“放！”一个人大喊着。
轰！装满沙子的大木箱猛地从木架高处坠落，挂着大木箱的粗大木梁坠到最低点以后，以支架为圆心在底部划了个小圆弧。支架支在整根木梁的五分之一长度地方，这根木梁另外五分之四部分比较细，在高空划了个大圆弧，长木梁那头固定着一根由粗绳索编成的吊索。一颗大约一百斤重的石弹随着木梁划到最高点，从吊索里甩了出去，在空中划出一道抛物线，砸在五百步外的沙滩上。
李元看了一眼铜漏壶里的浮标，对那帮操作抛石机的手下们说：“慢了，再来一遍！”
领头的头目喊到：“开始！”
十个人推动着地上的绞盘，系在长木梁那边的绳索渐渐拉紧，把木梁的长端慢慢地从高处拉了下来，另外一头粗木梁挂着的大木箱缓缓地从低处升了起来。
领头的头目催到：“快点！”那十个人吃力地低头推着绞盘，身体几乎跟地面平了。长端木梁被拉了下来，吊索已经平放在沙滩上。这时候另一个人快速将铁制机关卡在绞盘内，那个装满沙子的大木箱被吊在了高空。
另外两人将石弹推到吊索里，检查了一下，竖起拇指。
头目大喊：“放！”
轰！呼！吊索中的石弹飞了出去，落在之前那颗石弹附近。
李元又看了下浮标，摇摇头说：“怎么比刚才更慢了？再来！”
那群人发出低声议论，却没有行动。领头的小头目骂了几句，无可奈何地看着李元。
李元走过去，问到：“你们怎么了？”
一个人说：“海獠王，我们今天已经练了好几趟了，总该歇一会吧。”
另一个说：“这十几天，天天呆在岛上，也不让我们出海。”
后面一个人说：“是啊，现在餐餐都是粥和青菜，连肉都没有，哪有力气练？”
李元大声说到：“我也想能像以前那样，时不时到城里大鱼大肉，多跑几趟运粮的买卖，赚他个够。你们要是觉得官府不会报复，可以出海。可是我听到的消息是，他们到处在海捕我们。要是我们不做好准备，等哪天他们找到这里了怎么办？跪着求他们放过我们？”
见大家没有吭声，李元继续说到：“吃这个问题，你们放心，我会想办法解决。”
郭海清不知什么时候来到海滩上，他笑到：“你们这么有闲情，还没有看够海吗？”
李元回头看到他来，说：“刚才练了好几次，现在休息一下，聊聊天。”
郭海清说：“嗯，休息一会就继续练习。我知道大家这些天很辛苦，没有好吃的，还要整天练这些。但是要说到苦，你们好好想一下。我们中间有不少人以前是有田地的，可是官府说收就收掉了，去哪里说理？既然跟官府杠上了，就咬牙坚持下去，要想自由，就要靠自己，不能靠着别人赏饭吃。你们说对不对？！”
大家大声回答：“对！”
李元笑着拍了拍郭海清的肩膀，小声说：“还是你有办法。”
正说着，华仔气喘吁吁地跑了过来，说：“爸，程叔昏迷过去了，妈妈叫你赶紧去。”
李元脸色一沉，对郭海清说：“我马上去看看，你叫他们继续练。”
房间里，程玉躺在床上昏睡着，程妙常坐在一旁低头抹泪，她身边站着两个女儿，小姑娘们看了一眼李元，默不作声。郑小奕见到李元进来，焦急地说：“程玉腿上的箭伤有大半个月了都没好，溃疡越来越重了。这岛上什么能用的药都用光了，要去城里找大夫才行。”
李元走近仔细察看程玉小腿上的伤，贯穿伤口溃烂了一大片，有脓液和血混在一起，伤口以下的腿脚肿得很大，还有些发乌。
李元说：“来不及，必须把小腿砍了。”
程妙常哭着说：“李哥，程玉已经受了这么多苦，砍掉腿岂不是让他更受罪吗？还能活吗？”
李元说：“砍掉还可能活，不砍掉的话必死。”
郑小奕说：“就算砍了腿，没有药还是死，唐家子，把程玉送回城里去治吧。”
李元摇摇头，说：“现在官府在海捕我们，我不能让更多人犯险。”
郑小奕气愤地说：“唐家子，你！……你怎么能眼看着程玉死？你那时候不想和亮哥一起做海商，说那样不能自由，我跟着你。你要我们一家人在小岛上住着，跟官府对着干，说这样才能自由，我也跟着你。可是眼前你的朋友要死了，你却什么都不做，这就是你的自由？人都死了还说什么自由？”
李元眼神里闪过痛苦和愤怒，他拼命忍着没有发作，转头出门，嘴里说到：“我喊人来动手，你们准备止血带，把油烧滚。”
李元一边海滩走，一边痛苦地想着郑小奕说的话。程玉是因为相信我才走上这条路，他就算不死，以后也会少了一条腿，他心里受得了吗，他的家人呢？我一直听从自己内心的想法，可是这样的生活是家人和弟兄们想要的吗？
“弩手到隐蔽处准备！刀手过来集合！”李元还没到海滩，听到郭海清的喊声，接着看到一个年轻人往这条路跑来。他见到李元，喊到：“不好了，海獠王，官船来了！”
李元急忙跟着年轻人跑到海边，郭海清正把手下都集结起来，见到李元，用手指了指远处。李元顺着他的手看去，有几艘大船停在离海湾约二里的地方。
“等等，别慌！”李元大喊到，接着对郭海清说：“你看，有条小艇划过来了。”
郭海清仔细观察了一会，果然那几艘大船并没有继续前进，只有一艘小艇慢慢地向海湾这里划过来，艇上有人不停挥动着一杆白旗。他说：“搞什么鬼？大家小心，弩手继续准备。”
小艇渐渐靠近，在离海滩数十步的距离停了下来，艇上有人在高喊着：“我们不是来征伐的，只找李元谈事！”
李元心里非常疑惑，他走上前几步，高喊着：“我就是李元！你们有什么谈？”
这时候从艇上站起来一个人，他身高体胖，声音洪亮地喊到：“李元，我是黄镛！好久不见了！”
李元楞了一下，仔细看了看，确实是黄镛，他笑到：“没想到是你，有十年没见了吧。你来找我有什么事？”
黄镛笑着说：“我们不要这样隔着海大喊大叫，上岸再说。哦，我一个人上来，没有带兵器，你们放心了吧？”
身边一个人低声说：“侍郎，他们是海寇啊，你小心……”
黄镛看了他一眼，说：“没事。你们划过去。”
李元伸手把黄镛从艇上拉上码头，黄镛笑着说到：“李元，你的胡子都花白了啊。”李元摸了摸自己脸上的络腮胡，笑了笑，说：“都四十岁的人了。你样子没有什么变，只是有些胖了。”
黄镛笑说：“年纪大了，全靠这些肥肉把脸上的褶子撑起来。”他看到后面的郭海清，说到：“这位一定是过海龙了吧，以前在国子监见过。”
郭海清点点头，做了个手势叫手下过来，接着对黄镛说：“我们到屋里去，不过要委屈一下，把你的眼睛蒙上。”
黄镛稍微有些意外，脸上表情僵硬了一下，马上笑到：“哈哈，理解，理解。”
接着李元、郭海清还有被一个年轻人扶着，蒙了眼睛的黄镛穿过海滩，沿着山路到了一间屋子。李元把黄镛脸上的布解开，叫人端上茶水，三人坐了下来。
黄镛揉了揉眼睛，笑到：“海獠王，过海龙，现在你们的名声连朝廷里都知道了！”
郭海清说：“那还不是你们逼的，我们的买卖又不碍着你们事。”
黄镛说：“各位可能不知道，现在我们大宋正和蒙古人打仗，官田产的粮食是供给军队的。你们收了卖给蒙古人，那是帮他们了啊。李元，你不是一直都恨蒙古人吗？”
李元说：“宋国跟蒙古人打仗我当然知道。蒙古人在北边搜刮汉人，那些人为了活命不得不找我们买粮食吃。而宋国这边的农民呢，本来是他们的田，如今被强征成了官田，他们一样的辛苦耕作，却只能以极低的价钱卖给官府，现在能用高些的价钱卖给我们，为什么不行？”
黄镛说：“你说的我能理解。可是朝廷收官田征军粮，这些也都是特殊时期的无奈之举。要是蒙古人真打了过来……李元，你也知道蒙古人多凶残。”
见到李元和郭海清没有吭声，黄镛继续说到：“你们是我的老熟人，我能理解你们。可是明州水军和兵部吃了亏，他们叫着要征伐你们。我是费尽了口舌争取到这次机会跟你们谈谈，我有个建议，李元，你要肯的话……我保证你们青龙帮所有人都能赦免，你们几位还能做官。”
李元笑着说：“这番话好熟悉，你有什么建议。”
黄镛说：“李元，你十几年前帮大宋去四川刺杀过蒙古大汗蒙哥。如今我希望你能再做一次，去刺杀他们的国王忽必烈。”
李元和郭海清对视了一眼，郭海清微微摇了摇头。李元说到：“黄镛，我还记得有人告诫我狡兔死，走狗烹。”
黄镛说：“这你放心，我现在是刑部侍郎，我的老师江万里现在是枢密院使，在朝廷里说话还是有些分量。”
李元笑了起来，说：“你们这些做官的啊，有事求人的时候什么都能答应，等没事了，却又是另外一副嘴脸了。”黄镛想说话，李元做了个手势制止他，说到：“去年我带小奕还有三个孩子去临安玩……”
“你说要是我们能全家搬到临安来住，那该多好。”郑小奕喝着冰雪酸梅汤，看着街上热闹的人群，对李元说。
李元笑着说：“可以啊，不过我那买卖总要出海，出入临安不方便。要不然你和孩子们住临安，我每年有空闲的时候来看你们？”
郑小奕说：“哎呀，那你岂不是一个人在外面奔波劳累？要不然再娶一个年轻娘子做妾在身边照顾你？”
李元想了想，说：“嗯，这样也好。”
郑小奕生气地说：“好你个鬼！唐家子，我就知道你嫌我年纪大了！”
李元笑到：“你提的想法我敢说不？”
郑小奕正想开口，华仔跑了过来，说：“爸，忠仔在人家铺子里看了个玩具，哭闹着说要，就是不肯走。”
李元问：“妹妹呢？”
华仔说：“她在铺子里陪着忠仔呢。”
郑小奕对着李元摇摇头说：“看你把这孩子惯的……走吧。”
郑能止把弟弟脸上的鼻涕和眼泪擦干，牵着他的手对铺里的人说：“头家娘，这个木偶能便宜点吗？”
头家娘笑着说：“既然弟弟这么喜欢，就算二百五十文吧，不过我们只收铜钱。”
郑能止为难地说：“这么贵啊……”她摸了摸钱袋，爸爸给了他们五十个铜钱，刚才吃零食花掉了几个，远远不够。她对郑勇忠说：“弟弟，我们去吃荔枝膏吧。”
郑勇忠说：“不走，我就要这个。”
郑能止有些生气，威胁到：“妈妈马上就要来了，她要是见到你这样，有你好看的。”
郑勇忠根本就不吃这套，他大声说：“不走！”
头家娘对郑能止说：“小娘子，这木偶是我们头家亲手做的，全临安城找不到更好的了。要不然你留下些定金，我帮你把木偶留住，你们回去找爸爸妈妈来买吧。”
郑能止犹豫了，这么贵的玩具妈妈一定不会同意买的，可是弟弟又那么喜欢，怎么办呢？
这时候郑小奕的声音传了过来：“弟弟，你又在胡闹？！”
郑勇忠指着前面说：“我喜欢那个木偶。”
李元走过来看弟弟口里说的木偶，这木偶一身兵士打扮，放在地上能够站稳，用线提一提，手脚脖子，还有脸上的眼睛和嘴巴都能动。头家娘见到李元也有兴趣，推荐到：“这里还有刀和弩，可以装在木偶手里。”
李元又看了看那弩，那是一把缩小版的连弩，就跟王规用过的那个差不多，拉下机关，弩弦拉紧的同时，连弩盒子里弹出一根小弩箭落在槽里。扣动扳机，那根小弩箭还可以发射出去。
“多少钱？”李元问。
“四百文。”头家娘说。
郑能止说：“你刚才还说二百五十文。”
头家娘笑着说：“哦，刚才说的是木偶的价钱，加上弩和刀的话，一共四百。”
“啊！……你！……怎么是你！……”李元身边传来郑小奕大叫的声音，仿佛见了鬼。李元一惊，回头看去，也愣住了。