公元1343年，一场大旱席卷了淮泗之地。农者耕于田，颗粒无所收。辛勤耘四季，遗尸满荒野。哀嚎遍地的土地上，那仅存的一点绿草，又被铺天盖地的蝗虫所吞噬。因为大旱，所以饿死；又因遗尸，引发瘟疫。年幼的朱元璋，眼睁睁地看着，父亲、母亲、大哥，一个个患病、一个个饿死……那一年，他失去了家，也出家了。

　　凤阳少了个放牛娃，皇觉寺多了个敲钟童。有时他在想，如此晨钟暮鼓，直至两鬓斑白，也是不错的人生。可是，覆巢之下，安有完卵？皇觉寺断粮了，朱元璋的童子梦也破灭了，他成了一个尊严换糊口的乞丐。再后来，如火如荼的红巾军起义，又多了个无名小卒。

　　子兴奇其状貌，留为亲兵。战辄胜，遂妻以所抚马公女，即高皇后也。

　　郭子兴的青睐，是朱元璋的人生转折点。他将养女马氏，也就是后来的马皇后，嫁给了朱元璋。他为朱取名元璋，字国瑞，号朱公子。朱元璋自此，成为了义军的后起之秀，迈出了逐鹿天下的步伐。

　　打虎还得亲兄弟，上阵须教父子兵。曾参岂是杀人者，谗言三报慈母惊。——《增广贤文》

　　打天下的人分两种：一种是世家大族用宗室，另一种是布衣白丁谈感情。前者如：秦始皇嬴政、魏武帝曹操、唐太宗李世民；后者如：汉高祖刘邦、先主刘备、明太祖朱元璋。

　　而谈感情，拉拢人心者：义子忠诚第一；兄弟之情第二；君臣之义第三。所以，有韩信身死长乐宫；张良闲云求安身；萧何自污以保命的事迹。

　　可是，义子忠诚第一，又有一前提——义父无亲子，或亲子远强于义子。所以，为了保住孱弱的刘禅，刘备将骁勇的刘封，送上了断头台。

　　古人养义子者，如：刘备之刘封、郭威之柴荣、李克用之“十三太保”、朱元璋之二十义子……论数量、论质量、论忠诚，朱元璋都是数一数二的存在。

　　太祖下滁州，得文辉，年十四，抚为己子，赐姓朱氏。太祖初起，多蓄义子。及长，命偕诸将分守诸路。

　　朱元璋所收20多位义子，大多选自年幼的孤儿，由马皇后抚养成人。他们有李文忠、沐英、何文辉、朱文逊、朱文刚、道舍、马儿、真童、金刚奴、保儿、买驴、泼儿、王驸马等人。

　　这些人，大多是孤儿，或是丧父幼童。饱受战乱之苦，亦受饥寒之迫，孑然于天地之间，而无所依附。马皇后视若亲子，嘘寒问暖，教他们读书习武，让他们沐浴母爱的温暖。

　　沐英，字文英，定远人。少孤，从母避兵，母又死。太祖与孝慈皇后怜之，抚为子，从朱姓。

　　沐英早年丧父，7岁丧母，一路乞讨流落濠州。半年的颠簸生涯，饥饿、兵乱、丧母之痛，使得这个孩子沉默寡言。还没有孩子的马皇后，将他当成自己孩子来养，教他读书、教他习字、教他做人。

　　这个8岁的孩子，一点一点为马皇后的母爱所孵化。在他心中，他有两个母亲：一个母亲生他为人，一个母亲教他做人。

　　府中机务繁积，英年少明敏，剖决无滞。后数称其才，帝亦器重之。

　　受尽磨难的沐英，少年老成，才思敏捷，为朱元璋所器重。他没了父母，又有了父母，在马皇后的温言细语中，他学会了感恩。这样的孩子，并不止一个，沐英还有20多个兄弟。

　　他们受义母抚育，为义父出力。朱文刚战死了、朱文逊战死了、金刚奴战死了……一个个兄弟，都倒在了路上，义父说：那条路通向中原，而他要逐鹿。

　　周舍守镇江，文辉守宁国，马儿守婺州，柴舍、真童守处州，金刚奴守衢州，皆义子也。

　　为了义父逐鹿中原，沐英的20多个兄弟，大半死于乱军之中，活着的都成了天下名将。他们中有“明初六公爵”之曹国公李文忠；永镇云南之沐英；天宁翼元帅何文辉；左副总兵徐司马……

　　从大军征福建，破分水关，略崇安，别破闵溪十八寨，缚冯谷保。始命复姓。

　　有一天，义父说：你们长大了，都恢复原来的姓氏吧！一个个活着的兄弟，有了新的姓名。沐英想起了，马皇后的抚育之恩，含泪说道：“朱英本就是您的儿子，是陛下和母后的大恩，沐浴在下长大成人的”。

　　朱元璋心有触动，但想起太子朱标后，还是忍痛说道：“可你终究是朕的养子！既然你说沐浴朕的养育之恩，那你今后就叫沐英吧”！

　　朱元璋的做法不可谓不高明：1.收养20多个孤儿，视如己出。这些义子为大明抛头颅、洒热血，大半死于疆场；2.将义子们都改回原姓，确保朱标的唯一继承权；3.划清君臣、父子界限，公私分明、以绝后患。

　　正是朱元璋，狠心将所有义子，全部改回原姓。一个不准姓“朱”，才避免了如刘封一般的刀兵相见。朱元璋打击淮西勋贵，只有义子受牵连而死，从无刻意针对其中一人。

　　朱元璋在义子问题上的决策，也换来了义子们的回报，沐英一脉为大明流尽了最后一滴血。

　　初，高皇后崩，英哭至呕血。

　　高皇后病逝后，远在云南的沐英，如丧亲母，痛哭流涕、咳血不止。

　　二十五年六月，闻皇太子薨，哭极哀。至是感疾，卒于镇，年四十八。

　　太子朱标英年早逝，更是使沐英，痛丧发小兼君主。昔日的义子朱英，如今的云南一号大员，因感伤朱标之死，活生生地哭死了。

　　归葬京师，追封黔宁王，谥昭靖，侑享太庙。

　　就连见惯生死的朱元璋，也为沐英的情谊所感动。追封其为黔宁王，许诺沐氏一脉，永镇云贵。沐英之后，为大明王朝，守边270年。

　　先是李自成进京，崇祯身死社稷。而后清军入关，吴三桂甘为爪牙，南明危在旦夕。末代沐王府家主沐天波，追随永历帝朱由榔，逃入缅甸境内。

　　缅甸起初以礼相待，但随着李定国，在外数万军力不断折损。缅甸国王莽白，以约见永历帝共饮咒水、永结兄弟之情为名。中途派兵3000，对南明小朝廷痛下杀手。

　　沐天波见生变故，夺刀击杀缅兵9名，因寡不敌众而死。40多名大臣、300多位随从，全数遇难。永历帝朱由榔，为缅军所擒，后移交吴三桂。南明自此，再无反清之力，史称“咒水之难”。

　　朱元璋将20多位义子，全部抚养成人，可却让他们复姓，不准1人姓“朱”，这正是他的智慧所在。从刘封之死，到“十三太保”，再无一人养子，如朱元璋高明。那豁达的胸襟下，令义子们感到的是发自内心的温暖——他们不是义父打天下的工具。

　　所以，沐英会为朱标之死，而痛哭丧命。沐氏一脉，为大明守边270年，直至沐天波身死，为朱家流尽最后一滴血。朱元璋退出的一步，是人父的气度；是人间的温度；更是不朽的智慧。他尊重了义子的人格，所以义子们效之以死命，此为得失之道。

　　权力是一时的，智慧是永恒的。中国历史的伟大之处，就在于——王侯将相宁有种乎！周朝之后，再无贵族，或者说人人都是贵族。我们失去了，一群拥有贵族身份的人；却产生了一片，可以传承智慧的净土。

　　人人皆可为君子，人人皆可雄如龙，而其中关键就是——智慧。书本上的、书本外的、帝王将相的、平民百姓的，各有各的智慧，各有各的生存方式，这就是我们的文化根基