浪子回头金不换，这句话套用在李小宝身上，可谓是恰如其份了，不过在此之前，他可是十足的混蛋，从来不知感恩为何物，以为从养父那里得到的一切，都是理所当然。

　　最终令他幡然醒悟的，恰恰是养父的一片良苦用心——以决绝的方式将他扫地出门，却又暗中施以援手，托人帮他在漕司谋差事，让他无家可归之后，不致于衣食无着。

　　这份没有血缘关系的舔犊之情，足以令铁石心肠之人动容，李小宝虽生性顽劣，却也是有血有肉的汉子，是以就算没有韩琎在背后怂恿，他也会不顾一切的跑回来复仇，不光要杀死罪魁祸首黄炳成，也要让其背后主子刘氏兄弟付出沉痛的代价。

　　他的计划很隐蔽，即是先暗中帮忙齐英社女子刺杀刘光世，等她们得手之后，再趁大乱之际伺机要了黄炳成的狗命，这样一来，既铲除了仇人，自身又最大限度的规避了风险，可谓两全其美，始料未及的是，半道却被刽子吴横插了一杠子……

　　“韩琎为何要杀刘光世?”

　　吴益想不通，一个转运判官，就算有户部撑腰，也不致于胆子大到谋刺手握重兵的一方诸侯吧，这其中肯定有更大的后台背景。

　　“我只知道他和刘光世向来面和心不和，至于两人之间有什么深仇大恨，那就不清楚了。”

　　在去庐州做拦头之前，李小宝从来没见过韩琎，养父也没跟他提及过这个人，不是因为父子俩关系紧张，而是李致虚原则性很强，一般不会在家里谈论官场上的人和事。

　　没有作案动机，自然就构不成证据链，换句话说，也就无法确定李小宝说的话是真是假，从目前的情况来看，最有可能了解内幕之人，除了花氏姐妹，就只有太平酒楼的庖丁胡二牛了。

　　吴益低头暗自思忖了一会儿，忽然笑道：“李小宝，眼下只能暂时委曲你了。”

　　李小宝愣了愣，急忙问道：“军头此话何意?”

　　“你说的只是一面之辞，我得先找人核实一下，在此之前，你只能呆在日更宅……”

　　吴益说着，朝外面招了一下手，正在太阳地里晒暖的熊氏兄弟慌忙跑了进来，齐声嚷道：

　　“军头有何吩嘱?”

　　吴益用手一指隔壁道：“先把李小宝关到里面那间屋子，赶紧找人将此处恢复原样，唉，眼下日更夫人都已经入住了，刘少保这两日准会过来，破破烂烂的成何体统?另外，没有我的允许，除了你们俩，任何人不准靠近李小宝！”

　　“得令！”

　　熊氏兄弟痛痛快快的答应一声，上前架住李小宝的胳膊，反缚着就往外走。

　　李小宝一边挣扎，一边回头大声质问：“吴军头，因何出尔反尔?”

　　出尔反尔?

　　吴益摇头哑然失笑，这小子到现在还没明白，他想坐收渔翁之利的计划早就已经破产了——要知道，淮西数万大军，半数以上是招安过来的土贼游寇，正儿八经的乌合之众，真要是让齐英社女子贸然杀掉了刘光世，整个淮西甚至朝廷大局都会跟着乱套，老子辛辛苦苦穿越过来，连脚跟都没站稳呢，岂能由着她们胡来?

　　再则说了，把这小子暂时关押起来，其实是变相保全他，出尔反尔有什么不好?至于他的仇人黄炳成，善恶终有报，不是不报，时候未到，总有一天会让他手刃仇人，以告慰其养父母的在天之灵。

　　安顿好李小宝的事情，吴益直奔草市的太平酒楼而去。

　　昨日这个时辰，草市里聚集着成千上万看热闹的人，今日却冷清得不像话，偌大的广场上只有疏疏朗朗的几十个游民散客，就连货郎小哥的叫卖声都显得那样有气无力。

　　吴益路过教军场检阅台附近时，特意去看了看齐大彪抛洒热血的地方，只隔了短短一天一夜，周围除了残留着一些凌乱的脚印，血迹和腥味皆无，人死如灯灭，就像什么都没有发生过。

　　他正怅然若失的伫立在原地，无意中瞥见草市东北角聚集了很多看热闹的人，仔细辨认了一下那里的标志性建筑，好像是太平酒楼所在地，一种不祥之感突然袭上心头，坏了，不会是胡二牛出事了吧?

　　怕什么可能就会来什么，跑到近前一看，两个差役抬着一张木架正从酒楼里往外走，草席垫子上面蒙着雪白的浆布，不用问，肯定是死人了。

　　几个戴着幞头的州衙弓手正举着戒尺维持秩序，吴益眼尖，很快就在闹哄哄的人群之中瞅见了韩诚——在没有接到宣帖任命之前，他还是弓手都头，发生在眼皮子底下的命案，自然得亲自到现场勘查了。

　　“哎，韩诚！”

　　吴益奋力挤到他身边，拍着肩膀大声问道：“死者是不是胡二牛?”

　　韩诚正和验尸的仵作讨论案情，回头一见是刽子吴，惊讶道：“你怎么来了?”

　　吴益没心思跟他客套，瞪着眼重述问道：“死者是不是胡二牛?”

　　韩诚重重的点了点头，婉惜道：“唉，你说年纪轻轻，有什么想不开的?居然干这种傻事！”

　　果然是胡二牛，听他的话音，似乎是自杀，而不是他杀，这就有点欲盖弥彰的意味了。

　　酒楼门前乱得像一锅粥，不大声喊都听不清说什么，吴益只得把他拉到远离人群的地方，细细了解情况。

　　原来胡二牛今日歇班，有个庖丁到他的寝屋里借东西，敲半天门不见人答应，后来推开门一看，房梁上吊着个白眼大汉，那个庖丁当时就吓瘫了，报官之后，仵作跑过来验尸，说是昨晚上的吊，都已经过去好几个时辰了。

　　“你们真以是上吊自杀?”

　　吴益摇着头道：“恐怕没那么简单，没那么简单啊！”

　　韩诚诧异道：“人明明就吊在房梁上，不是自杀是什么?再说了，全身上下每个部位，仵作都查验了个遍，除了脖子上有两道明显的勒痕，什么伤都没有啊！”

　　两道勒痕?

　　吴益眼睛一亮：“寝屋里还有没有其它不同寻常的状况，比如说打斗的痕迹?”

　　韩诚摇头道：“据那个报官的庖丁说，一切和往常一样，就是……”

　　“就是什么?”

　　“就是满屋子酒气。”

　　韩诚说到这里，也觉得不大对头，按理说，一个醉醺醺的大汉，走起路来一步三摇晃，想把自己吊死，还真有点难度，至少他是做不到。

　　吴益拍着他的肩膀笑道：“自杀只是假相，据我推测，很可能是先被灌醉了，勒死之后再吊到房梁上，只有这种解释才能说得通，你说是吧?”

　　韩诚仔细想了想，觉得他说的言之有理，可是问题来了，是谁杀了胡二牛呢?

　　吴益知道他很快就要新官上任了，这个时候肯定希望多一事不如少一事，是以没打算把齐英社准备刺杀刘光世的事情告诉他，当下只是淡淡道：“谁杀的都跟你没关系了，你只管踏踏实实的去做巡检官吧！”

　　差役将胡二牛的尸体抬走之后，太平酒楼门口围聚的人群很快就散了，韩诚虽然满肚子疑问，不过听他这么一说，也只好作罢，正准备拱手告辞，吴益忽然压低声音道：“你知道韩琎的底细吗?”

　　显而易见，无论是活埋麻三郎，还是吊死胡二牛，齐英社都脱不了干系，但前者可能跟孔彦章有关，而后者则明显是为了掩护韩琎。孔彦章究竟是人是鬼，暂时已无瑕深究，而韩琎则必须搞清楚他的真面目，否则很难让刘氏兄弟相信，这是一起预谋已久的刺杀行动！

　　“韩琎?”

　　韩诚茫然的重复了一遍这个名字，他不清楚刽子吴怎么会在这个时候对这个人感兴趣，稍顷之后，摇头道：“他一直在地方上做漕臣，我不是太熟悉，只知道好像是淮东宣抚使韩世忠的乡贯本家……”

　　韩世忠的人?

　　吴益差点叫出声来，这可是意外的收获。

　　要知道，韩世忠和刘光世两人私怨极重，就连皇帝赵构居中调停都无济于事，史书曾记载过，各家军之间相视如仇雠，相防如盗贼，尤其是韩刘二人，为了一己之怨，都闹到几欲交兵的地步。

　　有一次，韩世忠甚至在刘光世路过其地盘时伏兵劫杀，幸亏刘光世早有察觉才逃离虎口，为这事他们在皇帝面前吵翻了天，最终却不了了之，两人依旧故我，暗地里磨牙花子，盘算着如何干掉对方，如果韩琎真是韩世忠的本家，一切就都解释通了。