十一月。
因苏辙等人连续弹劾数月，中书侍郎张璪九月被罢相后，此相位一直闲置着。如今已过去两个月，朝廷还未决断由谁接任。于是，吕公著上书建议由尚书右丞吕大防担任，没多久，朝廷下诏尚书右丞吕大防为中书侍郎，御史中丞刘挚为尚书右丞，傅尧俞为御史中丞兼侍读，起居郎苏辙和起居舍人曾肇并为中书舍人，同时，曾肇仍充实录院修撰。
由于章惇回到汝州后，谏官、御史们依旧喋喋不休地上书弹劾，他心力憔悴，向朝廷请求提举洞霄宫这一闲职，不再过问朝事，以求远离纷争。北宋设提举宫观闲职，用以安置年迈多病的官员，只领俸禄，不问政事，之前司马光退居西京就领过提举崇福宫这一闲职。
与此同时，苏轼收到了远在杭州的高僧辨才的回信，信中表示苏迨是该还俗了，但是最好找一个人替他出家，于是苏轼买了个度牒，找人替苏迨剃度出家，并在观音像前告知此事。苏迨终于可以像寻常少年那样留起长发了。
二十四日。
朝廷同意章惇的请求，下诏正议大夫、知汝州章惇提举洞霄宫。
二十九日。
苏轼、邓温伯主持学士院馆职考试。馆职考试的考生需得有官职并经三省、枢密院的诸位宰相执政们推荐后才能获得考试资格，考试合格者可以入职馆阁。馆阁分为昭文馆、史馆、集贤院、秘阁。
考试名额已于六月二十一日定好，司马光推荐的张舜民、孙准、刘安世，吕公著推荐的孔平仲、毕仲游、孙朴，当时还在相位的张璪推荐的赵挺之、梅灏、陆长愈，李清臣推荐的晁补之、李昭玘、陈察，吕大防推荐的赵睿、刘唐老、李吁，安焘推荐的盛次仲、王柄、廖正一，范纯仁推荐的张耒、杨国宝获得考试资格。
考生们进入考场开始答题。大家看着苏轼命的三个策题《师仁祖之忠厚、法神考之励精》、《两汉之政治》、《冗官之弊、水旱之灾、河决之患》，有人震惊不已，不知如何作答；有人不假思索，奋笔疾书。
十二月初六。
朝廷公布考试结果：十三人考试合格，入职馆阁。苏轼的学生张耒、晁补之、李昭玘，以及陈察为秘书省正字，毕仲游、赵挺之为集贤校理，孙朴、梅灏、张舜民、赵睿为秘阁校理，李吁、盛次仲为校书郎。
晚上。
苏轼哼着小曲、踏着星辰返回家中，王朝云见其心情大好，笑道：“何事这么高兴？”
苏轼笑道：“文潜、无咎、成季皆入馆阁供职，真是太好了！”（张耒，字文潜；晁补之，字无咎；李昭玘，字成季）
王朝云笑道：“不会是你徇私了吧。”
苏轼一本正经地回答道：“怎么可能，我朝所有考试都糊名，没法徇私啊。”
王朝云噗嗤一笑，道：“逗你呢，还当真了！说起糊名，当年你参加贡举考试，欧阳公误以为你的文章是他学生曾子固的，怕别人说他徇私，还刻意给你点了个第二名，结果拆了封条后发现是场乌龙。”（曾巩，字子固）
苏轼表情淡然，嘴角微微上扬，道：“你又如何得知我贡举考试的这场乌龙？”他不等对方辩解，补充道，“闰之不知此事，她也没向弟妹打听过此事，你别告诉我你从闰之那儿得知的。”
王朝云哑口无言，不知如何作答，沉默许久，道：“啊……我……我忘了还有事，我先走了。”说完准备逃跑。
苏轼一把拉住王朝云，让其坐在自己腿上，问道：“你实话告诉我，你为何对我年少之事这么清楚？”
王朝云大脑飞速旋转，道：“我这不是对你的过去比较好奇，所以到处打听……弟妹、任姨，还有家中不少下人我都问过……”她见苏轼疑虑未消，将双手环在对方脖颈处，用略带撒娇的语气，道，“总之我问了非常多的人，早就记不清楚谁是谁了，你就别刨根问底了嘛！”
苏轼笑道：“哦？这样吗？”
王朝云用力地点点头，突然王闰之推门而入。她趁苏轼分心之际，急忙从其腿上下来，跑了出去。王闰之看着王朝云匆匆离去的背影，疑惑道：“朝云怎么了？”
苏轼脸上闪过一抹极其复杂的表情，似笑非笑，喜中含忧，愣神许久才回应道：“你觉得人死后会转世到亲人的家中吗？”
王闰之道：“也许会吧。”
苏轼继续问道：“那她是如何做到喝了孟婆汤还记得前世之事的？难道可以选择不喝吗？”
王闰之震惊道：“你不会是怀疑朝云是姐姐的转世吧？”
苏轼反问道：“难道不是吗？这些年她总会无意识地道出我和小弗年少时之事，除了她是小弗，我想不出别的理由。”
王闰之道：“她确实对你和姐姐的事非常清楚，但这也不能说明她就是姐姐的转世呀。也许是她之前对你的过往好奇，所以问过弟妹、任姨等人，毕竟任姨看着你长大的。”
苏轼道：“她是这么说的。”
王闰之道：“那就是了，凡事只要想了解，总会得知的。”她见苏轼陷入沉思，继续道，“你别忘了，姐姐去世的时候，朝云已经出生三年了，怎么可能是姐姐的转世？她们是长得一样，性格也非常相似，但终究不是一个人。”
苏轼道：“朝云说过她四岁那年坠入河中差点死掉，被救起来后之前的事都不记得了。时间正好和小弗去世是同一年，说不定是小弗在那个时候托生了呢！”
王闰之道：“你就算不掉河，你四岁以前的事还记得吗？她不记得很正常啊。再说了，如果她是姐姐托生的，原本的朝云怎么办？你以为你在勾栏瓦肆看杂剧呢，剧本都不敢这么写！”
苏轼叹了口气，语气低落道：“也许是我想多了吧。”他耸耸肩，不再想此事，转移话题道，“对了，今天文潜、无咎、成季通过了馆职考试，我想明晚请他们来家中小聚庆贺一番，你明天让人多准备些饭菜。”
王闰之道：“好，我明天就安排下人去准备。”
与此同时。
朱宅。
朱光庭邀贾易来家中吃饭，饭后两人回到书斋，朱光庭屏退书童，关上房门，对贾易道：“你还记得上次苏子瞻当着众人面羞辱家师之事吗？”
贾易道：“辱师之仇，没齿难忘！”
朱光庭道：“机会来了。苏子瞻主持的这次馆职考试的考题为《师仁祖之忠厚、法神考之励精》，你不觉得让考生们答此题目大不敬吗？”