臣共理政刑），除金银珠宝骆驼良驹等丰厚赏赐外，还赐一妾。
如今范文程晋升，多铎却因出战不力而对皇太极心怀不满，1636年崇德元年四月，跟从皇太极讨伐朝鲜，多铎击败朝鲜的援兵，收其战马千余匹，被封为封豫亲王，这些年，多铎跟着皇太极征西闯南，战绩不俗，但是脾性乖张。
清太祖努尔哈赤共有十六个儿子，多铎1614年生，排第十五，多铎13岁不到，努尔哈赤病逝，病逝前留之恐后为国乱，留遗言给诸王说：“留之恐后为国乱，俟吾终，必令之殉。”意要阿巴亥陪葬，于是，阿巴亥自缢殉死，与帝同柩。
可想而知，父母双亡对年幼的多铎来说，打击多大。
努尔哈赤尽管重武轻文，但说到培养儿子成为文武兼备的开疆治国的人材，那是不遗余力的。他在万历十七年（1589）掳了龚正六（职掌文书，处理外事，参与接待朝鲜、明朝使节），要儿子们尊其为“师傅”，向其拜师授业学习；命向达海学习满语。1621年，又命各八旗之中要设学堂，教授“国语骑射”（即满语和射击）。
多铎无心向学，狂放不羁、率性而为，对皇太极多有不敬，一些八旗子弟也学着他散漫无样。
1627年天聪元年，皇太极即位之后，重视文武两手治理国家，制定了“以武功戮祸乱，以文教佐太平”的治国大策。1630年，在盛京修造文庙，以“崇文重道”，又开科取士。
开科取士后，许多儒人学子等到提拔重用，这样对比下更显得多铎及一些八旗子弟不讲明义理，不忠君亲上。皇太极担忧子弟们这样子，这样怎能作国家社稷的栋梁之材呢？
于是他刻不容缓地对八旗子弟进行文化教育：1631年天聪五年，他颁布读书令，旨谕：“凡子弟十五岁以下，八岁以上者，俱令读书。”但以多铎为首，许多贝勒、王公仍不重视，阳奉阴违而行。皇太极决心以强制手段推行八旗子弟的文化教育。即以“不教子读书”，便“不令尔披甲出征”来挟制。
他们来自白山黑水间的渔猎民族，素来重武轻文，不怕披甲出征，各个骁勇好斗，出战都是争先恐后，因为这样才能论功行赏，而不得出征如何得赏。
这一下可激励和约束了这些肆意的子弟。但此时多铎已经17岁了，束缚不了他。尽管他在外团结长辈，晓勇善战，但无战事，却做些失体统的事要皇太极难堪，诸如新年贺礼给皇太极送跛脚的马啊，商议军国大事时跟皇太极唱反调啊，平素还执意怙逆皇太极，皇太极讨厌谁，多铎就与谁结交、亲近。赏识谁，多铎就攻击谁。
范文程作为皇太极的得力大臣，自然就成了多铎要对付的人。除了要其下属之案牵连他，多铎还把皇太极欲赐范文程之妾-良国柱之女，接入豫亲王府。皇太极分功论赏时，范文程还没到盛京，多铎便指使旗下人员假替宫使，把良国柱女接回。多铎出了名的生性风流，一听说良国柱女貌美，就更加执意而行了。
1633年天聪七年，皇太极把达哲（科尔沁大妃衮布再嫁莽古斯孙子索诺木之女；科尔沁大妃衮布与原配莽古斯生的女儿哲哲嫁皇太极），许配给多铎，多铎心生怨言，因为他觉得达哲又黑又胖，皇太极却说“反正女子结婚生子后都会发胖，娶妻取德，传承子嗣，貌丑没什么关系，而且这是太祖努尔哈赤与蒙古贵族的政治联姻，意义重大”来安慰他，多铎只好娶达哲为嫡福晋。这下看到范文程的美妾，心欲不平。
就在多铎霸占范文程美妾的时候，范文程的下属却面对冤诉，无论如何要揭发多铎，事情从刑部闹到皇太极耳朵里。
皇太极火冒三丈，这么多年，对多铎真的即疼惜又忍耐，劝学不成也罢了，1638年9月，出师掠明，皇太极遣多尔衮、克岳托二路掠明，派济尔哈朗和多铎在宁锦一带策应，牵制关外明军。因多尔衮为主力，需先期出发，皇太极亲自到郊送别，多铎却以避痘疫为原因，不去送行，这已经让皇太极恼怒了；到了11月，多铎攻克大兴堡后，奉诏与郑亲王济尔哈朗会师，但在途中被明将祖大寿率部袭击，多铎旗下九人死伤，失马30余匹，不是皇太极率部队赶到，多铎就一命呜呼了，谁知道回到营地，多铎还骂皇太极之前释放了祖大寿，连人都看不清，皇太极在战途中，极力忍着不发火。
这下好了，霸妾这个导火索直接触怒了皇太极，如此不失体统，不仅是对新任议政大臣范文程的极大冒犯，也影响了皇太极的威严。
1639年崇德四年5月，皇太极于是召清室王公大臣聚崇政殿，共议多铎之罪，夺多铎正白旗牛录的三分之一。降为多罗贝勒，只命他管摄兵部，但重大的部事无权决断，也不得过问日常政务的审理。良国柱女则归多铎为妾，另赐妾范文程。
范文程也不计较，兢兢业业地与大学士希福、承先继续翻译达海还没翻译好的书：《资治通鉴》、《六韬》、《孟子》、《三国志》、《大乘经》。
（六）流民再起曲周防
宋家是莱阳望族，现如今只有宋玫出仕在外。
宋玫父亲宋继登历任直隶定兴县知县、户部郎中，督永平储粮道，浙江布政使司参政、陕西右参议等职，1625年天启五年，大计（官吏每三年一次的考绩）谪官（调到其他地方做官），后归乡。
族叔宋应亨，1625年任大明府清丰县知县（今属河南省濮阳市），为官清廉，在任五年，多施惠政，1631年调往京城升任礼部主事后，清丰百姓歌恩不忘，建祠纪念。1632年迁吏部稽勋郎，1634因母年逾九旬，于是陈情归乡终养老母亲。
宋玫大哥宋珵以恩贡（科举制中，凡遇皇室或国家庆典如皇帝登基，挑选府、州、县生员（秀才）中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书），未仕居乡。
宋玫为母亲李月白丧满除服后，因在杞县治政有声，与开封司理张瑶比考优胜，提拔为吏科给事中，不久升刑科都给事中，所上疏文，朝廷都采纳。任后一年（1637年崇祯十年），哥哥宋琮因病死在进京赶任路上。
宋琮文学造诣很深，才高逾众，与浙江状元翁鸿业齐名。其《明文续古》：“苏子曰：文以气为主，水土金石，草树禽兽，阳明阴忧，彩画之气，氤氲蒸于中，而人之气......”宏文博学，名动一时，名闻海内。宋琮做事英迈果毅，美誉不断。任祥符县知县（河南省开封市），念人民艰辛而除去他们养马的苦役；归家守丧起官后，任金坛知县（属江苏省常州市），1636年崇祯九年，因遇灾荒年，国税无法缴纳完成，用自己家产补交国税三千金。
宋玫孝满后，任太常少卿、大理卿，今年，1639年初，升任少司空（工部右侍郎），（工部为管理全国工程事务的机关。下设工部司、屯田司、虞部司、水部司。职掌土木兴建，器物利用，渠堰疏降之法，陵寝供亿。）
五月，宋玫关心李信的安危，给仍在曲周县当知县的表弟去信，其实他三月才跟李信书信，告知其清军已撤，朝会上，兵部上报农民军十三家贼目，还有三部尚稽天诛，岁月渐平。谁知道，张献忠诈降叛变，撕毁招安、又掀起反旗，农民军很快打垮守备谷城（属湖北襄阳）的官军，杀了县令阮之钿和巡按御史林铭球，拆毁城垣，劫库纵囚。明监军道张大经和马廷宝、徐起祚被迫投降。形势危急，要知道谷城和曲周近在咫尺。
1638年秋（崇祯十一年九月），清军两路南下，京师戒严。两面受敌的明朝不得不从西线把主帅洪承畴调来，与孙传庭率军入卫。尽管杨嗣昌高喊：“贼未绝种，承畴、传庭宜留一人于彼镇压。”，力争反对，但崇祯帝为解燃眉之急，还是把围剿农民军的洪承畴、孙传庭等调入京师勤王。
皇太极以义州为基地，围攻锦州，崇祯帝极力加强对山海关和锦州的防守，1639年崇祯十二年初，调洪承畴任蓟辽总督，领陕西兵东来，与山海关马科、宁远吴三桂两镇合兵。锦州有松山、杏山、塔山三城，相为犄角。
1639年1月崇祯十一年十二月，卢象升率部在巨鹿贾庄被清军包围，高起潜拥兵不救，终因炮尽矢绝，战死疆场，崇祯帝命孙传庭以兵部左侍郎兼都察院右佥都御史接替卢象升，总督各镇援兵，并赐以尚方宝剑。孙传庭此时虽名为总督，但卢象升兵败、高起潜畏战兵散，实际已无兵可督。1639年2月崇祯十二年正月，清军占领济南，崇祯帝又任命孙传庭为保定总督，负责保定、山东、河南军务。
山东被清军铁蹄蹂躏，明军却按兵不动。孙传庭坚持不轻出、严守备、伺机攻的既定御敌方略，在东安（属山东淄博市村）、武清、蓟州、冷口关等处邀击，小胜清军，直到三月中旬清军出塞。
济南失守，内阁首辅刘宇亮和孙传庭互相指责：刘宇亮称他促孙传庭出兵而不出，孙传庭则强调是刘宇亮不敢出兵，并阻止他进兵。孙传庭还上疏指责关宁总监高起潜麾下的祖宽要对济南失守负责。
祖宽自小勇猛过人，早年是祖大寿家仆，跟着跟着打仗立了功，升至宁远参将。卢象升说：“援剿之兵，惟祖大乐、祖宽所统辽丁为最劲，杀贼亦最多。”1635年崇祯八年秋，时任兵部侍郎的卢象升，任命祖宽为援剿总兵官，他以三千关宁军镇压农民军，从河南焦村、汝州、光州、庐州、滁州，贼寇流窜到哪，祖宽和副将刘肇基、罗岱联合各地抵抗知州奋勇杀战，以以战百，把跟随张献忠、高迎祥、李自成等农民军精兵和流民兵消灭窜逃，单在汝州圪料镇，农民军伏尸二十多里，一千六百多人被斩首。崇祯九年（1636年），
高迎祥率部进围滁州，卢象升杀掉了贼首摇天动，夺取了他骑的骏马。头目一杀，农民军顿时大批败下阵来，卢象升和祖宽等联合展开大战，从朱龙桥到关山，流兵的死尸填满了沟壑，滁水都因此无法流动。
卢象升常常慷慨洒泣，激励大家忠义报国，有次军中三日无粮饷，卢象升米汤不入，与将士一同受饿，很得将士心，兵将都很拥戴他，祖宽和其它将士每每跟着他打战，都被激励得勇猛精进，立下战功。
1636年清军来犯，卢象升入卫京师，京师解严以后，朝廷传诏书提拔卢象升为兵部左侍郎，让他去总督宣府、大同、山西的军事。其时，兵败逃窜的贼寇远遁，但仍有三万人潜藏在内乡、淅川一带的山中，这是豫、鄂、陕三省交界的黄金地带，地险，易守难攻。卢象升于是极力向朝廷陈述入山搜剿的困难，请改派祖宽、重镇赴关中继续讨贼去。于是祖宽奉命移军陕西，成为洪承畴麾下的右都督。当战事有所平息后，崇1639年祯十二年年初，洪承畴调任蓟辽总督，领陕西兵东来，与山海关马科、宁远吴三桂两镇合兵，祖宽被派到宁远协助守城。
1638年秋，岳托从密云北边墙子岭，毁坏长城，破边墙入边，斩杀明蓟辽总督吴阿衡。多尔衮则于九月二十八日于青山关毁边墙而入，两军在北京郊区通州会师。崇祯诏令总督宣、大、山西军务的卢象升，携宣、大、山西三总兵杨国柱、王朴、虎大威入卫京师。第三次赐予卢象升尚方宝剑，让他担任兵部尚书，指挥全国各地来增援的部队。
卢象升守卫京师，连战皆捷，他力主抗清，但另一兵部尚书杨嗣昌和高起潜却主张议和，所以对卢象升处处阻挠，以致卢象升虽名为总督各路兵马，但调度艰难。于是卢象升上书请分编部队，朝廷就决定宣府、大同、山西三位总兵的部队归卢象升指挥，山海关、宁远等各路部队归属于高起潜指挥，祖宽此时就隶属高起潜靡下。
再有就是，有人假报山西军情，敏感谨慎的大同总兵王朴借机离开卢象升，结果卢象升能调度的不到两万人。数量还比不上来援的关宁军，关宁军宦官监军高起潜于是不愿接受卢象升指挥，崇祯帝知道后，改用内阁首辅刘宇亮节制天下援军。杨嗣昌索性免了他的尚书，让卢象升以兵部侍郎的身份作战。
这个善于长途奔袭，闯王高迎祥遇到都只能败走，农民军口中的“卢阎王”卢象升，指挥着有限的将士，由涿州进据保定，命令诸将分道出击，在庆都和清军作战。当时的编修杨廷麟上疏讥讽杨嗣昌，杨嗣昌表面升他的官职，任命他为兵部主事，实际逼他大冷天离开京城加入卢象升的军营去赞画行营（赞画-辅佐谋划。明代职官名）。
后来，清兵大临蒿水桥，卢象升督师拒战，炮尽矢竭，徒手格斗，身被四矢三刃而死，他曾经派杨廷麟去求援，但高起潜置之不理。战后，杨廷麟及部下在战场上寻获卢象升遗体，兵甲下还穿着服丧的麻衣白网......
高起潜监军宁远、锦州各部队，他身边的多数太监宦官都是侵吞克扣军用物资的，而听到卢象升战败，吓得他命令精兵一同仓皇逃跑，祖宽感到由他们监军简直是一种耻辱，而且他得悉杨廷麟急奏卢象升孤立无援时，他顾不上他的几千士兵也会如卢象升一般无援奋战，只求前去支援，但他却被厉行制止不能出击行动。
孙传廷的确要指责祖宽的，卢象升带着他立下多少战功，何等爱护他，却换来见死不救。祖宽何尝不悲愤交加，可他哪有诉言的机会。反倒孙传廷这般数落祖宽，实际上也指责了高起潜，高起潜顺水推舟，以“失陷籓封罪”，将祖宽褫职逮捕，祖宽很快就被处死了，他屡立战功，却没有一人为他辩护。
卢象升和祖宽已死，孙传庭和高起潜不和，驻军在通州（京郊）待命；洪承畴驻辽防范清军，无暇亦无力围剿农民兵，杨嗣昌的“四正六隅、十面张网”成为一张破网，农民军有了许多喘息的机会。李自成驻扎在富水关南的生龙寨，娶妻生子，整顿军营；张献忠默默在列兵秣马，农民军死灰复燃。
1639年崇祯十二年五月，张献忠再举义旗，罗汝才等部在各地纷纷响应，一时间朝野震动，崇祯帝闻变大怒，诏削熊文灿官职，责令其戴罪视事。杨嗣昌因为清军进犯的事压力剧增，其攘外必先安内的和谈计划化为泡影，有言官要追究他的责任，他本人也屡次上疏引咎辞职，但崇祯帝袒护并令他落职带冠视事，他想着让傅宗龙接替他的兵部尚书之职，可不曾想到张献忠这时就起兵造反了，这下他不能身退了，因为招抚张献忠的熊文灿是他推荐的，他显然难脱干系。
这特殊的时刻，外忧内患又熟悉频至，国策未定，李信只能听表哥的建议，边等待指令，边加强曲周县的安防......