离开史馆的欧阳修坐在马车中，看着窗外后退的街景，叹了口气，道：“终于结束了。”常年体弱多病的他早已身心俱疲，盼望着远离京师，怎奈肩负修撰《唐书》的使命，岂能半途而废。如今新《唐书》已修撰完成，他深感如释重负，自己曾经无数次畅想回到洪州、闲然自得生活的日子就要来了。于是第二天他向宋仁宗上书请求出知洪州，被其断然拒绝。
同时，司马光从开封府被调到谏院工作。
没几天，宋仁宗下诏宣布明年要举行制科考试。制科考试的举办甚为稀少，大宋三百一十九年只举办过二十二次。制科考试是由皇帝亲自下诏、专门为了选拔非常之才而举行的考试，已任职的官员和寻常百姓皆可报名，但是必须由两位朝中重臣同时举荐，且上交五十篇策论并审查合格后才能考试。如此苛刻的条件，能应试者寥寥，最后高中者更是凤毛麟角。
诏书一经下达，欧阳修马上想到了苏轼、苏辙，急忙命家仆前去苏家报信。
苏宅。
家仆将消息告之苏洵，苏洵听后大喜，急忙命人去请苏轼、苏辙。苏轼、苏辙此时正分别在房中收拾行囊，准备几天后前往河南府福昌县、渑池县报到就职。
两人来到前厅，苏轼看了眼欧阳修的家仆，对苏洵道：“爹，您找我们？”
苏洵道：“朝廷明年八月将举行制科考试，欧阳大人问你们是否愿意参加。”
苏轼、苏辙大喜过望，年少就能赶上制科考试已是三生有幸，焉有不参加之理，于是双双答应下来。
家仆道：“既如此，那小的这就回去禀告我家官人。我家官人说了，如果二位小官人打算参加制科考试，请明晚过府一叙，我家官人要为二位讲一下考试流程。”
苏轼道：“还望代为转达我们对恩师的谢意。”
家仆点点头，行礼道：“那小的就先行告退。”
苏洵命人送该家仆离开，待其走后，捋着胡须，开心道：“真是太好了，制科考试已经很多年没有举行过了，你们能赶上实属难得。咱们明天拜访完欧阳大人就开始在家中专心备考！”
苏辙听出苏洵话中深意，确认道：“爹的意思是我们不去赴任了？”
苏洵态度坚定地说道：“不去了。制科考试难度极大，如今仅有一年时间，你们要抓紧备考才是。”
“若不去任职，如果考试没通过……”
苏轼欣喜若狂，想要迫不及待地告诉王弗这一喜讯，一听苏辙突然提及考不上，自信满满地说道：“放心吧，我们肯定能通过的！”说完离开前厅，一路小跑直奔厢房。苏辙不紧不慢地在后面走着。
此时王弗正在叠衣服，见苏轼推门而入，还没开口就被对方一把抱起在原地转了个圈。王弗下意识看了下一旁抱着苏迈的任彩莲，一脸羞涩地对苏轼笑道：“什么事呀，这么开心？”
苏轼太兴奋了，完全没注意到屋内的任彩莲，不好意思地摸了摸后脑勺。任彩莲对于苏轼和王弗的相处模式早已见怪不怪，抱着苏迈离开了。任彩莲刚一出门，苏轼激动地抓住王弗的手：“小弗，我不去福昌县了！”
王弗吃惊道：“不去了？”
苏轼喜上眉梢：“不去了，刚才欧阳大人派人传讯，明年朝廷有制科考试，让我和子由报名参加，所以我和子由准备留在家中备考，不去福昌县赴任了。”说完激动地再度抱起王弗在屋内转起圈来。
王弗以前听爹提过制科考试，没想到苏轼年纪轻轻便能赶上，甚为欢喜，笑道：“你放我下来，我头都晕了。”
苏轼将王弗放下，在其额头上轻吻了下：“明天我和子由去面见恩师，了解一下考试的事。”
王弗开心道：“这样再好不过，明日登门定要好生拜谢欧阳大人才是。”
苏轼点点头。
另一边，苏辙慢慢悠悠地回到厢房。史萱苒正在翻箱倒柜找衣服，见苏辙回来了，也没转身，边找衣服边说道：“这件衣服穿得有些旧了，要不就不带了吧。我记得你有件侧面有印花的长衫，怎么找不到了？”
苏辙弯腰从后面一把抱住史萱苒，柔声道：“不找了，咱们不去了。”
史萱苒直起身子，转过身来一脸迷茫地看着苏辙：“不去哪儿？”
苏辙抱着史萱苒，笑道：“不去渑池县赴任了。”
“不去了！”史萱苒愕然，“为什么不去了，出什么事了吗？”
苏辙摇摇头，解释道：“刚才恩师派人传讯明年有制科考试，并唤我和兄长明日过府商议，所以我们要留下来备考就不去赴任了。”
史萱苒听说过制科考试，如果能高中便可直接晋级，不用从渑池县主簿这样九品的官位慢慢熬日子往上升了，随即开心道：“那真是太好了。”
翌日。
苏洵携二子前往欧阳修家拜访。欧阳修交代了一下考试的相关事宜及注意事项，因为考试内容不定，所以除了嘱咐二人专心备考外，别无他法。
由于参加制科考试需要两人举荐，欧阳修找来杨畋共同举荐苏轼、苏辙参加材识兼茂明于体用科的考试。
随后的日子，苏轼在房中读书，王弗有时陪伴左右，有时则去哄苏迈。苏轼看着娇妻在侧，稚子在旁，整个人洋溢在幸福中。就这样复习了一段时间，他感觉效率极其低下，经常因为王弗和偶尔啼哭的苏迈分心。另一边，苏辙与史萱苒新婚燕尔没多久就分开，好不容易又聚在一起，每日耳鬓厮磨，读书效率也不高。眼看着明年就要参加难度极大的制科考试了，两人想着再这样下去只怕会落榜，于是和家人商量了一下，准备搬出去住，专心备考。
苏轼、苏辙搬到了怀远驿馆暂居，除了偶尔回家转一圈，大多数时间都关在屋子里心无旁骛地备考。
八月。
苏洵被任命为秘书省校书郎，官职仅为九品，让他颇为不爽。他向欧阳修、韩琦表达了自己不被重用的想法，怎奈朝廷的决定无法改变，只得接受。