翌日。
司马光参加完早朝，返回途中。一名年长的士卒朝司马光望去，若有所思，又再度望去。身旁另一名年轻士卒见状推了下他，道：“你看什么呢？”
年长士卒指着刚从身边经过的司马光，道：“你看到那位骑马的人了吗？这是司马相公啊！”
年轻士卒目光随着司马光的行动而游走，震惊道：“他就是司马相公！”
司马光听到背后有在喊司马相公，不寒而栗，自己没有拜相，不应被人称呼相公。当年宋神宗推行新法后，在汴京的大街小巷安排了非常多的士卒巡逻，明着暗着搜集大家的言论。百姓们每日上街战战兢兢，如履薄冰，生怕一个不留神便会因为言语有失而获罪。如今有人称呼自己司马相公，一旦传入新党之人耳中，免不了一场麻烦，司马光想到此不由夹紧马腹，迅速离开这个是非之地。
年长士卒看着渐行渐远的司马光，感慨道：“我年轻那会儿当值，经常见司马相公，没想到十几年没见竟苍老了这么多。”
附近不少人闻声互相传告，一传十，十传百，不一会儿街头巷尾尽人皆知这位年迈的老人就是司马光。
司马光没走过久，百姓们蜂拥而上，一时间数千人齐聚街道围堵他。人群中一人忽然高声喊道：“司马公，您别回西京了，留下来辅佐天子吧，也让我们这些百姓有条活路啊！”
众人群起响应，声势浩大，喊声震天。司马光坐在马上，见周围人山人海的百姓将自己团团围住，动弹不得，只得苦口相劝。但众人似乎达成了一种默契，非要让司马光留下来。司马光虽心怀感动，但更多的是一种恐惧与担忧。他一路相劝，总算让百姓空出来一条道来，顺利抵达住所。
回到住所，担忧之情只增不减，他思来想去觉得还是赶紧走吧，以免新党将他视为眼中钉、肉中刺，引来杀身之祸，于是写了封感谢信托人送入宫中太皇太后处，建议其广开言路，改革旧弊，然后赶在宵禁城门关闭前连夜跑了。
自从宋神宗推行新法以来，太皇太后立场始终如一，支持旧党。如今自己代理朝政，非常希望恢复宋仁宗时期的盛况，于是暗中想要重用司马光，任命诏书还没下，人倒是先跑了。但太皇太后毕竟是高家将门虎女，重召旧党回朝之心一旦燃起又怎会熄灭。
四月。
太皇太后不顾新党反对，毅然决然下诏，进行了一系列的人事调动。扬州知州吕公著为资政殿大学士、银青光禄大夫吕公着兼侍读；资政殿学士、大中大夫司马光为陈州知州；朝奉郎、秘书少监孙觉兼侍讲；奉议郎、宗正寺丞刘次庄为殿中侍御史；奉议郎、真定府路安抚司勾当公事孙升为监察御史；奉议郎黄庭坚为校书郎；诏守太师、开府仪同三司、潞国公致仕的三朝元老文彦博，不许辞免两镇节度使。
朝廷的各项诏令一个接一个的下发，不少旧党重回朝政，新党惴惴不安，一种危险的气息扑面而来。
五月十八日。
宰相王珪突然病逝。自从宋神宗病逝后，他担任山陵使负责修筑皇陵等诸多事宜，朝事暂时交由次相蔡确全权负责。墓还没修完，王珪突然病逝了，于是朝廷下诏蔡确接任山陵使一职去修筑皇陵。
五月二十三日。
司马光回到汴京叩谢圣恩，准备前往陈州任职。三天后，司马光还没走，就接到了朝廷的新任命，改任其为门下侍郎，是为次相。他受宠若惊，坚决向太皇太后请求前往陈州任职，在众人的劝说下总算留在了京师接受门下侍郎一职。
与此同时。
常州。
苏轼一路长途跋涉，已于四天前抵达常州，朋友帮着苏轼置办房屋，他自己又有闲田耕种，一家人衣食有望，以后终于可以归园田居安享晚年了。虽清贫，但也乐在其中。苏轼将一切安顿好后，写下《到常州谢表二首》寄给汴京，本应感谢宋神宗，如今改谢宋哲宗。
他带领家人开始整顿家园，准备在常州安度此生。父亲已安顿好，苏迈带着刚怀有身孕的石雨桐、儿子苏箪返回德兴县赴任。
六月。
一天，朝廷诏令下达，苏轼一家急忙接旨：诏苏轼官复朝奉郎、登州知州。
使者走后，苏轼看着诏书，愣在原地许久，半晌才回过神来，使劲掐了下自己，疼得叫出声来，随即激动道：“我不是在做梦吧！”
王闰之笑道：“都掐疼了，怎会是梦。”
苏迨接过诏书，反复看着，惴惴不安道：“朝廷不会弄错人了吧。”
苏过跳着伸手去要诏书：“兄长，让我也看看！让我看看！”
苏迨将诏书举低点，兄弟俩捧着诏书反复观看着。一家人恍惚了许久才终于接受这个喜悦的事实，苦日子终于到头了！
苏迨开心道：“爹，我们要去登州啦！”
苏过道：“爹是去做知州啊！做了知州，是不是就有钱给我买点心了。”
苏迨道：“那是自然，有了俸禄，自然能给过儿买点心吃。”
苏过欢欣鼓舞道：“真的太好了，我要把登州的点心都吃个遍！爹，我们什么时候出发。”
苏轼道：“不急，好不容易来常州了，爹打算和朋友们聚一段时间再走。”
苏过失望道：“啊！不走啊！”
苏迨道：“我们难得回到江南，不玩一番再走岂不可惜？”
苏过笑道：“也是。”说到此处，突然问道，“爹爹升官了，不知道叔父怎么样了。”
苏迨揣测道：“想必也会升官吧，要是叔父的任所能离登州近点就好了。这样我们就能经常团聚了。”
苏过异想天开道：“说不定在一处呢，我们还能经常一起吃饭！”
苏迨笑道：“你也真敢想！”
苏过吐了下舌头道：“爹都能重回朝堂，还有啥不敢想的。”
七月。
苏轼启程前往登州。和很多被重新启用后匆匆赴任的旧党之人不同，苏轼一路上走亲访友，游山玩水，也不着急去登州赴任，不知不觉竟到十月。
十月。
密州。
苏轼路过当年“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍”的密州故土。三年知州，在这里留下了一段又一段美好而又艰辛的回忆。
苏轼正在城外缓步行进着，两名少年与其擦肩而过，思索片刻又折返回来，绕到苏轼面前，试探性地问道：“苏大人？”
苏轼一愣，道：“你认识我？”