苏轼闻言后开心道：“快讲。”

　　李直方道：“擒贼先擒王，我们只要抓了尹遇，盗贼必定乱了阵脚，到时再乘胜追击，一举歼灭。”

　　一人冷笑道：“这大家都知道，问题是我们连尹遇的老巢在哪儿都不知道，怎么杀？此人十分狡猾，诡计多端，据说已经换了好几个巢穴。”

　　李直方道：“这有何难？衙门张贴告示，重金悬赏寻求尹遇等人藏身处。重赏之下必有勇夫，总会有人来衙门告发的。”

　　又一人道：“重金悬赏？谁出钱？最近旱灾严重，州衙和各县衙资金紧张，哪来的闲钱悬赏！”

　　李直方高声道：“钱我出！只要能剿灭恶贼，散点家财又算得了什么！”

　　苏轼道：“钱好说，问题是知道恶贼巢穴后，该怎么缉捕呢？又由谁来率兵缉捕呢？”

　　李直方站起身来，拍着胸脯道：“我率兵！”

　　众人听后哄堂大笑。一人道：“你？你一介手无缚鸡之力的书生去缉捕衙门几年都抓不到的恶贼，这不是痴人说梦嘛！”说完大家再度捧腹大笑起来。

　　苏轼面色不悦，对刚才那名说笑的官员厉声道：“既然他不行，那我就派你去！”

　　那名官员吓得噗通一声跪倒在地，乞求道：“大人，下官上有老下有小，这么多口人都指着下官养活呢，万万去不得啊！再说了，下官也不会带兵，更不会舞刀弄枪！”他看了眼李直方，道，“李直方足智多谋，想来定能以智取胜！大人还是派他去吧。”

　　苏轼满脸鄙视地看着那人，哼了一声，道：“你起来吧。”然后换上舒缓的语气，对李直方道，“尹遇等人都是些穷凶极恶的亡命之徒，我还是在各县挑选出一名武艺高强的捕头，由他率兵前往，你在旁出谋划策即可。”

　　李直方道：“下官身为县尉，有缉捕贼盗、巡检治安之责。下官自从当了县尉后，一直在文武兼修，已不再是当年刚进士及第时的文弱书生了。下官定当不辱使命，将尹遇等人抓捕归案，还百姓一片安宁，还望大人成全！”

　　苏轼见其他官员怂的恨不得将低着的头藏到地缝里，微微叹息一声，对李直方道：“那好吧，就由你率兵前往吧，我再给你配些精兵强将任由你调遣。”

　　李直方道：“多谢大人！”

　　众人听后纷纷又将头抬了起来，暗自松了口气。

　　苏轼对众人道，“你们回去秘密挑选本县身强体壮、武艺出众的捕头、捕快，命大家暗自操练着。一旦我这边得知恶贼巢穴所在，大家即刻集结，整装出发！”

　　众人纷纷应声道：“请大人放心，下官回去定当好生挑选。”

　　翌日。

　　苏轼命人张贴告示，百姓们纷纷前去围观，不少人表示贴了也没用，命比钱重要，想来不会有人告发。

　　就这样，苏轼等了一天又一天，没有丝毫动静。赵令畤见苏轼坐在知州厅长吁短叹，以为他是为抓捕尹遇等人之事烦心，上前安慰道：“这些人诡计多端，行踪不定，此事也不是短期内能解决的，你也别太烦心。”

　　苏轼道：“我不是因为那事烦心，毕竟对方势力盘根复杂，不是一朝一夕能铲除的，我是在担心流民之事。”

　　赵令畤疑惑道：“你是说拥入城中的那些流民吗？”

　　苏轼点点头，道：“这些流民是颍州城最大的不安定因素。淮南一带自今年秋天至今，雨雪不足，将来麦子到底熟不熟暂未可知。如果麦子不熟，明年必有一大堆饥民。浙西、江东不算丰饶地区，一旦引发饥荒，流民势必到处流窜找吃的。如果流民来到颍州，而官府无力赈济，到时横尸遍野，盗贼群起，也就是必然之势了。如此一来，就算抓了尹遇等人，还会再来李遇、王遇之类。”

　　赵令畤知道苏轼素来很有主见，问道：“那你有何打算？”

　　苏轼道：“我们必须防患于未然。我打算向朝廷上书请求拨款，等灾荒时予以赈济。流民们有了吃的，自然不会落草为寇去做违法乱纪之事。”

　　赵令畤道：“你既已打算上书，刚才为何烦心？”

　　苏轼道：“我在思考奏章怎么写才能说服朝廷。”

　　十二月二十五日。

　　苏轼经过一番盘算后，写了封奏章，将最近流民涌入颍州城中、尹遇等盗贼作恶多端、颍州未来可能面临的隐患等情况详细陈述，并说明了本州粳米、绿豆、小麦等粮食各有多少，每斗多少钱，然后又预估了还需粳米、小麦、绿豆、粟米、豌豆各多少石，根据每斗的估价算出来大概需要朝廷赐度牒一百道，好拿去换钱买粮食赈济灾民。

　　日子一天天过去，转眼间辞旧迎新，新的一年在节日的喜庆中如期而至……

　　元祐七年。

　　正月。

　　苏轼盼来盼去，一直没有盼到百姓告发尹遇等人的住处。他不由纠结起来，难道赏金给的少了，按理说李直方出的这些钱足够诱人，为何大家不为所动呢？难道是尹遇等人藏匿的太好，所以一直没有被发现吗？他在纠结和期盼的复杂心情中，熬过了一日又一日……

　　终于有一天，有人来到衙门告发尹遇等人的住处。据那人陈述，陈兴、郑饶、李松三人住在寿州霍丘县开顺场，而尹遇住在霍丘县成家步，比陈兴等人的住处再远二百里。

　　苏轼听后对赵令畤道：“尹遇等人已在寿州境内，不知是否和寿州那边的盗贼接应上。如果已经接应上，要想斩草除根绝非易事啊！”

　　赵令畤道：“不如先把李直方叫来衙门商量一下再做定夺。”

　　苏轼点点头，命人将李直方叫来衙门。李直方来到衙门，苏轼对告密之人道：“你再重复一遍。”

　　那人道：“据草民得知，陈兴、郑饶、李松三人住在寿州霍丘县开顺场，尹遇住在寿州霍丘县成家步。”

　　李直方道：“你如何得知？”

　　那人道：“草民的远房表兄之前误入歧途，落草为寇，跟着他们干了一段时间，觉得他们生性凶残，杀人如麻，表兄良心有愧，便找了个雪夜逃走了。他来到颍州在草民家中藏匿了三天，确认安全后才告辞回乡。他临走时将此事告诉了草民，奉劝草民千万不要因为一时肚饿就与那些人同流合污。表兄走后，草民赶紧来告知大人。”

　　李直方道：“你表兄是什么时候离开寿州的？不知尹遇等人是否还在那里？”

　　那人道：“我表兄从离开到现在也不过一周时间。如今天寒地冻，不便搬迁，想必尹遇等人应该还住在那儿。”

　　苏轼对身旁的一名衙役，道：“你带他下去领赏，记得让他从后门走。”

　　衙役领命，带着那人离开了。

　　苏轼对李直方道：“如今你打算怎么办？”