数日后，苏轼写了一封《乞降度牒修定州禁军营房状》，将定州近年来军政不严、边防戒备稍有松弛的现状，张全、田平等人偷盗之事，张德等人侵占耕地作为自己的永久产业之事，众多将士逃军改业之事，军营破败无法居住之事，孙贵敛掠钱财、私自放贷之事，以及军中公然饮酒、赌博之事尽数写于奏章之上，上呈朝廷。
十一月，苏轼将弓箭社的预算以及各项前期筹备工作准备得差不多了，再次上书《乞增修弓箭社条约状》，将自己居安思危，筹备弓箭社之事上报朝廷，并在奏章中说明了弓箭社的管理方案、奖惩措施等各项规定，请求朝廷同意恢复弓箭社并予以拨款支援。
数日后，他感觉《乞增修弓箭社条约状》写得不够完备，又写了一篇《乞增修弓箭社条约状》继续上呈朝廷。
就这样，苏轼在定州军务、政务的忙碌中度过了元祐八年的最后时光，迎来了除夕的守岁之夜。
此时欧阳静的妹妹欧阳柔已赶赴定州，与当年王弗病故后如出一辙，苏轼为了苏迈再娶王弗的妹妹王闰之，而苏迨也已同意等欧阳静丧期一过就迎娶欧阳修的七孙女欧阳柔。
一家人围炉夜话，王朝云感慨道：“轼哥哥终于可以歇一歇了，没想到定州比京师更忙，这几个月累坏了吧。”
苏轼道：“身体累总比心累强，也不知道子由过得如何，官家亲政后想必会带来一番变革吧……”
自从苏轼离京后，京师政局发生了天翻地覆的变化。
先是十月宋哲宗要更换十名内侍（宦官），其中就有宦官李宪、王中正之子。
此决定一出，满朝哗然，李宪、王中正都是宋神宗倚重的宦官。内侍换成他们的儿子，那么离王中正等人复用也不远了。
这是一个危险的信号，宋哲宗很有可能想恢复宋神宗的制度，先从内侍下手，届时再让章惇等新党之人重回朝堂。
高太皇太后垂帘听政的八年，朝局更迭，当年支持王安石新法的新党早已被贬谪各地，三省、枢密院、学士院、谏院、御史台基本都是旧党之人。
旧党因为当年被新党迫害流落各地，在宋神宗驾崩、高太皇太后垂帘听政期间不断弹劾新党，将其贬谪，多多少少都有点报复的心态。新党压抑这么多年，一旦卷土重来，必会故技重施，旧党又将遭受灭顶之灾。
群臣坐不住了，从十月到十一月不停地上书请求宋哲宗不要启用李宪、王中正之子为内侍。宋哲宗不但不听，还表示要重新任命章惇为相。
十二月，章惇从提举洞霄宫这样的闲置被调回汴京，升任资政殿学士，吕惠卿升任中大夫，王中正改任遥郡团练使。
大家很清楚，这份任命只是过渡，一旦章惇、吕惠卿回京，定会委以重任，就像当年司马光、范纯仁、苏轼、苏辙等人回京时那样连升数级，直至位高权重。
辞旧迎新。
元祐九年/绍圣元年。（四月下诏改年号为“绍圣”，之前为“元祐”）
正月至四月的这段时间，京师风云变幻。
正月，朝廷因修河之事吵得不可开交。
二月，朝廷下诏改任户部尚书李清臣为中书侍郎，兵部尚书邓温伯为尚书右丞。
两人上任没多久，李清臣上朝时首次提出绍述，即恢复熙宁、元丰年间宋神宗推行的新政，邓温伯随声附和。宋哲宗早有此意，既然有人出头，便顺水推舟，开始谋划恢复新法之事。
三月，侍御史来之邵上书弹劾宰相吕大防，并罗列宋神宗当年提拔的章惇、安焘、吕惠卿等人，以备进用。吕大防自知大势已去，官家完成父亲未完成之事的决心愈坚，于是自求去位。
宋哲宗急忙答应，下诏罢去吕大防相位，改知颍昌府。诏书下达两天后，又改知其为永兴军。相位空缺，章惇此时已收到宋哲宗的诏书，带着多年的仇怨，正在快马加鞭地赶往汴京，大家明白，这个位置早晚就是他的。
于此同时，贡举考试殿试在集英殿举行，而殿试策题的题目大意为：
元祐年间，在太皇太后的支持下，司马光等人恢复词赋选士，然而选出来的官员却不知劝导人主；罢去常平官，取消青苗法，然而百姓并没有变得富有；或差役法、或免役法众说纷纭，然而役法依然存在诸多问题；或东或北之论各异，黄河水患却不断滋生；赏赐土地以安抚邦国，然而羌夷之患并未消弭；弛利以便民，然而商贾之路却不通……
说白了就是将元祐年间的一系列政治举措尽数批判了一番，然后让考生们针对这个问题予以分析。
最终支持熙宁、元丰年间宋神宗新法的考生名列前茅，举国皆知宋哲宗的意图，自此以后，绍述之论大兴，治国方针政策开始大变。
苏辙闻讯后上书《论御试策题扎子二首》并当面论之，宋哲宗不悦。苏辙带着一肚子气回到家后写了封奏章，乞求宋哲宗赐以屏逐。
没多久，朝廷下诏将苏辙贬为端明殿学士、汝州知州。中书舍人吴安诗起草制词，制词中含有“风节天下所闻”及“原诚终是爱君”之语，对苏辙予以赞扬。
宋哲宗大怒，命人另外再撰写制词，并下令苏辙以散官太中大夫知汝州。
与此同时，吴安诗也被罢黜中书舍人一职，改任起居舍人，中书舍人一职由蔡卞接任。宋哲宗打算让范祖禹代替苏辙，然而阻止此事者甚多。范祖禹上书请求离京外任，于是改任陕州知州。
四月，朝廷下诏改年号为“绍圣”，其用意不言而喻，即绍述，恢复熙宁、元丰年间宋神宗推行的新政。
于此同时，朝廷频繁下诏更换官员，国子司业翟思出任左司谏，左朝奉郎上官均出任左正言，淮南转运副使张商英为右正言，右朝散郎周秩、左朝散郎刘拯并列出任监察御史，蔡京出任户部尚书，资政殿学士、提举洞霄宫章惇升任尚书左仆射兼门下侍郎，位居首相……
京师这一系列风云变幻，远在定州边防之地的苏轼却茫然不知，仍在不遗余力地为百姓上书。
他一月上书《乞减价粜常平米赈济状》，二月上书《乞将损弱米贷与上户令赈济佃客状》，三月上书《乞降度牒修北岳庙状》，殊不知一场灭顶之灾正在悄然向他逼近……