第一次绍兴和议达成后，金国军事主帅完颜昌依仗自己手握重兵与完颜宗磐、完颜宗隽兄弟二人在金国朝中狐唱枭和，横行霸道，猖狂到了极点。这使得金熙宗完颜亶十分不满，毕竟他才是金国真正的主人。

　　于是在得到另一位金国实权人物完颜宗干的支持后，金熙宗立即对完颜昌、完颜宗磐、完颜宗隽三人“动手”。他先是以谋反重罪诛杀了完颜宗磐、完颜宗隽。因完颜昌在军中威望很高所以金熙宗只能削去他的兵权任命他为行台尚书右丞相。但于一向骄横跋扈的完颜昌到了燕京之后愈加的骄肆不法。

　　于是在公元1139年完颜宗弼在多方搜集罗列完颜昌“叛国”的证据之后，上表弹劾完颜昌在签订绍兴和议前收受了宋廷的巨额“好处费”从而倡议割河南、陕西地给宋朝的卖国行径。

　　金熙宗收到奏报后当然是“正中下怀”。于是他立即下诏诛杀完颜昌。完颜昌听到消息之后立即南逃，想要投靠南宋。但完颜宗弼早已派人盯紧完颜昌的一举一动。于是在逃跑途中完颜昌被完颜宗弼追获并押至祁州处死。

　　自此金国的割地主和派彻底的从金国朝堂之上覆灭，取而代之的则是金国完颜宗干、完颜宗弼等主战派的崛起。在第一次绍兴和议签订之前完颜总干与完颜宗弼是一直是反对以割地为条件与宋议和的。

　　在扳倒了完颜昌主和集团后，金国最具军事领导才能的完颜宗弼逐渐掌握了金国的军权。于是在公元1140年五月，完颜宗弼悍然撕毁了宋金之间的绍兴和议以山东聂儿孛堇和河南李成为左右翼，取道开封向宋朝的两淮地区进军。金国右副元帅完颜撒离喝统帅金国西路军进攻陕西。

　　由于赵构守内虚外的路线导致宋朝收回的河南、陕西地区城镇中的官员身份多为金、伪齐的旧官。所以金兵大举南下，这些官员也望风而降。赵构好不容易通过俯首称臣换来的土地又拱手还给了金国人。

　　向金国称臣后“和平”的日子还不到一年，金国再次发重兵南侵的战报迅速的传入深处临安赵构的耳中。这位大宋的皇帝听闻金国撕盟毁约发兵南下的消息后也只能哀叹一声说道：“金国人果真是不讲信誉的啊！”

　　而此时前线的战斗已经进入到白热化。陕西战场方面，由于宋军五大军区司令之一的吴玠已于公元1139年病逝，其所辖的行营右护军由胡世将统领宋军统制吴玠之弟吴璘、杨政和郭浩与完颜撒离喝所率的金国西路军在陕西的巩州、鄜延、河池等地展开激战，战况异常胶着。

　　东部战场上宋军的主将则是大名鼎鼎的韩世忠。面对金国人突如其来的强大攻势，韩世忠先是命帐下统制王胜攻取海州，自己则率部迎战东路金军，经过一番激战韩世忠所部虽然击退了来犯金军，但在反攻的战场上却久攻淮阳军不下，也未取得重大战果。

　　正向开封进发准备接管河南防务的的刘锜一军三万余人途经淮河涡口，得知金国撕毁盟约败盟南侵，即退守顺昌府并向宋廷告急。完颜宗弼亲率十余万大军围攻顺昌，六月九日，宋金两军军展开决战，刘锜军充分利用暑热天气，以逸待劳，以少击众，大败金朝最精锐的骑兵部队。金军死五千多人，伤一万多人，战马死三千多匹，完颜兀术狼狈逃回开封府，这一仗被后世列入中兴十三处战功之中，史称顺昌大捷。

　　顺昌一战是金军南侵以来遭到的最重大的惨败之一，而使将完颜宗弼一军打的体无完肤的宋朝军队正是岳飞老长官王彦麾下的“八字军”的原班人马，虽然王彦已经病逝由刘琦接管了“八字军”，但刘琦却成功地将“八字军”的军魂保留了下来。

　　完颜宗弼逃回开封后命韩常守颍昌府，翟将军守淮宁府，完颜阿鲁补守应天府。以这三个府为前卫，而自己率领的大军则作为后盾屯扎在开封。

　　顺昌大捷之前刘琦的告急文书已经飞马报向了临安。而宋高宗得到战报后马上想到了还有一只最精锐的宋军没有登场。那正是日夜在鄂州整训备战的岳家军。于是赵构连下数道诏书命令岳飞带领岳家军火速驰援刘琦的八字军。

　　岳家军在鄂州整训已久，正可谓兵精将勇。现在我们大体了解一下岳家军的整军编制。岳家军整体人数在剿灭洞庭湖杨么后一直维持在十万左右。共由12支大军组成：

　　1、背嵬军：

　　岳家军背嵬军是岳家军主力中的主力。在南宋初年的各路驻屯大军中，唯有岳家军和韩家军有背嵬军的编制。“背嵬军”这个名称最先被韩家军使用。韩世忠在绍兴二年设立背嵬军作为自己的亲军。岳家军背嵬军的编制是仿照韩家军编制而来。“背嵬”一词是党项西夏语的音译，也有的史籍上写成“背峞”。“峞”有酒瓶之意，大将的酒瓶必然是由亲信士卒背负，因此，背嵬军便引申为大将的亲军之意。背嵬士卒的选拔是极其严格的：军中进行军士技能比武的时候，将胜出的士卒登记在册。一旦旗头和押队一类的低级军官阵亡，则迅速以这些优秀士兵补充进去。这些被登记了的勇卒之间也会经过多次选拔并决出优胜者来，一旦各级将官有伤亡需要补缺，则再从这些优胜者中进行选拔。这些人都有可能进入背嵬军。但凡进入背嵬军编制的士卒便享受到与岳家军各级统制相同的尊重，犒赏也异常丰厚。

　　因此，这支背嵬军颇具有战斗力，每每战事胶着之时，岳家军必定投入背嵬军打开局面，每仗必胜。所以在战事最激烈的时候，背嵬军往往被用作为突击队或敢死队使用。背嵬军战斗力强悍的另一个重要原因在于背嵬军中编有8000人的一支精锐骑兵部队。我们都知道南宋初年战马紧张，南宋各支驻屯大军并不能组建有效的骑兵部队与北方敌人做野战拼杀。前文我们交待过岳飞大军在剿灭曹成时得到过广西经略安抚司战马的支持，但是战马紧缺仍旧是阻扰岳飞组建骑兵集团的最主要问题。岳飞利用与金齐联军交战的机会，获得大量战马并组建了南宋历史上第一支真正意义上马军。岳飞也成为南宋历史上第一个能够大规模以骑兵发起集团野战的将领。背嵬军八千骑兵的意义便在于此。当然，八千骑兵之外，背嵬军还有步兵。因此，步兵骑兵相加，背嵬军大约有兵员一万五六千。背嵬军作为岳飞亲军通常由岳飞直接指挥。

　　2、前军：岳家军的前军统制正是一直追随岳飞的猛将张宪在绍兴五年镇压杨幺结束以后，他成为岳飞的左右手。前军副统制王俊。

　　3、右军：右军是岳家军组建比较早的部队。右军的前身是岳飞在江淮宣抚司任统制之时，他的战友扈成所统辖的旧部。扈成战死后由其手下庞荣担任右军统制。

　　4、中军：中军统制王贵，副统制郝晸。王贵与张宪一样，加入岳家军时间较早。

　　5、左军：左军统制牛皋。

　　6、后军：后军统制王经。

　　7、踏白军：“踏白”在宋语中表示侦察之意。大军以“踏白”命名只是取其名称，而并不取其本意。踏白军统制董先。

　　8、选锋军：统制李道，副统制胡清

　　9、胜捷军：统制赵秉渊。

　　10、破敌军：统制李山。

　　11、游奕军：统制姚政。

　　12、水军：水军是岳飞在平定杨幺以后而建立的新军种。岳家军水军被命名为“横江军”，建立之后，横江军便一直是南宋沿江驻屯大军水军之冠。岳家军水军规模庞大，其以鄂州沿江对面的汉阳为水军驻屯之地，汉阳军军成的三分之一都被水寨占据。

　　随着大军的扩充，岳家军大军原先只有十将的编制已经完全不敷使用。因此，朝廷将岳家军军官将级官员编制扩充到了三十将。将是宋时期武官名称，“各支大军都有军、将、部、队等编制单位。军一级的统兵官有统制、同统制、副统制等名目。此外，还有统领、同统领、副统领等，他们或者当统制的助手，或者在统制之下分统军马。将一级的统兵官有正将、副将、准备将等名目，总称“将官”。将官之下，有训练官、部将、队将、队官等”。因此，岳家军拥有八十四将。可谓规模庞大。随着兵员的增减，每将从刚开始统军3300人开始，逐渐下降到了每将统军1200人。

　　经过近三年整训的岳家军犹如宋帝国淬炼已久的一柄锋利无比，削金断铁的宝剑从剑鞘中缓缓的拔出。而剑锋所指正是出尔反尔擅自撕毁绍兴和议的金国侵略者。岳家军第四次北伐正式拉开帷幕。