在圣城下，十字军遭遇瓶颈：攻城器械和补给都不足，而第一波攻势也宣告失败。这时，亲王们再度将目光投向了拥有可观数量舰队的威尼斯将军恩里克。

　　在这决战关头，恩里克也不好意思推却了，他心里念想着：“这次便无偿帮助十字军一把吧。”他下令将威尼斯运输任务较轻的舰船集中起来，在塞浦路斯和奇里乞亚装载了用以组建攻城器械的材料，前往雅法港。

　　十字军们得知了攻城器械即将运来的消息，士气有所恢复。于是乎，卡尔让三分之二的十字军继续保持围攻态势，杜绝耶路撒冷守军出城获取补给的可能。剩下的十字军，则在雅法—耶路撒冷这条路上巡逻，消灭那些骚扰十字军补给的骆驼骑兵。

　　耶路撒冷城下，十字军和法蒂玛守军双方僵持起来。不过耶路撒冷的总督阿杜拉对这局面并不担忧，耶路撒冷后勤储备充足，有能力应付长久的围城。就算十字军再度发动攻势，他也能指挥军队再给予这些西方人迎头痛击。

　　更关键的是，埃及的法蒂玛军队正在集结，过不了多少时日，大军就会前来解耶路撒冷之围。当前时局下，阿杜拉只要防守住十字军接下来的强攻，十字军的末日便不远了。

　　十字军在耶路撒冷外的营地度过了自东征以来的第二个圣诞节，进入了远征的第三个年头。1098年的年末很温暖，耶路撒冷郊外气温从未下降到零度以下。在这暖冬中的对峙下，一小队使节突然来访军营，那正是正在于十字军交战的法蒂玛王朝之使。

　　这队使节拢共只有六个人，全部裹着白袍，为首的使节直截了当地要求和十字军的领导卡尔就耶路撒冷问题谈判。

　　约安尼斯劝告卡尔不要单独和这些异教徒谈判，并最好搜一搜他们的身。但卡尔这时在意起自己的名誉和气度来，他不仅同意了和法蒂玛使节单独谈判的要求，还宽大地要“尊重”对方的习俗，不进行搜查。卡尔想在阿拉伯人那积累些声望，好在攻下耶路撒冷后或多或少缓和外部关系，给自己增加筹码，也能在中东地区的伊教人民中为自己树立调和者的形象。

　　马龙在谈判前亲自找到卡尔，他言：“巴伐利亚公爵，请谈判之时一定要注意底线。我知道远征损失很大，但十字军战士们迫切希望收复耶路撒冷，如果连这个底线都守不住，不仅上帝会降下怒火，我想军中也铁定会哗变的。”

　　卡尔回：“特使大人尽管放心，我作为一名虔诚的天主教徒当然知道这些。阿拉伯人想要谈判，那就是他们的底气不足了，若是兵不血刃可以收复耶路撒冷，那对于我们当然是更好的结果。”

　　“就怕的是他们提出的一些要求让耶路撒冷收复之后很难拿在十字军手中。”马龙说，“所以……如果对方要求过分乃至想要刺杀公爵都是有可能的，请务必保持谨慎啊。”

　　“我了解。阿拉伯被允许和我单独见面的使节只有一个人，不高而且很瘦，不像刺客。我到时候是穿着护甲过去，军帐外左右都是卫兵，阿拉伯人是干不了什么坏事的。”卡尔道。

　　“嗯，公爵如此有自信我也就不再多嘴了。”马龙点点头，“那么，谈判需要我作为翻译吗？阁下对阿拉伯语好像一窍不通不吧。”

　　卡尔摇摇头：“那名使节声称自己可以和我交流，所以只让我和他单独见面。这样看，要么是有什么特殊要求只能让我知道，亦或是想刺杀我……”

　　马龙说：“那现在要临时拒绝谈判要求吗？”

　　卡尔仍是摇头：“不，上帝已经庇佑我们一路走到这里，十字军所向披靡。敌人放低姿态的谈判就算有诈也只是垂死挣扎，我就去看看那些异教徒的想法和要求吧。”

　　卡尔转身走向谈判的军帐，马龙默默在手心划了一个十字。他明白，十字军的现状其实并不算乐观，压倒性优势也不存在。就算这样，法蒂玛王朝内部出现问题急切要停战的情况也不是没有可能。现在，马龙和其他亲王们只能等待谈判结束，再做决断。

　　卡尔在大帐中等待了没有多久，使节就披帘而进。当卡尔看到对方是两个人时，立马就拔出了剑指向对方：“怎么是两个人？停下！这和说好的可不一样！我的卫兵如何让你进来的？”

　　那位瘦削的使节拉下兜帽，他黑色的脸上有一双深邃的眼睛，他用熟练的德语幽幽地说：“法兰克土地上的领主大人，请不要这样歇斯底里。我马上为您证明我旁边的这位是绝对没有威胁之人。”他示意了一下，跟着他进来的那人褪去面纱和兜帽。

　　那是个女子。

　　她的容貌虽不能称得上绝代风华，但却有几分特别的韵味。她棕铜色的脸庞别致有型，眼睛若黑宝石般明亮。女子把自己的袍子柔柔脱下，显出穿在里面的薄纱。她的身形不能说是丰腴也不能说是高挑，但有一种匀称美。

　　卡尔手中捏着的剑并没有放下，他颤抖着继续剑指那位使节，眉头紧锁，咬着嘴唇。

　　使节倒是很自在，继续说：“请放心，请放心。我们绝对没有恶意。我先自我介绍一下，我叫艾迈哈德，是法蒂玛摄政王阿尔-阿夫达的外交大臣。这位是继承了先知之女血脉的，我们高贵而无暇的公主艾玛丽。”

　　艾迈哈德用力抖抖自己的袍子，笑笑说：“您看，我和公主都没有带武器，这也是经过阁下的侍卫检查过了的。我可是费了好一番口舌才说明我带公主进来没有恶意，为的就是给您一个惊喜。”

　　卡尔看着艾迈哈德，沉默许久，终是把剑收了回去。他依然眉头紧锁，说：“坐。”用手指指凳子示意艾迈哈德坐下，“那位艾玛丽，就先站着吧。这里没准备多余的凳子，抱歉。”

　　艾玛丽笑笑，行了个礼，讲了一句阿拉伯语。艾迈哈德说：“公主说他不在意的，我们开始谈吧。”

　　“我是有家室的人。”卡尔这时插了一句。（事实上他没有）

　　“哎呀哎呀，在下当然不是那个意思。”艾迈哈德言，“我们开始聊吧。您叫卡尔对吧？卡尔大人，不知道您的队伍这一路上损失大不大？”

　　“这个不能透露。”卡尔说。

　　“呵呵呵……”艾迈哈德笑了笑“就算您不说，我也是知道的。耶路撒冷的阿杜拉总督已经在围城过程中推算出十字军的兵力不足九千甚至更少了，也就是说，贵军有很大的可能会失败。”

　　卡尔抱拳说：“那么，你的意思便是要我们撤军咯？如果是想陈述你方的优势逼迫我们撤退那是不可能的，我们的底线就是夺回耶路撒冷。”

　　艾迈哈德言：“是吗？那我还可以透露一点：摄政王殿下马上就要集结好军队，马上就可来救援耶路撒冷。十字军的兵力，恐怕是无法招架的吧。”

　　卡尔摇摇头：“你太低估我们了。在安条克，我们接连击溃了三波异教徒援军，每一次都是以少胜多。”

　　“这不能说明什么。”艾迈哈德说，“我今天来，不是劝十字军退军或者和法蒂玛王朝议和的。我是来和您一个人交易的。”

　　“交易什么？”卡尔问。

　　“您想不想当耶路撒冷国王？”艾迈哈德讪笑着问。

　　“你什么意思？”卡尔又问。

　　“我的意思已经很明显了。”艾迈哈德说。

　　沉默。

　　约莫一分钟。

　　尴尬了许久之后，艾迈哈德开了口：“阁下这样的聪明人，应该不会不明白吧？十字军在耶路撒冷的攻势已经停滞了很长一段时间，其中的原因我猜您应该最清楚。”

　　卡尔皱眉，盯着艾迈哈德。

　　“请允许我接着说。”艾迈哈德讲着，“安条克，到阿斯卡隆，包括耶路撒冷。这一片的广大土地，都将只属于您。”

　　“为什么会只属于我？十字军可不是我的一言堂。”卡尔说。

　　艾迈哈德笑笑：“哈哈，可别装傻了，阁下。那么，您要是真的听不出我的意思，我就说直白一点：请您派兵，绞杀掉您队伍中的其他领袖。然后举起烽火……”

　　卡尔猛地一锤桌子，把一旁一直在静候的艾玛丽吓了一跳。

　　但艾迈哈德无动于衷，他继续说：“这样，我们法蒂玛就会把耶路撒冷和阿斯卡隆拱手让与您，承认并保护您的地位、您王国的独立。您可以加冕为圣地的保护人，成为阿拉伯人和法兰克人共同的保护者，享受至高的荣誉，当然，如果您愿意，还可以娶走艾玛丽公主，可惜您已经成家了。”

　　这时，卡尔深吸了一口气，尽力克制住了自己，他居然再度缓缓坐下，放低了声调，说：“你是说，如果我引兵兼并除自己以外的十字军，我就能拥有中东的广大土地，成为耶路撒冷国王？还能迎娶法蒂玛的公主？”

　　“看来，您是有所触动了？”艾迈哈德说，“那些和您一同远征的贵族，也怕是不是什么善茬吧，给您添了不少麻烦。您也对自己现在的包办婚姻不满意吧？哈哈哈……”

　　艾迈哈德朝艾玛丽打了个手势，用阿拉伯语说：“公主，给这位贵族跳支舞吧。也许很快您就将成为这位大人的妻室了。”

　　艾玛丽故蹙了蹙柳梢眉，对着卡尔十分甜蜜地笑了一下，拉着自己的纱衣回转一下，行了个礼，跳了起来。

　　艾玛丽如春燕般回转起来，薄纱裙时不时上下起伏，散出清香。她的手势转折曲回，配合着婀娜的身姿，灵动出一种幼年梅花鹿蹦跳的情态，让人从她身上感受到一种蓬勃又可人的活跃。

　　艾玛丽跳的时间不长，舞罢，艾迈哈德连鼓了几个掌，转过头来，问：“如何？阁下，是否心动？如若按我说的做，您就是耶路撒冷之王。法蒂玛与您互为友邻。你我唇齿相依，唇亡齿寒，共御塞尔柱和东罗马之敌，何如？”

　　卡尔缓缓闭上了眼睛，似乎在思考和想些什么。艾迈哈德则静静等待着他的答复。

　　卡尔睁开双眼，说：“但是我拒绝。”

　　卡尔笑了起来：“让我刀戈相向自己患难与共的战友，我即失了大义。让我刀戈相向自己血肉相连的教友，我即失了教条。两者相加，罪无可赦。这是没得谈也不能谈的。请回吧。”

　　卡尔做了个请回的手势。

　　艾迈哈德眯上双眼，顿住，良久。

　　之后，艾迈哈德开口，有些冷淡地说：“那好，我希望不要在耶路撒冷城下见到阁下和阁下的部下残破的尸体。也希望不要在战场上遇见摇尾乞怜的十字军。哈里发的军队同先前那些乌合之众是不一样的。”

　　“不会如你所愿的。命若天定，事皆可成。”卡尔说。

　　“好，期望我们还能见面。”艾迈哈德兜上帽子，“对了，还要感谢一下您的礼遇呢。还以为我说服不了阁下就小命不保了。”

　　“如果我想杀你，那一开始就不会让你来这里谈判了。顺便感谢你让我确认了耶路撒冷的确是有援军的。”卡尔说。

　　“这些小信息无所谓……那么，最后劝您到时候可不要反悔了。”艾迈哈德说罢，招呼艾玛丽，走出了军帐。

　　卡尔长舒了一口气。

　　“谈判失败了？他们要求什么？有什么情报？”马龙进，说着。

　　“他们想要招降我当内应。”卡尔答。

　　“呜嗯嗯……”马龙表情微妙了起来，“那刚刚那跟在那使节旁边的，是个女人？还想用美人计这种手段？”

　　卡尔说：“是的。我能得到的情报基本上就是法蒂玛的哈里发的确是大权旁落，那个使节一直用的是摄政王的名义。而且法蒂玛王朝的公主似乎没什么地位。因为使节带来的就是公主。这也印证了埃及法蒂玛王朝的王室基本上是任人宰割了。”

　　“这可算不上有用的情报啊。”马龙有些苦恼，“还有吗？”

　　“其他的就是在威逼利诱我了，哦，还有就是敌人正在筹备解围耶路撒冷，这个是意料之中的事情。”卡尔说，“话说，恩里克的船队到了吗？”

　　“预计一天之内到前线吧，我们还要做些什么准备工作吗？最好和约安尼斯他们讨论一下吧。”

　　“嗯嗯，其他的细节我们边走边谈吧。不过有一点可以确定……”卡尔说。

　　“什么？”马龙疑惑着问。

　　卡尔将拳头缓缓举起，对着太阳，慢慢攥了紧，然后一字一顿地道：“全力攻打，必下圣城！”