就在苏轼为八丈沟之事忙得不可开交之时，颍州一直没有下过雨雪。再这样下去，来年就是饥荒，苏轼对此焦心不已，日夜期盼来常雨雪，缓解旱情。与此同时，他又开始着手治理颍州西湖，有了杭州西湖的开浚经验，这边的工程就显得轻松很多。

　　一天。

　　苏轼正在衙门处理公务，衙役来报一名百姓递交状纸，欲告淮南路的监察官员。苏轼命人开堂审案，问道：“下跪者何人？为何要状告淮南路监察官员？”

　　那名百姓道：“草民朱宪，汝阴县人。今年旱灾，稻苗全无。草民到淮南采买晚稻十六石，在上个月二十八日路过光州固始县朱皋镇被官差拦住，不肯放草民过河，说携带稻种、粳米者不得过淮河，于是草民只得将十六石水稻种子寄放在陈二郎的店铺内。之前衙门张榜只说粳米不得过淮河，不曾说过水稻种子也不得过河。草民不甘种子就此被拦截，有误来年春天播种，所以特来请求苏大人让那些官差们放行。”

　　苏轼道：“我知道了，我会向光州固始县朱皋镇的官员询问情况，让他们放行，你过段时间再去取种子便是。”

　　朱宪连忙磕头感谢道：“多谢苏大人！”

　　苏轼等退堂后，下发文牒转告淮南路监察官员，以及光州固始县朱皋镇等地官员，要求沿途放行粮食，不得拦截。

　　数日后。

　　苏迨等人从杭州回来，苏轼一家人终于得以团聚，只可惜阿宗数月前已在杭州病逝，再也不能为苏轼驾车了。

　　由于旱情越来越严重，苏轼打算找个灵验的地方祈雨，听当地百姓说张龙公神祠祈雨极为灵验，于是他打算月底斋戒沐浴前去。此时西湖正在日夜赶工，他每天除了处理衙门的繁琐公务外，还要去西湖视察督工，无暇分身，只得派遣苏迨与陈师道一同前往张龙公神祠祝祷祈雨。苏迨信奉道教，沐浴斋居而往。也许是苏迨等人的诚意感动上天，几日后天降瑞雪，缓解了旱情。

　　十一月。

　　一天。

　　苏轼回到家中，见王闰之正在翻看家中账簿，问道：“怎么不白天看？晚上看多费眼睛呀。”

　　王闰之叹息道：“街市缺粮，米价越来越贵，虽然你俸禄多了，但家里这么多口人，吃饭要花不少钱呢！”

　　苏轼想着自己、王闰之、王朝云、苏迨一家几口、苏过一家几口以及众多家仆加起来人数确实不少，道：“干旱许久，米价上涨也正常，不过我上个月已向光州那边发了文牒，让其对往这边运送的粮食予以放行，想来商贩会从外地进米来卖，城中不至于缺粮。”

　　王闰之道：“我看他们多半没放行吧，老杜采买时已多次反映城中缺粮。”

　　苏轼道：“说起来，他们好像至今没有向我报告已放行，可能真的没照办，等我明日找个在往来各地的商贩问问情况便知。”

　　翌日。

　　苏轼让衙役找了杨佶等数名商贩问话。苏轼问道：“本官听闻市场上少米，你们可知是何原因？”

　　杨佶回答道：“回大人，草民问过往来的船夫、车夫，他们说是因为淮南官办市场收购粮食，设立赏钱禁止搬运米粮过淮南地界，所以导致城中市场少米。”

　　其他商贩也纷纷表示确实如此。

　　苏轼沉思片刻，对众人道：“本官知道了，你们都下去吧。若有什么新的消息及时来衙门报我。”

　　众人纷纷告退。

　　苏轼走后，坐在一旁安静聆听一直没说话的赵德麟开口说道：“光州固始县朱皋镇的官员如此行事，真是可恶，光州知州想必也是纵容的，不然不会如此无法无天。”

　　苏轼道：“是啊，我管的了颍州却管不了光州之事，此事有点难办啊！除非朝廷出面，他们才肯放行。”

　　赵德麟叹息道：“是啊，朝廷只有明令禁止他们拦截才有效，不然你送过去再多文牒也无济于事。”

　　苏轼点点头，道：“等我再多收集点信息，整理后上报朝廷。”

　　数日后。

　　汝阴县百姓杨怀来到衙门申诉，本地的庄稼不熟，他典当田地得了些钱，到淮南收购粮食纳了税后拿回家里吃，结果被朱皋镇赏给了勾栏，不准过淮南地界。苏轼又亲自问了本州寄居官户，皆言有田在光州界内，今年颍州米贵，各家令人去本庄取米，纳了税后准备拿回家吃，也都被阻拦。

　　苏轼将这段时间百姓们反应的情况写在了《奏淮南闭籴状二首》中上报朝廷，请求朝廷下旨让他们放行。如果朝廷不管，他就准备继续上书。好在颍州离汴京近，很快朝廷同意的圣旨送达，化解了百姓们的粮食危机，百姓们闻讯纷纷前来州衙感谢苏轼。

　　十二月。

　　一天。

　　衙门休息，苏轼闲来无事准备去街市上转转，顺便采买点笔墨纸砚，苏迨、苏过欣然前往。由于之前下过雪，路面上积雪未消，阿九驾车异常缓慢。苏轼掀开窗帘，见沿途不少衣衫褴褛的百姓虚弱无力地游走着，还有一些人怀抱婴儿在街边乞讨。他急忙让阿九停车，下了车，随手拦了名百姓，看着襁褓中啼哭的婴儿，问道：“你们从是哪里人，从何而来？”

　　那人眼神回避，结巴道：“我……我就是本州人。”

　　苏迨道：“怎么可能，口音都不像。”

　　苏轼道：“如今天寒地冻，你若是本州人，怎会忍心让孩子在外面受冻。你实话告诉我你从哪里来？”

　　那人回答道：“我从寿州来。”

　　苏轼疑惑道：“寿州？你为何要离开户籍地乞讨？”

　　那人道：“家里闹饥荒，实在没吃的了，就一路北上乞讨过活。”

　　苏轼掏出一些铜板递给那人，道：“拿去给孩子买点吃的吧。”

　　那人难以置信地看着苏轼，不敢接钱，“我……我没钱还。”

　　苏过将苏轼手中的钱强行塞给那人，“你拿着吧，我们不要你还。”

　　那人接过铜板，噗通一声跪倒在地，连磕了三个响头，道：“感谢诸位大恩大德！”然后抱着孩子离开了。

　　苏轼等人回到车上继续行进，来到一家文房四宝店，静心挑选了一番后满意而归。阿九将采买的东西放入车中，准备扶苏轼上车。苏轼看了眼周围，将抬起的一只脚收了回来，苏迨、苏过顺势望去，只见不远处有一些疑似流民的人。苏轼走上前去，拦住这些人询问一番后发现大家都是从寿州来的，不由疑惑道：“寿州的灾情这么严重吗？”

　　大家表示确实挺严重的，不然也不会背井离乡乞讨。

　　苏轼等人回到车中，阿九继续驾车前行。他看着窗外不时与马车擦肩而过的流民，感慨道：“不知城中到底来了多少寿州人？”

　　苏迨道：“可以问问城门守卫。”

　　苏轼点点头，道：“我明天让人将守卫叫来衙门问一下。”