钢铁厂内一处新建的宽敞车间，早已摆好了四台转炉和一个化铁炉。

　　根据杨可栋模糊的记忆，再经过前期的试探准备，钢铁厂打算以转炉侧吹法进行炼铁。其比例大致是生铁76%，熟铁24%；此外，还需要加入极少量细沙，沙子的作用是产生酸性炉渣，降低生铁中的磷含量。

　　相比转炉，化铁炉却是复杂的多，冶铁需要高温，铁的熔点1535℃，古时候，即便依靠煤炭和水力鼓风，也很难让较为纯净的铁达到液态。古代当然有铁水，在掺杂大量杂质后，一千一二百度便能融为铁水，不过这种情况下冶炼出来的铁并不纯净，还需要千锤百炼。

　　想要提高炉温，不仅仅要增强鼓风效率，还需要一个特殊的装置——蓄热室。蓄热室将冷鼓风变为热鼓风，如此能有效提高温度。热鼓风这个概念是工业革命时期英国科学家提出来的，在十九世纪初期投入生产中。

　　在调试完毕后，播州铁厂这个蓄热室大体相当于英国十九世纪中期的水平，依现代理科生看来当然过于鄙陋，不过在那时候已经很了不起了。

　　这是个铸铁管式热风炉，冷鼓风经过鼓风总管上的一个个支管进入每一个加热炉，并经过位于火上的拱形铁管进入到换热室另一端管子里，然后才进入化铁炉的风口。整套装置被紧紧包裹在由砖以及其他材料厚厚堆砌的加热炉里，以尽量避免热量散失。

　　在之前调试中，杨可栋又提出以废气加热，于是播州几个瓷窑匆忙赶制了一批瓷管，工匠们将其安插在炉子顶部，将炼铁炉废气引出，导入蓄热炉，再从下面排气口排除。

　　根据杨可栋高中记忆的残留，如此一来，高炉温度至少能提高500摄氏度，炼制普通钢铁，绰绰有余了。

　　因为有大量煤矿资源，杨可栋想到了炼制焦炭。焦炭非常容易炼制，可以说是常识了，比如最简单的露天炼焦，把4吨煤在地上堆成半圆，底部直径三四米，上面盖上稻草点火，四五天便能炼制焦炭，不过这个缺陷有些大，比如成焦率只有50%，污染也比较大。不过解决有无的问题，足够了。

　　当然，杨可栋并未轻易满足，他和工匠们简单普及了一下开滦炉，这种规模略大，但不需要什么特殊材料或有较高科技含量的东西，制造起来颇为简单，很快便能投入使用。

　　两台鼓风机同时工作，当生铁锭已经完全融化时，工匠投入0.4%的小苏打，对生铁进行脱硫处理。

　　至于怎么制碱，这又是另一个故事了，因为中国古代化学并未形成体系，杨可栋最初想到的是以食盐、煤炭、石灰石的吕布兰法，后来杨可栋看效率实在忍不了，于是召集了一批年轻童生，持续一个月多讲习初中化学，终于有堪堪打下手的人了，百般折腾，终于搞出了侯氏制碱法。

　　待化铁炉铁水完全液化后，铁水被倒入转炉进行吹练，鼓风机风压保持在一个稳定的状态，铁水在高温和热风催动下不断升温，杨可栋仔细盯着转炉，或设立，一朵朵铁花不断绽放。火舌从红黄到黄白，最终白的发亮。

　　吹练大概持续了一刻钟，火舌由短变长，再变短，最终稀疏。铁水中碳的含量已经非常低了，省去千锤百炼便成了钢材。随后，浇注开始，待到成型，硕大的钢锭便诞生了。

　　看到这里，杨可栋悬着的心也终于放了下来。看来，两个多月的努力没有白费。

　　“大人，炼这么多钢铁干什么呢？如此产量，别说播州，就算整个贵州，农具和兵器也用不了这么多呀。”看到杨可栋心情不错，旁边一个年轻的童生好奇问道。

　　杨可栋瞥了一眼，他认得这个孩子，是播州城中一茶商的幼子，如今刚刚十四岁，经过一个多月学习观察，杨可栋对他印象还不错，至少看样子还挺聪明的。

　　“果然，我就知道有人会问。”杨可栋嘀咕了一句，“所有科学补习所学员，全体集合。”

　　很快，几十位童生便整齐列队，犹如军旅中。

　　“钢铁的用途很多，自然不可能仅仅是用于农具和兵器，我举几个例子，蒸汽机、制砖机、造船、采矿，均需要大量铁器。”杨可栋顿了顿，“我想，在我们的祖先还衣不蔽体时，想必也有人想过，果子足够吃为什么要种庄稼？这二者是一个道理，逆水行舟，不进则退，固步自封，必然灭亡！”

　　“汝等为何能安心读书识字？是因为播州安宁稳定；播州为何安宁稳定？是因为播州实力强大，旁人贸然动手也要忌惮三分；播州为何强大？是因为我播州有远超旁人的技术，这给我们带来了大量银钱，也反哺了播州百姓，让尔等家庭过上了更好的生活。”

　　“但是，技术领先并不是永恒的，所以我们必须时刻警惕，时刻努力，永远占据优势。”杨可栋慷慨激昂道，“诸位都是播州的未来，今天各位看到了，钢铁的生产效率，我向大家保证，最迟三个月后，这个钢铁厂的钢铁便用来铸炮，各位只要努力，将是播州军第一批炮兵军官。”

　　“我以杨家和宣慰司的名义向诸位保证，只要诸位安心求学，五年内，在军中待遇至少比大明举人待遇要高。诸位读书，考秀才考举人恐怕五年是远远不够吧。”

　　出于尊重和畏惧，一众少年并未再次询问，尽管众人听得云里雾里，心里却埋下了一颗希望的种子。

　　“吩咐下去，目前所产钢铁主要用于生活用品，在满足播州需求后可以往各处销售，包括湖广，但记得，切莫操之过急，以免影响价格。”

　　杨可栋嘱托完毕，便回到了海龙屯府邸。

　　“可栋，你也回来了？你哥也快回来了，正好，到我屋里来。”刚入家门，杨可栋便遇到了在后院浇花的父亲，杨应龙看到杨可栋回来仿佛挺高兴。

　　不一会，父子三人又聚在了书桌前。

　　“朝栋、可栋，你们看看这份密报，如何？”杨应龙并未直接言事，而是拿出了一份密报。

　　“什么？大明公主嫁与日本天皇为后妃？”