“神器算不上，不过有了这东西，以后纺织厂就不用建在河边了，虽说这玩意儿需要烧炭，可是效率非常高，织布机以此驱动，一台能顶原来的三四台。

　　蒸汽机不单单是对纺织有用，它还可以装在船上。早在南宋时，书生虞允文在采石矶大破完颜亮，所用战船有一种便是人力脚踏船，史书记载往来如飞。我们为何不能将蒸汽机代替脚踏？这样船可以走的更快，逆行时也不用在依仗风了。”杨可栋继续解释。

　　“有道理，可这机器需要大量煤炭，一旦大量使用，仅凭我播州目前煤炭采掘量，恐怕远远不够。”狂喜过后，杨应龙眉宇间闪过一丝隐忧。

　　“父亲不必担心，播州不缺煤，缺的只是产量。在过去，煤井渗水是一大难题，不过现在，第一批蒸汽机可以首先用于煤矿，以机器代替人力抽水。另外，实业部可以成立统一的煤炭公司，与水泥厂一样，若需煤炭依旧照价购买，这样形成良性循环，煤炭公司为了利润必定扩大生产，也就不缺煤了。”

　　煤矿抽水，这是英国工业革命时蒸汽机最早的用途，英国露天煤矿较少，煤井积水的问题非常严重，尽管播州煤井质量相较英国还算比较好，但积水仍是一个大问题。

　　蒸汽机，只是一个开始，随着蒸汽机的使用，机器的好处将越来越多地得到体现，采掘和冶金将相互促进互补发展，最终形成机器制造机器的局面，有杨可栋这个带着前世记忆的bug引导，至少播州，这个方圆近千里、人口数百万的小邦应该很快便能复制英国一百多年后的奇迹。

　　想想看，蒸汽机定型后初步投产将是十二月的事了，那时候也差不多准备过年了，这些日子，还是把主要精力放在生意上吧。

　　十一月已经过了农忙季节，农民大多闲在家里，在杨可栋每天50文的诱惑下，不少闲不住的农民走出了家门，加入到殖产兴业的大潮之中。乌江旁的船厂里，每天都有新的船舶下水，甚至最近这些时日还造了几艘载重20万斤的大型货船，每艘船可装一万匹布。在当时的内地河流里，这么大的船堪称很了不起的成就，不过受制于三峡的湍急水流和播州的造船能力，杨可栋估计100万斤，也就是前世的500吨大概就到顶了。

　　冬日相对平缓的江面上到处是穿梭的船只，小船将沿河各织布厂所产棉布不停运到两个大型码头，再经大船装运，发往湖广各处。

　　在这期间，实业部成立长江航运局，总领宣慰司所有船只，之前抽调的士兵府吏一概编入长江航运局，每月饷银五两，白米30斤，而且船上吃住全包。这待遇可比在军营好了不止一倍，于是所有人都高兴地加入了长江航运局。

　　长江航运局虽为商业机构，但奉行执剑经商的原则，所有船员均备有强弩与苗刀，这是实业部重金打造的，毕竟那时治安不算很好，之前运输时也遇到过几次水匪，尽管那些乌合之众不堪一击。杨可栋想仿照东印度公司的模式，武装经商，牢牢抓住经商的主动权。配备武器除了防备水匪，更多的是为了防备官军。

　　“可惜没有炮，有些遗憾。”

　　航运局承担了棉布运输的主要任务，但毕竟棉布产量太大，因此，长江航运局也长期雇佣民船，弥补运力不足。

　　航运局的雇佣告示在广大沿江村落引起强烈反响，毕竟现在明眼人都能看出来，播州的棉布生意越来越红火，江里每天都是来回穿梭的大船。乌江及其支流沿岸都是靠水吃水长大的，有很多渔民，也有不少跑货船的商号，尽管船只相对较小。

　　在播州宣慰司与长江航运局两个鲜红大印的担保下，一些有几艘船的商号开始接单，一些胆大的村子也开始凑钱造船。

　　苏家庄，是乌江支流芙蓉江的一个中型渔村，全村共计三百二十户，一千九百八十六人，全村无外姓，所有男丁均同宗同祖。

　　这一天，村子正中的苏氏宗祠，七十六岁的族长苏谦寿与十数名族老正在议事。

　　“我苏家千年来一直在江边以捕鱼为业，虽说饿不着，终究不算富裕，现在人丁日渐兴旺，虽是好事，但地越分越少，鱼越捕越少，长久下去终究不是办法。”

　　苏谦寿看了眼众人，捋了捋花白的胡子，继续说道。

　　“近些年，我家和周边村子争地，争江面，你们也知道，好几个年轻儿郎也因此没了，当然，他们代价更大。但如果现状就这么持续下去，人越来越多，钱越来越少，不止是和其他村子反目的问题，我们自家便要打的分崩离析了。

　　为此，我与诸位也谈过数次，可总是没办法，前些日子，不少妇人去厂子做工了，情况稍好了些。但是，我们以后难道要靠女人养活吗？”说到这，苏族长重重敲了一下烟杆，厉声喊了起来。

　　“现在，机会来了，可栋大人建了航运局，征召民船帮他运货，我家世代渔民，不缺造船手艺，十万斤大船我们也能造。我打听过，他的商铺在湖广生意非常好，与其坐以待毙，我想我们是不是有必要搏一搏？”

　　说罢，苏谦寿望向众人，目光炯炯。

　　十余族老，都是村里辈分较高的老人，听完族长的话，顿时议论纷纷。有支持的，有哭穷的，有觉得太冒险的，有建议等一等的。

　　“我再说一句，昨天晚上，广泉村蔡家已经决定了，昨晚他们村锯木声彻夜没停，机会不等人，各位看着办。”见此情景，苏谦寿重重哼道。

　　广泉村，是苏家庄附近的一个村子，以蔡姓为主，两村原本交好，但近百年来由于争地，争江面，二村逐渐有水火难容之势。

　　“我赞成！”“干！”“我们做！”“今天就干！”

　　听到这番话，下面的老头子们什么也顾不上了，也不再提难处怕风险，急忙赞成。

　　苏谦寿满意地点点头，说道：“安排下去，村西靠江那里那个小码头今天开始扩建，各家各户准备木料，懂造船的老头子带着男丁和我一块去造船，不会造船的后生滚去修码头去。我会记好各家出了多少力，出了多少力，到时候分多少钱。”

　　很快，苏家庄便沸腾了起来。