皇宫大内墙外，一处雕梁画栋富丽堂皇的宅院里，住的是东厂提督魏公公。

　　平日里魏忠贤都是在宫里陪着皇上做木工的，只不过今日皇帝另有欢喜的事做，他也得以回到宅里休息。

　　“爹，您老好不容易得空，儿子有一个主意给您老消遣，您想不想听一听。”

　　魏忠贤躺在太师椅上，嘴角微扬，对腿边的太监道：“你小子又有什么主意？”

　　那太监双手环抱着魏公公的腿，又往前凑了凑，”儿子听手下奴才们说，近日京城里来了一个南方的戏班子，演了一出新戏，诶呦，这出戏可了不得，看过的人都说好，看了还想看。一连好几天，这京城里的老头老太太，大姑娘小伙子天天往那戏园子里涌。”

　　“哼，什么话到你嘴里都那么玄乎。咱家我也是懂戏的人，想要蒙我，可难了点。”

　　“儿子骗谁，也不敢在您老人家跟前胡说八道啊。儿子自己也去打听了，确有其事。您老素来喜欢听戏，而且好不容易今日闲了。要不咱们把那戏班子请来，给您老演一出，儿孙们也跟着享享福。”

　　魏忠贤歪头瞅了他一眼，笑骂道：”好儿子，自己想看戏了，却还来虚情假意。得，去请吧！”

　　“好嘞！”那太监答应了一声，便往外边跑。刚跑几步，便像突然想到了什么，折了回来。

　　“嗯，那个，爹。”太监吞吞吐吐，倒像有什么难言之隐。

　　魏忠贤又睁开眼瞅着他，令道：“有话就说！”

　　“是！”太监忙答道，“那个，这次咱恐怕不能按原来那种请法了，估计得破费一些。”

　　魏忠贤听得这话，倏地从太师椅上坐直了起来，眼睛也比刚才睁得更大了：“什么意思，让我花钱？有这个道理吗？讲明白了！”

　　“是，这个戏班子，大概是有些来路，听说他们住在了御史左光斗家里！”

　　魏忠贤听得这话，皱起了眉头，沉思片刻道：“先别忙着看戏了。先派人给我去查清楚，这个戏班子到底有什么来历，来京城到底是来干什么！”

　　魏忠贤一旦收回来开玩笑的口吻，手下的儿孙们便立刻都是提心吊胆。

　　那原来盘算着听戏的太监也不敢多言语，听了吩咐，忙答应着下去办事。

　　却说这边，一直过了亥时，迷迷糊糊的阮大铖才被从侯府送了回来。

　　尽管已经很晚了，尽管看上去已经醉的不轻，但阮大铖口中却仍是念念有词，显得极为高兴。

　　阮夫人吴氏一直在房门前等他回来。

　　这是一个温柔美丽的女人，虽没有读过书，但因是富商之女，却也熟知人情世故，对阮大铖多有帮助。再加上爱慕阮大铖的过人才情，夫妻感情一直很好。

　　阮夫人帮着把阮大铖扶到了床上，便谢过众人，让侯府的人和左府下人回去了。

　　她把房门关了，便在桌子上倒了一杯茶，放在桌角，回到床边去探望丈夫。

　　“相公，要不要起来喝杯茶？”

　　阮大铖正自兴高采烈地胡言乱语，听见妻子温柔地叫自己，便睁眼看见了她柔美的面庞。阮大铖一阵欢喜，挣扎着伸手去探吴氏的手。吴氏忙抓住了他伸过来的手，顺势坐在了床边。

　　阮大铖又颤巍巍用另一只手撑起了身子。刚坐起来，却又一侧身，倒了下来，用脑袋枕在了吴氏的腿上。

　　吴氏莞尔一笑。用手抚弄着丈夫鬓边的胡须，轻声道：“跟我说说，今天怎么这般开心啊。”

　　“夫人，你是不知道啊，大真兄真是我的知音啊！”

　　“这个大真兄是谁啊？”吴氏耐心地问道。

　　“就是我大明的兵部侍郎啊！”

　　“那今日你和大真兄都聊了些什么呢？“

　　“大真兄，很喜欢我的那些玩意儿，我就，就把《双金榜》、《春灯谜》、《燕子笺》的本子统统拿给他看。他，他喜欢得不得了。”

　　“相公的那些作品，都是费尽心血写出来的，任谁看了，都会喜欢！”

　　“等来日”阮大铖说着，又抓紧了吴氏的手，“等我走马上任了，一定带着你一同前去，正式拜访大真兄和嫂夫人，好不好？”。

　　吴氏笑道：“好！”

　　就在阮大铖被人从侯府送回左府的时候，东厂的特务也赶回了魏忠贤的府邸。

　　魏忠贤的亲信孙进走了进来，低声道：“爹，查清楚了。”

　　魏忠贤对他笑着点点头：“说说看。“

　　“这个戏班是一个叫阮大铖的带来的，京城里演的这出戏也是这个叫阮大铖的编的，叫《双金榜》。阮大铖和左光斗是同乡，也是受了左光斗的吩咐到的北京，所以住在他家里。他来京城的目的也查清楚了，是内阁商量着让他补吏部的缺，做吏部给事中。”

　　魏忠贤边听边踱着步，半晌问了一句“你怎么看？”

　　孙进也不犹豫，直言：“如此看来，这个阮大铖也算是东林党的人了。您说过，这朝堂迟早是东林党的，所以我是觉得，我们不妨做个顺水人情，表达一点诚意，将来朝堂和宫里也好共事。”

　　魏忠贤看着他，笑道：“你说的很对！”

　　孙进听得表扬，脸上立刻喜形于色，但他也知道不应过分张扬，又赶忙掩饰住了。

　　魏忠贤倒不去理会他，继续踱着，良久又道：“这样，你今晚就去给吏部尚书赵南星送一封信，来表达我们的合作之意。”

　　“爹，干嘛去找赵南星啊，不是去找左光斗吗？”

　　“哼！”魏忠贤冷笑摇头道，“左光斗人称左石头，一向是软硬不吃的，找他就是找无趣啊。况且这样的人事安排，肯定是赵南星那个老家伙定好的，直接找他更合适。当今朝中的东林党以赵南星为首，笼络了赵南星，余者就没什么问题了。”

　　“哦哦，”孙进连连点头，“可是爹啊，现如今都已过亥时了，今天恐怕不合适了吧。”

　　魏忠贤摆了摆手，“明天早上皇上要上朝，他们必定会当面启奏此事。我们今天把话说到，这个人情便是卖出去了，若到明日，恐怕就来不及了。”

　　“哦哦”孙进连连点头，“那好，那爹您老说，我来写吧！”孙进说着，走向书案。

　　“你快算了吧！”魏忠贤道，“你还不见得比我多认识几个字，去把王体乾叫来，让他写。”

　　“啊，嗯……行！”孙进说着，只得去找另一位太监王体乾。

　　这日，恰逢赵南星在内阁值班，却不曾想夜已如此深了还会有人来。

　　赵南星打开门，却见是经常跟在魏忠贤身边的孙公公。此人的种种劣迹，赵南星也是早有耳闻，因此不由得生出一阵反感。

　　“原来是孙公公，不知这么晚了，所为何事啊？”赵南星说着，也不请孙进进屋。

　　孙进满脸堆笑，一边客气，一边竟迈腿走了进来：“赵大人莫怪，只因有一件紧要的事，魏公公吩咐我一定要今天让赵大人知晓，以免耽误了大人的大事。”

　　赵南星听得糊涂，但毕竟官场多年，便不动声色地说：“既然如此，愿闻其详。”

　　孙进走进室中才转过身来，神秘道：“赵大人，如今吏部给事中一职一直空着，赵大人心中可有人选？”

　　赵南星一听这话，顿时有些生气，道：“任免官职乃是我吏部的事，难不成魏公公、孙公公也要过问吗？“

　　“不不不，赵大人误会了。”孙进见赵南星生气，生怕差事办砸了，也不再故作神秘，道：“咱家今天这么晚过来，是魏公公让我给您带来了一封信。”说着便将那封信交到赵南星手上，又道：“魏公公说，阮大人是位难得的人才，皇上一定会喜欢的。我们这些做奴才的也愿意帮大人们说说话。只希望以后能和赵大人勠力同心，一同辅佐皇上，保我大明。”

　　赵南星听着，先是感到一阵吃惊，竟不知那魏忠贤如何知道他们将举荐阮大铖出任吏部给事中，接着就是无法遏制的厌恶和愤怒，特别是听到勠力同心，辅佐皇上，保卫大明的话，他恨不得把手中的信甩到孙进的脸上。

　　但赵南星还是忍住了，只是把那封信从桌面上推还到孙进跟前，接着道：“孙公公，我大明有祖训，内外臣不得私自联络。我赵南星食我大明俸禄，就要遵我大明祖训。所以这封信还是请公公收回去，顺便转告魏公公，老夫与他身份有别，还请他好自为之。”

　　说着这句话，赵南星转过身来，不再看孙进：“至于推举何人为官，那是内阁和吏部的事，就不劳烦公公们操心了。公公们能够一心一意伺候好皇上，不做些不地道的勾当，不让圣上德行蒙尘，就是最大的功德了。这一天赵某也累了，还请孙公公走时把门带上。”

　　孙进被赵南星的这一番话说得脸色铁青。

　　他走出去的时候终究还是没有帮赵南星关上门。

　　而这天夜里的魏忠贤府上，真的有人把那封信摔到了孙进的脸上。

　　良久，那屋子里又传出了几声冷笑。