刘锜能够辗转来到中原战场的抗金一线也是阴差阳错。建炎四年富平之战失利后，张浚论罪问责，环庆路宋军主将赵哲由于临阵脱逃被处斩。
人虽然砍了，张浚对其部下却没做好善后工作。赵哲死后部下慕容洧叛宋降金进攻环州，张浚派刘锜率军平叛，当时刘锜正在渭州抵御金军，得到消息后便率主力前往环州平叛。
金人聪明得很，一听说刘锜去环州便在渭州处增兵，刘锜得知后赶忙又率军回师救援，留下部将李彦琪在环州防守慕容洧。
刘锜是张浚经略川陕时候提拔上来的泾原路主将，泾原路跟环庆路相毗邻，军中很多中基层军官都互相认识，刘锜虽然得到上级赞赏和支持，在泾原路军中根基并不扎实。赵哲死后环庆路军心涣散，泾原路同样军心不稳。
经过富平之战，刘锜手下泾原路宋军减员不少，满打满算也就万余人马，还要一边在渭州抵御金军另一边在环州抵御慕容洧，结果就是两头都想保两头都保不住，刘锜从环州往渭州赶的路上渭州就丢了，接着李彦琪因为兵力不足也弃城而逃，又担心回来之后被问罪处斩，干脆投降了金国。
一战打下来丢了两座重镇，部将还叛逃金国，刘锜因罪遭贬。不过张浚虽然手腕强硬，却不是蠢货。刘锜之所以吃败仗并非全是刘锜的错，于是仅仅象征性的贬到了绵州，很快又官复原职回到川陕前线。仙人关之战协助吴阶大战金军，把金兀术打的差点儿没命，赵构得知后非常高兴，召刘锜回京觐见。
南宋初年金军随时南下，南宋朝廷想要活下去必须要有名将率军对抗。赵构有个惯性思维，就是能打的名将一般都不服管，所以一定要放在身边天天能看得到最放心，不管是张俊（这是个伪名将）、韩世忠，还是岳飞、刘锜，赵构恨不得天天把将领们攥手里，有需要再放出去。
绍兴七年，先是南宋淮西军变接着北方伪齐灭亡，南宋淮西军区出现巨大真空，原本赵构想安排岳飞统领淮西军，但岳飞回朝之后跟赵构一场不愉快的对话让其打消了这个念头。
要选人出镇淮西，论威望论战功，赵构身边的刘锜是在合适不过的人选了。恰逢当时王彦所部八字军从河北转战川陕又来到荆南，与当地驻军发生械斗，王彦因此被免职，八字军归到刘锜部下，一同前往淮西驻守。
绍兴九年宋金两国议和后，赵构长期不往北方驻军，后来群臣再三劝谏下终于派刘锜担任东京副留守，金兀术打过来时候刘锜刚刚率军走到顺昌（今安徽阜阳县）。
刘锜率领的淮西军有一多半是原先王彦带出来的河北八字军，对金国有着国仇家恨，抗金意识高涨。顺昌距开封尚有几百里路，刘锜所部连日行军困顿不堪，当时金兀术已经占领开封，此时向开封进军将会被金兀术以逸待劳。刘锜经过考虑，就地进驻顺昌城，
绍兴十年五月十七日刘锜进驻顺昌，五月二十五日金军便已打到顺昌城下。面对来势汹汹的金军，刘锜完全没有龟缩，而是在城下设伏，击溃其先头部队，擒获数名金军千户。
首战告捷，刘锜一点儿都没闲着，派探子打听到金军韩常部驻扎在不远处的白沙窝，当晚便派一支敢死队前去劫营，韩常没料到刘锜一座孤城居然还敢派兵劫营，被吓得一惊一乍连连后退。
先头部队败退之后，二十九日金将龙虎大王率三万金军再次攻来，刘锜采用宋军守城的老办法，城墙上床子弩神臂弓招呼上，然后地面部队也不闲着，直接出城作战，正面与金军对砍。
刘锜这支宋军在国内械斗就像怂包，但打金军却是完全不一样的气势，宋军出城之后不要命的跟金军搏杀，同时城头上的弓弩等大规模远距离杀伤性武器又在攻击金军后队，天上飞的地上砍的一起招呼过来，金军很快抵挡不住，被砍死的被射死的掉进护城河淹死的不计其数，龙虎大王大败而归。
龙虎大王退兵之后跑到城东二十余里的李村收拾残兵休整，刘锜得到消息后再次组织敢死队劫营。之前韩常所率金军多为燕云十六州汉人金军，服饰与宋人相差不大，但龙虎大王所率为女真军，绑有长辫子。
六月二日夜里顺昌敢死队出发，临行前刘锜交代，进入金营见到有辫子的就给我照死里砍。
五百宋军敢死队出城，摸黑来到李村，当夜狂风暴雨电闪雷鸣，每次闪电一来宋军便趁着光亮照着长辫子的脑袋砍，闪电一过去就躲起来。一闪电就死人，金军还以为遇见了鬼，龙虎大王也是吓得半死率军接着逃，逃到了更东边的老婆湾，由于惊吓过度，金军昼夜不敢下马，吃饭休息全在马上，时刻准备着再被劫营了继续逃跑。
两名大将连吃败仗，消息传到开封，金兀术气得火冒三丈大骂龙虎大王和韩常无能，亲率十万金军主力南下。刘锜得知金兀术动向后召集部将商议，虽然所部宋军士气高昂对金军毫无惧意，但毕竟势单力薄，刘锜北上时兵力仅有不足两万人，经过连日作战虽然连战连胜但也减员不少，两万对上十万，宋军凶多吉少。
面对死局，刘锜没有退缩，他把全家老少接到顺昌安排住进城中寺院里，在门口堆上柴火告诉守卫，一旦我军战败就点火，我刘锜全家为国殉难。
敌众我寡，当时部将劝刘锜不要硬拼，趁着金兀术还没到赶紧率全军渡长江避难，被刘锜一顿痛斥。接着他召集所有部将作了一番慷慨激昂的演讲，鼓励全军与金军决一死战。
当时随刘锜北上的除了所部淮西军外，还有不少淮西军家属，这些人大多是中原汉人，刘锜就说了，即使大军南逃，家属们也来不及南逃，到时候被金军追上更是死伤无数，为国为家绝不能南逃。
淮西军的主力是八字军，对金军原本仇恨值就高，刘锜这么一鼓舞，更是士气再次高涨，誓要与金军以死相拼。
向死，方能后生。
给部下打完气后，刘锜又抓紧时间巩固城防，金兀术主力南下非同小可，必须要全力以赴抵抗。巩固完城防后，刘锜又还专门放出两名细作，让两人去城外装作宋军信使故意被金军抓获，到金营之后散布宋军军心不稳的假消息。
细作被金军抓获后向金兀术汇报了刘锜交代好的假消息，金兀术非常得意，放两人回去劝降。接着率大军快马加鞭赶路，什么鹅车冲车之类的攻城器械也不要了，仿佛顺昌城破指日可待。
放着十万大军充足的装备不用，非要率骑兵急行军妄想一战而胜，金兀术要为自己的轻敌付出代价。
六月七日，金兀术终于来到了顺昌城北，龙虎大王、韩常等人赶紧凑上来提醒领导，宋军已经不是以前的宋军，顺昌城里的宋军极其难打，领导一定要多加小心。
自信满满的金兀术完全没把下属的好心提醒当回事儿，反而先吹出牛皮，就顺昌这种破城墙，一脚就能踹倒，你们给我看好了，看我一举攻下城池，领着大家到城中衙门里犒赏三军。
金兀术如此轻敌，刘锜还怕他不够轻敌，于是又派人前去约战。顺昌城北有一条颍河，刘锜号称已经猜到金军不敢过河，特意为金军造了五座浮桥请四太子（金兀术外号四太子）过河来战。
面对这赤裸裸的挑衅，金兀术想都不想就应承了下来，第二天率军渡过浮桥。但是刘锜早就派人在颍河上游投了毒，就等你金兀术过河来战。
六月九日，金军发起全面进攻，顺昌城是座小城，金军同时攻打东西两面城门，金兀术本人率亲兵在城外来回奔走指挥，在主帅亲临一线指挥下，金军打的很凶。
金军凶悍异常，宋军也同样奋勇。顺昌城东西两个大门外侧都有瓮城，刘锜亲率大军作战，部队每五千人为一队轮番出战，累了就在瓮城中休息一会儿。
艰苦的攻城战开始后，金兀术便为他的轻敌付出了代价，由于金军行进速度太快，后方鹅车冲车跟不上导致缺乏攻城武器，金军只能搭云梯强攻。金军没有大型机械，宋军却有。刘锜让人抬出了伪齐库存的大型机械-痴车，放到城头上开动。
痴车是一种专门提升巨木的机械，通过绳索搅动可以把巨木从低处提到高处。金军不是搭了云梯爬城墙嘛，刘锜让人开动痴车往下砸巨木，巨木落下去一云梯的金军全部被砸死，云梯也被砸坏，金军损失惨重。
金军打了一上午没什么进展，农历六月份的顺昌城中午异常炎热，金军热的无力作战暂时退了回去。刘锜趁机派人出城作战，金军完全不敢回头迎战，一股脑往回跑。
金军跑得快，刘锜也不追，而是让士兵回城休息，该吃吃该喝喝。大中午头儿的，金军跑回去之后也要吃饭喝水，这一吃饭喝水坏了，水里有毒。虽然经过稀释不至毙命，但大量士兵马匹腹泻虚脱无法作战，金军备受打击。
金军上吐下泻，宋军吃饱喝足，纷纷请战，大家提议金兀术亲兵精锐不好打，不如集中优势兵力进攻韩常部，先易后难。刘锜力排众议，坚持要打就直奔金兀术中军，一战定生死，只要解决掉金兀术，其他金军将领不战自败。
金兀术精锐不好打？老子打得就是精锐。
当日下午宋军开城出击，数千宋军直指金兀术中军。金兀术一代名将，非常注重形象管理，此次出征也是一样，在金军大营中一身白袍飘飘，骑一匹高头大马，在一众士兵中格外显眼。
瞅准了敌军头子，宋军突击队不顾一切的冲了过去。金兀术气定神闲，自己中军是精锐的铁浮屠拐子马，怎么可能怕了你宋军区区几千名步兵，迎着宋军就往前压上。
铁浮屠是重甲骑兵，拐子马是轻骑兵。金军过往有一种经典战术：铁浮屠在中路压上，拐子马从两侧包抄。由于铁浮屠冲击力太大，一冲起来根本停不住，且战马和士兵全部身披重甲，地方军队抵挡不住就会四散奔逃，两侧的拐子马趁机包抄射箭，先从远处射死一波，再赶到近处砍杀一波。
自宋金开战以来，在平原地区野战宋军就没赢过，岳飞韩世忠吴阶吴璘不是在岸边伏击就是在水上作战，再或者跑山地里作战，现在刘锜派军队在平原上正面迎战金军，简直就是送死。
随着两军逐渐靠近，宋军数千步兵纷纷从怀中掏出竹筒，将其从中间砍成两个半圆丢在地上，竹筒里装满了黄豆，竹筒一开，黄豆也的满地都是。
平时我们在京东网购牛肉的时候一般店家都会注明是草饲牛肉还是谷饲牛肉，因为吃草长大的牛跟吃谷子长大的牛肉质是不一样的，谷饲牛肉因为饲料能量更高，所以肉质也更紧实。马也是一样的道理，别看牛马平时常吃草，那是因为没有粮食，要是有谷子豆子这种粮食饲料，你看他吃一口草不吃。
看到满地豆子的金军铁浮屠战马犹如看到了宝藏，纷纷低下头来开吃，这一低头吃豆子不要紧，也顾不上看路，一个接一个的踩到宋军扔出来的半片竹筒上摔倒。
重甲骑兵摔倒就意味着死亡，因为在战场上根本不会给你站起来的机会。宋军这一战术取得了奇效，一拥而上抄起随身斧头就砍，战场立马变成一边倒，金军“毙尸倒马，纵横枕籍”。
战争打到这个份儿上，金军的战损率已经很高了，但为什么说金兀术是名将呢，因为即使是在这种情况下，他还能控制得住金军主力，宋军得胜回城时金军顶着极大的伤亡又追了过来，想趁着宋军入城期间强攻进城。
城头上的床子弩神臂弓不是吃素的，金军一来马上招呼上，这次金军士气明显不如早先，不敢再拼死攻城。
当天夜里，金兀术不愿撤军，幻想着能扭转战局反败为胜，命令全军就在顺昌城下扎营。为了防止宋军趁夜劫营，所有金军将领不得入帐睡觉，全部在马上休息。
第二天六月十日，顺昌下起大雨，宋军再次出城劫营，道路泥泞难行，金军骑兵在雨里完全无法发挥，已渐成强弩之末。金兀术见取胜已无希望，便想要率军撤走，但颍河因雨水大涨，把浮桥给冲垮了。
路不通就开路，桥断了就修桥，金兀术发挥了艰苦奋斗的精神，坚决不能在此地被宋军和天灾一起包成饺子。
退兵也要讲究章法，否则极易被敌人追杀造成更大伤亡。金兀术派人设立炮架，在城外多处树立军旗，又在树林里设下一支伏兵，一切工作做完后六月十二日金兀术率全军撤退。
十万大军被刘锜不足两万宋军打的屁滚尿流败退回来，金兀术越想越气，走到陈州（今河南周口市淮阳区）不走了，把龙虎大王、韩常等人叫过来，找了根柳条狠狠的抽了一顿，抽完消了些气才再次上路回到开封。
其实金兀术不该这么生气，顺昌之战这才哪儿到哪儿，马上岳飞也打过来了，到时候别说生气，他就算是气死也于事无补。