九千岁魏公公此时已是权势熏天，各路官府或为了趋炎逢迎，或为了躲灾避难，纷纷为他建起了生祠，取名“魏公祠”。

　　安徽桐城如此，侯氏祖籍归德也不例外。

　　这夜，侯氏方域一辈弟兄五人，偷偷来到了附近的魏公祠。

　　“二哥，从哪里开始烧？”侯方域问二叔家的儿子，长自己三岁的侯方礼。

　　“进里边去，先把老贼的坐像烧了！”侯方礼说着，率先走上前，轻轻推开了那魏公祠的门，迈脚走了进去。

　　其余兄弟几个，忙跟了上来。月缺之夜，再加上环境凄清寂静，还是让他们有些提心吊胆。

　　他们蹑手蹑脚地走到供堂。

　　“方域，火折子！”侯方礼轻声道。

　　侯方域忙从怀中取出，递给了二哥。

　　侯方礼拔开盖子，轻轻一吹，那火折子便燃了起来。

　　他顺着火折子的火光看了看对面，问道：“烧，烧哪啊？”

　　侯方域答道：”二哥，点桌子吧，桌子是木头，容易着！”

　　侯方礼听着有理，便将火折子的火焰对准桌子一角，不断地烤着。

　　时间一点一点过去，眼见着火折子的火焰渐渐变小，最后熄灭了，可是那桌子却仍是没点着。

　　“点不着啊，怎么办？”侯方礼又轻声道。

　　“要不，咱再出去找些柴火来？”方域道。

　　正说着，突然听到魏忠贤坐像后边传来一声嘲笑：“哈哈，几个小毛贼，还敢来此撒野？”

　　兄弟几人听到声音大骇，方域喊道：“快跑！”说罢，便抓着几位弟兄往门外跑去。

　　还不等他们出门，从坐像后边倏地跳出一个人影，抢先他们跳到了门口，挡住了去路。

　　“想跑？”那人轻蔑道。

　　方域等人站定了脚步，向前看去。

　　虽然夜色中，看不清那人面容，但听声音，看形态，也是个十七八岁的少年。

　　“你是阉党！”方域此时壮着胆子喊道。

　　“你才是阉党！”不想那人听了这话，却是非常愤怒。

　　“你不是阉党，为什么管我们烧这祠堂？”侯方域又喊道。

　　“哈哈哈，就你们那几下，还想烧祠堂？还是快省省吧！”

　　那少年说着，突然从门口跑了进来，倏地一下，跳上了供桌，正好站在那座坐像之前。

　　“狗贼，你这生祠，我遇到一座，便要烧一座。”那少年愤然道。

　　接着，只见他从怀中取出火折子，点燃了，将火焰对准了那魏忠贤坐像的衣冠。片刻火势便蔓延了起来。

　　接着，那少年跳下供桌，也不理会侯氏兄弟，迈步扬长而去。

　　侯氏兄弟都看傻了，还是方域最先反应过来，连忙追了出来，喊道：“大，大侠，你怎么称呼啊？”

　　“怎么，你想去报官？”那少年回头道。

　　“怎么可能？大侠，我侯方域恨不得把那魏忠贤杀了喂狗！”方域没有多想，脱口道。

　　“你叫什么？”那少年惊问。

　　侯方域一愣，竟不知如何回答。

　　而那少年，也三步并作两步赶了过来，直勾勾地盯着侯方域，大口地喘着粗气。

　　“你说，你叫什么？”

　　“侯，侯方域啊！”

　　“你爹，可是侯恂？”

　　侯方域觉得此人甚是无礼，不由得生气道：“正是家父，如何？”

　　那少年颤抖着道：“好啊，好啊，那可否带路，让我见上一见？”

　　“我爹爹凭什么见你！”侯方域气不打一处来，便想转身不去理他。

　　“他不见也得见！”说着，那少年突然伸手抓住侯方域的领子，将方域揽入自己怀中，接着从腰间抽出一把匕首，抵在了侯方域的脖子上，对其余的侯氏兄弟道，“带路，去见见侯恂侯大人！”

　　“伯父，伯父！”侯方义喘着粗气跑进家门，大声喊着。

　　“怎么了？”侯恂听得叫自己，从厅堂上走了出来，问道。

　　“伯父，伯父，方域哥哥，被坏人劫持了！”

　　侯恂一听，心中大骇。正欲详细追问，却见得一众少年走了进来。

　　自家侯氏的几个后生晚辈走在前，自己的儿子侯方域走在后，脖子上闪亮着一把匕首。

　　在侯方域身后，站着一位白衣少年，面容中透着英气，也透着愤恨。

　　侯恂的目光先看到了自己身陷险境的儿子，不由地一阵心惊，接着又看到了那白衣少年的脸，看到了左侧眉锋上的朱砂胎记，顿时升起万分疑惑。

　　那少年也看到了眼前的侯恂，大声喝问：“侯恂，还记得我吗？”

　　这一声喝问，像是突然让侯恂明白了什么，他张大了嘴道：”你，你是！”

　　正想说什么，可是他突然一阵警觉，吩咐家院道：“把院门关了！”

　　“你想干什么？你儿子可是在我的手上！”那少年见情况不妙，大声喊道。

　　“不，你不会伤害方域的，他小时候，你还抱过他，和他一起玩呢！”侯恂平静地说，又吩咐家院，“把门关上！”

　　听了这话，那少年脸上的愤怒缓和了一半，可仍是死死地抓着侯方域。

　　侯府家院将院门缓缓关上，侯恂也缓缓走到那少年跟前。

　　“孩子，你受苦了，是叔父没用，我找了你整整一年，可是音讯全无啊！”

　　那少年听了这话，神色有些激动，像是想到了自己这一年中所经受的种种。

　　可是，转瞬间，愤怒又上了他的眉头：“你不要假惺惺，是你，是你害死了我爹，我娘，我妹妹，我全家十三口人！”

　　“不是的，孩子，不是的！”说着，所有的委屈化作一滴浊泪从侯恂的眼眶滴落下来。

　　“一年前，我和家父本来可以在狱中，与令尊一道赴死。可是，我们需要有一个人活着，将狱中的事带出来，告知天下。”侯恂道，“令尊临走前，最惦记的，就是你和嫣儿。他拜托我找到你们，好生照料。可是我侯恂没用，一边躲着锦衣卫和东厂，一边找你们兄妹，我找了你们整整一年，却始终未曾找到啊！”

　　那少年听着，突然，他抛开了侯方域，快步走到侯恂面前：“你说什么，你说，我妹妹，没有死在狱中吗？”

　　侯恂激动地抓着他的胳膊道：“没有，嫣儿当日被令尊的护卫曹永昌救走了，因此没有入狱。”

　　“啊！”那少年听着，激动道，“曹师傅是我的授业恩师，他的武艺我是最清楚的。我妹妹肯定还活着，一定还活着！”

　　“良玉！这一年我也一直在打听你妹妹的下落，只打听到他们出京后去了河南，在开封地界，曹永昌与锦衣卫交了手，两个大内的高手被结果了性命，接着，曹永昌和左嫣都不知所踪了！”

　　左良玉听着，颤抖着，百感交集。

　　侯恂拉着他的胳膊，把他带到了厅上。

　　左良玉却仍是心存疑惑，道：“世人都说，是你出卖了六君子！”

　　侯恂一声苦笑，长叹一声，道：“这就是他魏忠贤歹毒之处啊！我虽得了性命，却见弃于天下人。孩子，我给你看一样东西。”

　　说着，侯恂从自己的怀中取出一份被手帕包裹的严严实实的东西，“一年了，我把它看得比我的命还重要。”

　　左良玉将那手帕缓缓打开，却见是一份写在丝绢上的血书。

　　“这是当年狱中，杨涟杨大人临终所书。我日日盼着有朝一日，时机成熟，能够公示于天下，还六君子清白！”

　　左良玉缓缓打开了那份血书，默默念道：

　　“涟今死杖下矣！痴心报主，愚直仇人；久拼七尺，不复挂念。不为张俭逃亡，亦不为杨震仰药，欲以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳。

　　打问之时，枉处赃私，杀人献媚，五日一比，限限严旨。家倾路远，交绝途穷，身非铁石，有命而已。雷霆雨露，莫非天恩，仁义一生，死于诏狱，难言不得死所。何憾于天？何怨于人？

　　惟我身副宪臣，曾受顾命。孔子云：“托孤寄命，临大节而不可夺！”持此一念，终可以见先帝于在天，对二祖十宗与皇天后土、天下万世矣。大笑，大笑，还大笑！刀砍东风，于我何有哉？

　　涟即身无完骨，尸供蛆蚁，原所甘心。但愿国家强固，圣德刚明，海内长享太平之福。此痴愚念头，至死不改。”

　　左良玉一边读着，一边默默流泪。

　　侯恂缓缓道：“我苟全性命于乱世，一则为了有朝一日为这些同僚洗刷冤屈，二则就是为了不负好友所托，找到你和嫣儿。今日，终于让我完成了一件心事。”

　　左良玉听了，终于喊道：“叔父，是良玉错怪您了！”

　　侯恂摇头，抓着左良玉的手问道：“这么长时间，你到哪里去了。”

　　左良玉叹了口气：“一年前我从京城逃了出来，外公让我回桐城老家。我不敢用真名，便化名常胜，一边赶路，一边躲着锦衣卫，终于半年后赶回了桐城。我刚进城，就被一个说书人拦了下来。”

　　“说书人？”侯方域在一旁惊诧道。

　　“是，那说书人告诉我，桐城内遍布着锦衣卫，都是为我而来，让我赶快出城。我一时就慌乱了，因为普天之大，根本没有我能去的地方啊。这时，那说书人告诉我，让我来归德，说来了归德，就可保住性命。”

　　侯恂听到此处，也感到惊异，却也没说话，听左良玉继续说道：“于是，我又赶往归德。沿途便睡在各地的魏阉庙里，因为那地方最安全。每睡一处，我便烧一处。虽然解了心中愤恨，却也招惹了不少麻烦。可是还是很奇怪，每次当我遇险，都有说书人及时相救。”

　　“每次见那说书人，长什么模样？”

　　“每次的人都不一样，样貌、衣着都不一样，但是却次次能及时救我脱困。”

　　“前几天，我家里也来了一个说书人！是不是，爹！”方域大喊。

　　左良玉这才意识到一直在旁边默默矗立的侯方域，忙走过去，抱歉道：“方域，是哥哥不好，刚刚没有伤到你吧！”

　　方域笑道：“良玉哥哥，能再见到你真是太好了，你别说，在外边的时候，我真是没认出你来！”

　　左良玉感动于侯方域的善解人意，伸手搂住了他的肩膀。

　　侯恂看着二人，欣慰道：“不错，前几天，我这里确实也来过一个说书人，那说书人走进院里，说道：‘不日，将会有一个重要的人到来’，让我好生安排。如此看来，他说的就是良玉你啊！”

　　“啊，又是说书人！真的是好生奇怪。”左良玉叹道。

　　正说话间，突然听得院中“咔”的一声，像是有瓦片扔在地上碎了。

　　屋内谈话的三人都立刻警觉起来，侯恂立刻命下人出去看个究竟。

　　不多时，那下人拿了一个纸团回来，侯恂忙拆开了看，只见上面写道：“锦衣卫一个时辰后到。”

　　左良玉立刻站起身来，道：“叔父，待我向婶娘和侯爷爷问安，我这便走。”

　　“不，良玉，你等一下！”侯恂拉住他道：“我现在修书一封，你拿着信，从此地向东北方向走，去宁远，那里是边关，魏忠贤根本不会找到。另外我对那宁远总兵袁崇焕有知遇之恩，你把信给他，他会保你周全的！”

　　左良玉听得心神激动，道：“我听叔父的。”

　　侯恂早已执笔开始修书，侯方域在一旁研墨，同时对下人道：“去，快给良玉哥哥拿些干粮和盘缠，路上也好不那么辛苦！”

　　终于，信写好了，盘缠和干粮也齐备了。侯恂和侯方域将左良玉领到后门，嘱咐道：“良玉，叔父愧对你，愧对你父亲，没有力量保护你，你路上小心哪！还有，不要让别人知道你叫左良玉，依然还叫常胜为好！”

　　左良玉擦了擦眼泪，拱手道：“常胜记住了，叔父保重！”

　　说罢，在侯方域和侯恂的注视下，常胜走进了茫茫夜色。